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一切是水说的算。莲花碑四角刻纹里有霉痕，因为有水，还能开出星星点点的白花来。一早没有太阳，青雾已经从桥孔中涌出，急着埋伏，急着会师，洗了杆子上晒晾的衣服，剥了房梁和窗棂的漆。
水说着，落下柳梢，钻进沈轻的衣领。沈轻悬着脚掌，脚跟踩在桥的最后一块条石上，眼望三尺小巷的入口。禊湖上青雾如纱。道观的铃铛一响，桥下荡起水纹，雾中就有了直直一行霜。道观的铃铛又一响，水纹上幻出绿头鸭，湖面复了渺茫。天还没亮，香火味已经飞出小巷。巷道往前百十来步，是一座戗柱斜撑的棂星门，道观的山门。当地人拜昭灵侯，上了岁数便虔诚得很，于是一大早就有一位老妇捻着手里的珠儿走出巷子，从沈轻一旁经过时，口里念了一句“乾罗达那，洞罡太玄《净天地神咒》中的荡秽四神。”。凉风把一根白发吹进湖水里。黄雀擦着耳轮飞过，湖上的镜光骤然一刺眼角，让他一阵瑟缩。
如果天亮前打狗的不来，他今天就得进道观藏身了。昨天收到的信上说“卯时，极搁桥头”。不到卯时两刻，人不来，他等着，过了卯时三刻，第一下橹声传来，他必须离开。现下风声紧如钳锁，是能困死人的。长江帮的眼、哨、喽啰、杀手正陆陆续续涌入苏州八门，他每待一天，被识破身份的可能就大了一成。要是真的被人盯上，能帮他脱身的就只有卫锷了。想到卫锷，他心里有些暗晦，若有所失了。自打那一天喝酒，说谎的灵感就贼一样地溜走了，之后几天，他老想去那天的馆子里喝酒，不敢自己去，怕醉时给人盯上宰了，想找卫锷，又不想打着合谋的旗号抖搂出更多自己的事来，于是躲了卫锷几天，姑且当是戒酒。
卯时三刻，打狗的侧歪着膀子来了，似乎有些踌躇，朝桥头走了三十步，花了走五十步的时间。湖面上的光又近一里，沈轻才看清他的面貌。今天他没戴烂翅帽子，没穿破麻短褐，穿的是矩纹纱直统袍，头作软裹，脚踩矮帮革鞜。谁见了这副样子，也想不到这人几天前还是个吃泔水的乞丐呢。
沈轻一言不发地走进巷子。“乞丐”一转脚跟，随上他。
过棂星门，是一条给银杏树挟了的道，一只四足铜鼎，一只三足鬲式炉摆在道的尽头，炉后便是正殿，檩头书“风、调、雨、顺”。沈轻向殿门看了一眼，未见主神，只见王灵官祖师和太乙天尊的牌位闪着几边金线。除正殿外，观中还有财神殿，东是寨门，门后的庭院颇是僻静，只有个七八岁的小道士对了白石栏杆一动不动。小道士和大道士一样，也穿法衣、带玄巾，看样子高深万分。只是这小道士的脖子上有片紫红皴皱的皮，许是烧伤后没涂膏药落下的疤瘌。道士面壁常有，却不见哪个如这孩子一般，把额头、鼻子、嘴贴在台阶一侧的栏杆柱上，凹着腰脊，屁股撅得老高，脚头点地蹲立。这认真的劲头少有，倒是大人也拿不出这般姿势。道书云“面壁止观、涤虑玄览”，他如此虔诚，必是从那块石头上看到过大仙的。
院东是慈航殿，殿旁有一扇矮小的门。出这扇门的人，一不留神就会在树坑里崴了脚，或一跟头栽进湖里。因门后的小道临湖，只宽两尺，那榆树的树根早已撬烂石头，插入水底的罱泥中。
沈轻出了殿旁的门，走至院墙东南角停住脚步。与他隔了墙角的小路上，正有一个道士手持扫把，从西往东扫着石头，一步一停，一扫。
“乞丐”尴尬地笑了笑，搔着后脖子道：“我知道你不待见我，上次蒙你进了那牢，你多担待，我也是受人所托，有苦衷的。再说你给我的只是一块破铜，还值不了十个铜子。你怨我蒙骗了你，我也要怨你太不好骗……”
沈轻道：“你要说废话，我的废话更多。”
乞丐道：“那我就长话短说。”
沈轻道：“你最好一句也别说。”
“好。”乞丐从褡裢里摸出一卷纸来，递给沈轻道，“溜子们全在这儿了，你数好，莫丢了哪个。”
沈轻接了纸卷正要转身，又听乞丐道：“有句话不是我要和你说的，而是你老板让我转告。他嘱咐你多修禊事，还说他一天三炷香烧给菩萨，有菩萨保佑你不遭横难，让你放手做事……”话音顿了顿，乞丐接着道，“我不知道你俩对的是哪门子暗号，多一点事都不知道了。我把该办的都办了，该说的都说了，即日离开苏州，你我永无相见，你可安心。”
沈轻道：“烧炷香再走，做了这事，该多拜菩萨。”见乞丐愣眼巴睁，又道，“我请你三炷香钱，随我进菩萨殿罢。我这人见庙就拜，烧香也常捐几两功德，很虔诚，也许菩萨看在钱上会对你好点。”说完，一侧身钻入墙上的小门。
慈航真人右持三宝玉如意，左持清净琉璃瓶，因低眉善目、法相慈悲，又穿一袭白衣，常被认成观音菩萨。不过稍微虔诚一点的人都知道，观音像有卍字，慈航像下有金毛狮子。
有道士说：慈航真人曾为收服鲤鱼精而化成女儿之身，只是脚化得不像女子。太上道祖为助他降妖，赐予千手千眼观世音之法。待降服鲤鱼精后，慈航真人返回天庭，却忘记变回正身，玉皇见回来的慈航竟成了一个长着男人脚的女人，命他速回洛伽山修回正身，并给他规定了修炼的时辰。慈航真人回到洛伽山中，又一次延误玉皇定下的时辰，因而到了九月十九的升天之日，仍是女儿身、男子足。九月十九也是观世音菩萨证果日，所以在许多道家信徒看来，慈航真人与观世音菩萨本是同一个神。