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“臣，叩谢天恩。”
左子昂茫茫然起身，茫茫然退出大帐。
这一日，是极晴朗的日头，碧空如洗，万里无云。
他的心，一如这碧空万里，空空如也。
钦安四年十月三十，左子昂因黑水会谈有功，一举擢升为梁州知州，官至五品，成为大衍朝开国以来最年轻的封疆大吏，自此，开启了他平步青云的官途，这一年，他堪堪二十有一。
***
翌日，天色大亮，礼乐齐奏。
浩浩荡荡的巡狩队伍途径梁州返京，新任梁州知州左子昂率梁州官员，送御驾至梁州城外十里处。
“臣等恭送圣驾，吾皇万岁万岁万万岁。”
左子昂站在前排正中，一袭绯衣，清隽不凡，在一片绿袍衬托下，更显得卓尔不群。
车辂毡帘升起，当着众人的面，徐重唤左子昂近前说话：“子昂，身为梁州父母官，即日起，朕便将梁州及梁州百姓交托与你，望你与诸位贤良励精图治，早日还朕一个扫除沉疴，生机盎然的梁州。”
“臣谨遵圣谕，万死不辞。”
徐重颔首：“朕，拭目以待。”
毡帘缓缓垂落，车辂复向前行，左子昂伫立原地，自始至终保持着谦卑、恭顺的姿态。
茯苓驱马跟在车辂后，忍不住回首张望。
哼，想不到那人换了身红艳艳的官服，倒是人模狗样的。
她噘嘴，不禁想起他闭眼贴近姑娘的那一幕，圆嘟嘟的小脸上，不由自主地飞出一团红晕。
那人，可真是胆大包天啊，连皇帝的嫔妃，也敢轻薄，若不是他救了姑娘，若不是为姑娘的清誉着想，她铁定饶不了他！
此事若是被陛下晓得了，陛下说不定，会宰了他……
不成不成，这事须得烂在肚子里，谁也不能说，连做梦也不能吐露半个字，连姑娘也不能说！
车辂内，清辉默默收回视线，暗叹：这人之际遇真称得上玄而又玄，三月前，她与他初见，那时他是声名狼藉的纨绔子弟，八日前，他是太后抬举的七品云骑尉，如今，却一跃成为梁州知州，主政一方。又想，幸而徐重识才惜才，他桀骜之下的满腹才华才不至于埋没，凭他的才干，若有心成事，定能造福梁州百姓。清辉心头亦觉欣慰。
“辉儿在想什么，想得这般出神？”
冷不防，徐重从案后抬眸问道。
“在想这几日的所见所闻，乌照、孟克、布雅、冷彦，何尝不是为一时的执念所困，以至于铸下大错，或身死，或伤人……”清辉轻轻道：“寄居长宁寺时，一日听法师讲禅，法师言‘执于一念，则困于一念，放下一念，得万般自在’，当时并不懂这道理，如今想来，原来，是作茧自缚，自作自受……”
她眉眼柔和：“我对爹爹、纪氏的怨怼，也淡了许多，心想着，实在不必沉湎于过去，否则，我与深陷仇恨不得解脱的孟克，又有何区别……”
徐重凝望她的侧脸，停住手中的朱笔，若有所思道：“辉儿，是想念家人了？”
中秋家宴后，他刻意对她瞒下了薛家的全部消息，期间，薛颢曾千方百计托岳麓说过一回情，想要见辉儿一面，皆被他驳斥，自此，切断了她与薛家的全部联系，将她紧紧护在清凉殿内，自此，他便是她的全部。
清辉并未否认：“虽与爹爹、纪氏生了嫌隙，但祖母毕竟年事已高，小妹向来与我亲厚，还有我那小丫鬟……臣妾近来，颇有些挂念她们。”
“既如此，回宫后，你可自由命她们入宫陪伴，朕也觉得你在宫中有些孤单。”
左子昂的话犹言在耳，“婕妤身后无强有力的靠山”，一方面也提醒了徐重，这偌大的宫中，除了自己和茯苓，辉儿并无相熟之人，自己的一半心思须放在处理朝政上，茯苓又是个不懂事的小丫头，她有心事有烦恼，无人可诉。
清辉稍有些吃惊：“陛下，真的可以，让她们偶尔进宫么？”
徐重笑：“那是自然。朕听闻你小妹就嫁在京畿柴家，你想念她们，便随时唤她们入宫相伴，朕也能安心不少。”
“多谢陛下。”
听徐重提起润水的夫家，清辉心中也有些许担忧——也不知润水如今过得怎样，当日若不是她将自己偷偷放跑，自己又怎能摆脱纪氏安排的婚事，还不知她是否因此受了爹爹和纪氏责骂。
徐重忽而道：“等到了京畿，朕带你去见朕的娘亲……”
“先前朕本打算，待立后之事敲定，便带你去见她，没想到——”
没想到立后会招致太后及群臣反对，立后就此搁浅，旋即又遇上靺鞨作乱，真是，多事之秋。
徐重叹道：“辉儿，朕心头总觉得对你不住。当年，若不是朕先失了分寸，何至于损你清誉，更令你我无辜分离四载……朕本已允诺立你为后，结果又食了言……这一回，你随朕出宫巡狩，险些命丧莽原……朕明明是天子，却护你不住，几度令你濒临险境，朕愧不敢当、悔不当初啊。”
就连左子昂在旁看得分明，辉儿在宫里处境艰难。偏偏，最应将她护住的人，却让她受尽委屈、命在旦夕。
“陛下——”