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人都很稳，心却不稳。
不论他们是何来头，有多大能耐，这毕竟是燕锟铻的地盘。万一事情谈不拢，两边人争执起来，贺家三人并非寨中之人的对手。然而谁都忘不了，贺家还有二十九个人留在寨门外没进来。未时，燕锟铻引领一干弟兄出寨五里相迎，拜过老太太，老太太就对他们说“当家的拜了俺们<ahref=t/tags_nan/guer.htmltarget=_blank>孤儿</a>寡母，是讲礼数，那俺也讲讲礼数，但凡带兵器的，先都别跟进来”，这才把那二十九人留在外头。此时，与他们隔着四丈高的院墙，二百七十个守卫，燕锟铻却不无担忧。他适才花了一顿饭时候思考“先都别”是啥意思，又花了一盏茶时候衡量寨子里外的一高二低，到了这时，他已经把局面看得非常清楚。今天，他们两边势均力敌，真动起手来，即使他这一方胜了，也要搭上许多弟兄。
一只紫铜炉搁在四腿内卷的圆几上，炉壁錾刻缠枝花，炉口上坐着鼓腹圆底的釜。一时堂中无人开口，水在釜中的嘶响如一条线，不急不缓地割着堂中纸一样薄的寂静，使人闻之不适。待釜中气泡破裂，郁卿撮了精盐，舀出一瓢沸水，又撒入茶粉，拿竹勺轻轻把水搅出漩涡。不一会，炉壁的气孔射出几枚火星，茶水鼓起细浪。他用舀出的一碗水止住沸，撇了浮沫，提住釜耳，倒了一壶。
老太太从他手中接过一碗茶，道：“人老了，只要有饱饭吃就算幸事。江上的事，俺既不明白，也不关切。今日龙头把俺请到这里，是俺的荣幸。”
燕锟铻笑道：“大哥与我是八拜之交。不论日后谁人做了大帮的老板，也莫敢忘记这生意的牵头人是大哥。您又何必如此谦卑？”
老人也笑：“俺老了，只能依过去的习性说话，改不了口。俺清楚自己这脑袋糊涂到了何种地步，但也拦不住它愈发糊涂。今日，你请俺来了，就多听俺几句唠叨，只当闲话，不知可否？”
燕锟铻道：“您说。”
老人道：“俺也如你这般年纪时，去庙里给鹏涛他爹烧香，逢遇僧人们议论《说弥勒》经。这一段是这么说的：‘弥勒佛欲来出时阎浮利内地，山树草木皆焦，人寿八万四千岁，弥勒佛却后六十亿残六十万岁当来下’。一僧人说，弥勒六十亿年后成为佛祖，人能活八万四千年；另一个说，宇宙生灭，一次为一大劫，人寿本有八万四千岁，每造一业，则减一岁，这么减下来，人就活五十余岁了。听了这话，俺回家算了算自己造下过多少孽。照俺算的，馋口是恶，当减一岁，生儿是善，当添一岁……这般算了几个月，得果七十一，正是四年后的岁数。可后来俺又听一个和尚说，生儿不算善，也是造孽。照他算的，那两岁非但加不上去，还要减下来了。要是他的话准了，俺当去在今年。今已九月，俺岂不是只剩三个月活头了？”
燕锟铻道：“山野和尚，胡诌八道。”
老人撇了撇嘴，道：“俺觉着那和尚说得不无道理。你看看鹏涛做的那些事情，哪一次他做一件事，没闹出过更大的事？这些年他没回过家，俺却知道他在外头做了啥。他有了出息，在外讨是寻非，没少欺人。他造的孽，迟早也要报在俺的身上。”
燕锟铻道：“江上该有一个大哥这样的人。”
老人道：“俺看他这个儿子，曾是百般不顺眼。但他有一样，说出来谁也服气，那就是义气当先。”
燕锟铻道：“大哥叫人服气的不止这一样……”
老人拦下他将出口的话，道：“俺今天来，只想说两件事，俺是既不会撒谎，也不懂体面与礼节的乡里人。不论你嫌不嫌俺，俺都必须说。”
燕锟铻道：“您请。”
老人道：“鹏涛今年生日之前，俺去镇上请道士给他算了一回，是个坎卦。俺又去找了一个写字先生，叫他写一封信，请人送到大跄。俺在信中跟他说，俺发了喘病，已是命在垂危，让他赶紧回家。可他人没回来，也没给俺回信。俺只好坐船去了大跄，问他为啥不回来。他只说要去平江过生日，脱不开身。俺不敢和他犟，只得独身回去。临走前日，却听他半夜里和一个人说话，听了又听，俺也没弄懂他的话是啥意思，只记得有那么几句，‘若我这一回在安亭出事，先前许下的事，就由你去告达，让他上昆山杀了那班贼吏给我报仇’。俺当时不懂，如今想起来，应是他那时就预感到了劫数将至。当家的……你说这昆山是啥地方，他‘许下的事’又是个啥？”
燕锟铻脸有阴沉，装作在想，心却有了一股邪燥，只望贺家人赶紧提条件。老太太把手伸入袖内，掏出一轴三寸长的绢纸来。妇女把绢纸平在桌上，十行草字赫然入目，见了“錕鋙”二字，燕锟铻立即认出，这字是贺鹏涛所写。在贺鹏涛过去写给他的信和诗里，“錕鋙”的两个“金”的最下一横，皆与右边一撇合而为一，且不分叉，令这二字看上去有些飘摇。
书言如下：
母亲万安。儿于浦口赶碌终月，无暇返家，与亲暌违日久，心系念，虽愧恧闲无所出。