只是还未等他开口，墨玉却伸手抓住他的手腕。让墨承瑾意外的是，他并未将他的手挪开，只是紧紧抓住，甚至像小大人一样拍了几下：
“爹，”墨玉的声音很轻，“我跟你去。我不怕。”
墨承瑾手腕猛地一抖。
短短几个字，像一道惊雷劈开了他所有的犹豫和恐惧。他再也忍不住，一把将墨玉紧紧搂入怀中，愈发瘦削的身躯剧烈地颤抖起来。
数年煎熬，在这一刻化作了无声洪流。他闻着儿子发间淡淡的皂角，透过那阵清香，嗅到更多却是远方草原风沙的气息。
“好……好孩子……”他哽咽着，“我会带你找到他们。我一定……要找到他们。”
其他诸多细节，墨玉记不清楚。但是许多年以后，他才明白，有些路一旦踏上，结局是早已注定的。无论生死与否，都再也不能回头。
——天顾十五年，九月。时维白露，序属三秋。霜天寥廓，寒潭欲凝。墨承瑾乃上表陈情，言病骨支离，沉疴难起，乞骸骨归养。其辞恳切，其意决然。
朝野微澜之下，唯有伶舟洬叹了口气，眼底飞快闪过一丝毫不知情的怜惜。
————
墨承瑾带着墨玉，扮作流落的行商，混迹于往来边地的马帮之中，风餐露宿，躲避着官府的盘查与边境的守军。
墨玉异常懂事，一直安静地跟在父亲身边。他从未抱怨过一句，却让墨承瑾心疼到无法呼吸。
几经周折，他们终于越过了那道象征着国界与生死的大戠边墙，踏入了乌洛侯荒凉而广袤的土地。
乌洛侯的空气中弥漫着与中原截然不同的、带着草腥与牲口气息的风沙。墨承瑾的心提到了嗓子眼，既有深入虎穴的恐惧，更有一种接近目标的、病态的激动。
他紧紧握着墨玉的手，低声道：“斯阑，我们进来了……很快，很快就能打听到消息了……”
墨玉点了点头，强压下几乎满溢的恐惧，回握住他的手，才换来几分安心。
然而，乌洛侯对戠人的警惕与仇恨，远超他们的想象。他们尚未靠近第一个聚居点，就在一片枯黄的草甸上，与一队凶神恶煞的乌洛侯巡骑狭路相逢。
那些骑士披着兽皮，腰佩弯刀，脸上是常年风沙刻下的粗野和看到“戠狗”时毫不掩饰的杀意。
“站住！什么人？！”为首的骑士用生硬的戠语喝道，目光如鹰隼般锁定了这对形迹可疑的父子。
墨承瑾将墨玉护在身后，虽脸色苍白，却仍强自镇定地用事先准备好的说辞解释，自称是迷路的商人。
但他们的容貌、口音，以及眼神中无法完全掩饰的惊慌，在经验丰富的巡骑面前，可谓破绽百出。
“商人？”那头领狞笑一声，挥刀指向墨承瑾，“我看是戠狗的细作！拿下！”
冲突瞬间爆发。墨承瑾瞬间将墨玉推向一旁的土沟，声嘶力竭地喊：
“斯阑，跑！快跑！”
墨玉被推得踉跄几步，看见墨承瑾拔出贴身短刃，迎向敌人，试图为自己争取一线生机。他惊惧交加，想跑回去时，却看见刀光闪过——
“爹！！！”他眦目欲裂，扑过去时，喊出变调的破音。
血花迸溅，当胸而过。
墨承瑾的抵抗如同螳臂当车，很快便身中数刀，倒在冰冷的异乡土地上。
他的视线开始模糊，最后映入眼帘的，是墨玉被抓住后，粗暴拖拽的身影，是他那张因极度恐惧而扭曲的、与阿尔赫娜无比相似的脸庞。
“……”墨承瑾蠕动着嘴唇，发出无人能闻的嘶吼。他感受到自己的生命正在慢慢流逝，却硬撑着不肯闭上眼睛。直到瞳孔渐渐涣散，眸光最后闪烁了一下，又慢慢黯淡消失了。
原以为自己不会后悔，却又在听见墨玉挣扎哭喊的此刻，心口生出铺天盖地的剧痛，不知是因为那仍在汩汩流血的刀口，还是因为无法随他而去的自责。
可惜到头来，什么都没能留住。
那队巡骑骂骂咧咧地清理现场。一个骑士揪着不断挣扎哭喊的墨玉，借着夕阳的余晖，仔细端详他的脸，忽然怪笑起来：