而皇帝的身体，也在这内忧外患的耗磨下，如风中残烛，迅速衰败下去。
那是一个异常寒冷的冬天，大雪覆盖了整个皇城，将朱墙金瓦都染成一片刺目的白。太液池结了厚厚的冰，再映不出天光云影。压抑的气氛笼罩着宫苑，连往日最活泼的鸟雀都噤了声。
顾来歌跪在父皇的寝殿外，已经跪了整整两个时辰。冰冷的金砖地透过单薄的孝服，将寒意一丝丝渗入骨髓。殿内弥漫着浓重得化不开的药味，夹杂着御医们压抑的交谈和宫人低低的啜泣。
伶舟洬和陆庭松一左一右陪在他身后，同样跪得笔直。
殿门终于“吱呀”一声从里面打开，首辅大臣面色沉痛地走出，目光扫过跪了满地的皇子宗亲、文武重臣，最后落在脸色苍白、却竭力维持着镇定的顾来歌身上。
“陛下……驾崩。”
沉重的两个字，如同丧钟，敲在每个人的心头。
一片压抑的悲声顿时响起。
顾来歌身体几不可察地晃了一下，伶舟洬立刻在身后不动声色地扶住他的臂肘。陆庭松则红着眼眶，重重叩下头去。
“国不可一日无君。”首辅大臣展开手中明黄的绢帛，声音苍老而肃穆，“奉大行皇帝遗诏，皇太子顾来歌，仁孝聪慧，克承宗祧，着即皇帝位——”
所有目光瞬间聚焦在二十岁的顾来歌身上。
他在伶舟洬和陆庭松的左右搀扶下，缓缓站起身。膝盖因长跪而麻木刺痛，但他站得极稳。他一步步走向那扇象征着至高权力，也承载着如山重担的殿门，走向停灵其内的父皇。
在经过两位挚友身边时，他极快地、几不可察地看了他们一眼。
这一眼太快，顾来歌并不能看到他们两个面上表情如何，或带着什么样的神色。但他只是看过去，瞧见那两抹身影，就下意识觉得安心。
他深吸一口冰冷的、带着药味和檀香味的空气，挺直了脊梁，迈过了那道高高的门槛。
殿内，香烟缭绕，龙驭上宾的先帝静静躺在梓宫之中。殿外，白雪皑皑，万里江山等待着他的新主。
在庄严肃穆的登基大典上，顾来歌身着繁复沉重的衮服，在百官山呼万岁的声浪中，坐上那把冰冷的龙椅。
顾来歌的目光越过匍匐的臣工，看到了立于武官队列前端的陆庭松，和文官队伍中身姿挺拔的伶舟洬。
那一刻，少年在海棠树下“永不相负”的誓言，在夜市灯火中“行万里路”的戏笑，都随风而逝。取而代之的，是陛下与臣子的称谓，是奏章、权术与边境，甚至烽火与朝堂的暗流。
这一年冬天的这场大雪里，有三位少年时的稚嫩被悄然剥夺，龙袍压在顾来歌尚显单薄的双肩，金丝线的龙爪，化作天下苍生的枷锁。
顾来歌垂下的眼眸慢慢抬起，看过正前方殿外的大雪。
再过三个月，又是海棠花的季节。
第55章旧事二十梧桐叶上
天顾元年春，新帝登基，万象更新。
顾来歌践祚，改元”天顾”，取”承天之顾，庇佑大戠”之意。登基大典那日，晴空万里，卤簿仪仗煊赫威严，他在奉天殿接受百官朝贺，衮服十二章纹在日光下流转着耀眼金光。
二十岁的顾来歌端坐龙椅之上，衮服沉重，玉冕下的眉眼尚存几分青涩，却已锋芒初露，隐隐透出属于帝王的威仪。
登基大典的钟鼓余音似乎还在殿梁间萦绕，案头堆积如山的奏章已无声昭示着权力的重量与繁琐。
封赏随之而来。伶舟洬以其才学与潜邸旧谊，授翰林院学士，入值中枢，参预机要，虽品阶未至极品，却是清贵无比的天子近臣。陆庭松则因其将门虎威与忠诚勇毅，授京城防御使，掌宫禁与京畿部分卫戍，护卫宫城。