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厢兵们站得腿酥，被太阳晒得蔫头耷脑，如同一群谷子弯着缍状的穗子，没精神地摇晃。外面的街上传来脚步声，曲楷走进院子，一众厢兵就吊起头脸，迟缓地把目光向院子的两扇黑大门射去。这会儿，曲楷已经脱去山文甲，踩了黑革履，戴了方上两折的硬幞头，穿的是圆领绿袍。查师英自是明白，曲大人穿成这样是要告诉他们：他是官，且官居从六品，即使来到这牢狱中不能让四墙灼灼放光，也还是要人对他像对当官的那样敬重。然而，曲楷这番良苦用心却惹得查师英万分不满，如同看见一只披着官袍的野狗闯进衙门，直眉愣眼地摆起了当官的谱。
曲楷更是不满。进门前路过三间牌坊，遇见那两个挨了打的卒子倚着柱础呜嗷喊叫。都说打狗看主人，查师英打他的狗，又如何不是往他脸上扇了两巴掌？
于是，二人各自带着火气站到一处，脸都灰色，手都垂着。站了片刻，曲楷意识到自己吃了亏。因为查师英比他个高，看他是窝脖子的。而查师英接下来说的话，又让他感觉自己一进门就落入了对手设下的圈套。
查师英道：“玉廉兄弟，你可是在向我耍官威吗？”
这话极酸，可那声“兄弟”却叫得有理有据。五年前曲楷初为宣正郎，去遍了苏州官员的大小宅邸。李思省贵为前任知府，面善，又有个儿子是宪台老爷，他当然也常去李家。那时候他称查师英为“查兄”，还差点跟他与卫锷拜了把子。想那些事卫锷是忘了的，他也就快忘了，查师英还没忘。既然查师英和他论了兄弟，这身六品的官服就算白穿。
查师英道：“如今你官儿当大了，李家人不认得也不打紧，把卫家人拿来欺负，就未免太不地道。我打伤你营中弟兄，该赔多少药钱，都出得起。但是你冤枉了我家少爷，知道该怎么赔吗？”
曲楷恨不能拔出刀来削去查师英的嘴，却仍是灰着脸不动一下。他最知道“帽子顶天、裙带相挂、双脚着地”的为官之道——做地方官，要背靠品阶极高、手握实权的朝廷大员，有队可排，有荫可乘，才算是真正当上了官；要与周围的官打成一片，才能享受到有权的好处；要把脚踏入民商中去，才算官不白当。他乃役兵出身，没经谁人举荐过，没考过试、中过举，头自然顶不到天。论起裙带，这地方的八七六五品官，全没必要和一个管厢兵的拢关系。平日里他多半负责工事，不管漕、法、户、赋，脚着不了地，于是这官当了也如同当在云雾之中，懂三分裙带，挂不进衙门里去，有七分威风，到哪儿也耍不起来。
他噎郁一阵，不与查师英争执，拿出公事公办的模样道：“无缘无故，我也不敢当街逮卫家人。我有大理寺正令同刑部郎中史大人的一封来信，原委信中有表。”
查师英面无表情。卫锷一动不动。沈轻看的是别处。张柔的多半个身子还插在暗地。好像根本没人听到他说了这话，好像这间人都不知道“大理寺推丞同刑部侍郎史大人”是哪个。他只当他们是听见了刚才的话，挺起胸膛，又道：“我刚才来晚了，就是回家拿这封信去了。雀儿兄弟不信，可以看看这一信一令。”
查师英像流氓一样，嗓子里拐着弯道：“噢？俺当你借了虎胆，原来是借了龙胆。要是不嫌着不开，你干脆把太皇也抬进俺衙门里来。你去把太皇抬进俺衙门里来，给俺瞻仰瞻仰。”他不看信，也不拒绝，便让曲楷极是犯难。真有封大理寺正令同刑部郎中写的文书，总不能求他一个狱头看。不看的话，这是在他的衙门里，站上几天几夜，他都拖得起。
“你怎么还不明白！”曲楷急声道，“这封信，你看也得看，不看也得看！我拿它来！就是为了让你看！要不然径直去后堂找管事的人，还用得着和你在这里磨蹭？”
查师英一愣，似乎从这话里觅到关键一样，变了眼色，道一声：“好。”又道，“既然你拿来了，我就看看这法螺儿是怎么吹的。”
两人走出兵群，在通往司法厅的甬路上交起了头耳。除了兵群中拍在最后的几个人，只有台阶上的沈轻和张柔能看见他俩的动作。
沈轻听见查师英问“卫锷做了什么”，看见曲楷掏出一样东西递给查师英。查师英低头看看那东西，和曲楷小声说了几句。曲楷朝着查师英的耳朵说了一阵子话。他没听见曲楷的话，却发现曲楷说话时把左手背在身后，指头蜷向掌心，半握住拳，松开，又握住……如此重复了好几遍。
他当即生出一阵不祥的感觉，可就像被一根头发搔了手掌心，只知道有东西在碰自己，却怎么都逮不着，摸不着那物的来龙去脉。再次看去，发现查师英也把手背到了身后，指头蜷向掌心，半握住拳，松开，又握住……然后像捏碎什么似的，用拇指搓了搓食指和中指。他登时明白，查师英是在犹豫。与曲楷做了相同的动作，说明查师英已经被“信”的内容说服，那么卫锷今天就得进监。难道真有刑部理院的官干预此事？