今日可是萧家做东，萧瑀这种处境非常不正常！
萧瑀也看出了裴行书一直在留意那些勋贵子弟，看出了裴行书似是在揣测他与旁人的关系，想到早上妻子对他千叮咛万嘱咐，让他务必要照拂姐夫避免姐夫受到冷落，萧瑀主动解释道：“我从文，他们都走武途，因此来往不多。”
裴行书笑了笑，心里却认定另有内情，因为他与从武的小舅子罗松也能相谈甚欢，文武从来都不是交友的障碍。
中堂里面，杨盛是今日侯府宴请的唯一文官重臣，他的两个儿子虽然也是文官，但都在外面跟同辈交际，没资格往中堂里面凑。
李恭等公爵武夫凑成一堆，没一会儿就尽显武将之豪迈粗犷不拘小节，话题聚集在皇上正筹备的今夏第三次北伐，有的遗憾上次北伐时在南地任职未能参战，有的咒骂殷国勾结胡人丢了气节，有的竟然还阴阳他负责的粮草征运！
杨盛不与这帮莽夫计较，端着茶碗走到摆着几盆花的南窗前，一边漫不经心地赏花，一边观察分散在院子、游廊里的小辈们。
看着看着，杨盛注意到了只招待着一个宾客的萧瑀，萧瑀长了一副容易蒙蔽人的好皮囊，杨盛早已见惯，倒是萧瑀旁边那位，二十六七的年纪，俊朗儒雅，风度翩翩……
脑袋里刚冒出夸词，杨盛忽地警醒起来，想当初他看萧瑀也处处顺眼，谁知道这位跟萧瑀是不是一类人？
恰在此时，陪了李恭等人一阵的萧荣凑过来捧他了。
杨盛直接朝萧瑀二人扬扬下巴，随意打听道：“元直身边的是谁？”
萧荣瞅两眼，笑道：“是他的连襟，也是扬州广陵人，年前就进京备考了。”
杨盛：“看他仪表堂堂气度不俗，今年极有可能高中啊。”
萧荣喜道：“能得左相青睐，这小子今年兴许真能上榜，都说听君一席话胜读十年书，要不左相再帮忙指点他们一二？”
杨盛可有可无地嗯了声：“指点谈不上，无非有些往届考生常犯的错误可以提醒他们避开，就看他们能不能听进去了。”
萧荣又奉承两句，高兴地派人去叫两人过来。
稍顷，萧瑀带着裴行书站到了中堂门左的廊檐下，杨盛、萧荣站在廊上，居高临下。
“晚生裴行书，拜见丞相。”裴行书规规矩矩地行礼道。
杨盛笑着叫他免礼，没理会被萧荣巧塞过来的萧瑀，杨盛先询问裴行书的科考经历，得知裴行书今年二十八了，先后因为祖父祖母病逝耽误了一次秋闱一次春闱，杨盛勉励道：“好事多磨，厚积薄发，料想经义诗文都难不住你，至于时务策问，我有七字赠你，你能做到，至少有七成把握得跃龙门。”
裴行书喜形于色，拱手道：“还望丞相赐教。”
杨盛摸着胡子，淡淡斜了萧瑀一眼：“只论政，莫论人非。”
很直白的七个字，裴行书先是道谢，再做出一副思索其中深意之状。
萧荣瞪儿子：“还不谢过相爷提点？”
然而不等萧瑀有所表示，杨盛径直转身进去了，萧荣不得不跟上。
裴行书看在眼里，脑海里浮现出三年前的会试考题，其中第三场的策问，问的是贤臣之道。
左相那七个字与其说是提点他，不如说是给萧瑀的警告。
裴行书之前就在疑惑，萧瑀能考中京师一带的解元，又是与当朝丞相有姻亲的公侯子弟，过人的才学加上顶级的官场人脉，再不济也能得个进士，怎么会落榜？
难道是萧瑀在答卷中得罪了某位当朝重臣，连左相都不好帮忙转圜？
换做去年裴行书还冒不出如此不可思议的念头，可此时的他已经知道萧瑀连定国公的孙子都敢打，那京城还有哪些权贵重臣是萧瑀不敢得罪的？
“元直，左相的七字你怎么看？”裴行书委婉地试探道。
萧瑀与耽误过两次科考的连襟对视一眼，道：“听他的。”
裴行书紧绷的心瞬间放松下来，他从没想过要在春闱答卷里得罪本朝大臣，担忧的是萧瑀继续犯傻，现在萧瑀吸取教训听进劝了，裴行书也就不用再把萧瑀上次落榜的真相告诉妻子，免得姐妹俩再来一场后怕。
初四之后，萧家再没有设过宴席，生怕亲戚喧哗打扰了备考的萧瑀，就连元宵节的家宴上，难得碰面的萧荣对萧瑀都和颜悦色了很多，怎么说都是亲爹，哪有不盼着儿子考进士当官的。
罗芙对萧瑀就更好了，一日三餐叮嘱厨房多做萧瑀爱吃的菜爱喝的汤，夜里萧瑀想要多少回她就给多少回，就连非五非十的日子萧瑀又找借口在中院逗留，罗芙也不像去年那样坚持撵他回去，因为她能不能当真正的官夫人，能不能除了夫妻俩的月钱再多拿一份俸禄，全指望萧瑀的这场春闱了。
二月初，天气暖和一些了，但侯府各房的地龙还烧着。
趁着晌午阳光够足，萧瑀让潮生将他亲自叮嘱侯府绣娘缝制的一床被褥拿出来晾晒。
会试二月初九开考，二月十七结束，三场连考九天，考生的吃住都在贡院分派的一个小小号舍里。
三年前的会试，萧瑀的被褥都是邓氏帮忙准备的，萧瑀睡得不太舒服，于是今年他亲力亲为，包括九天的干粮也都选的是他爱吃的。
罗芙终于感受到了自家夫君的胸有成竹，既然萧瑀把什么都安排得好好的，罗芙抓空去了一趟姐姐那里，把萧瑀亲口分享给她的贡院内的情况告诉姐姐，由姐姐帮姐夫查漏补缺，譬如要备两套棉花球塞耳朵，因为有的考生夜里鼾声如雷，譬如要备几条夹薄棉的能挂到耳朵上的挡面布条，防着被号舍里的难闻气味薰到！
罗兰：“……听起来不像去考试的，更像是去吃苦的。”
罗芙无话可辩，因为萧瑀回忆当年春闱的表情真的像是承受了太多的苦。
紧张着准备着，终于到了开考前一晚，二月初八。
别的举人大概都在养精蓄锐，萧瑀非要住在后院，先是来了格外漫长的一次，结束了仍意犹未尽地抱着软绵绵的妻子，一会儿闻闻她的头发，一会儿拱拱她的脖子，一会儿亲亲她的肩膀，脑袋老实了，他的手还在被窝里四处游走。
罗芙：“……九天而已，考完就回来了。”夫妻俩都在京城，连小别都算不上。
萧瑀：“你没进去过，不会懂的。”
白日当桌子的号板晚上再拼成床，窄得连翻身都不容易，尚是单身的萧瑀都难以忍受，如今抱着香香软软的妻子睡习惯了，让他再去经历一次，萧瑀都忍不住后悔当年自己为何不喜练武非要读书。
罗芙确实不懂，但她知道今晚萧瑀必须睡足精神，所以无比坚定地拒绝了他第二次的蠢蠢欲动。
翌日一早，萧瑀要出发了，由二哥萧璘、长随青川送他去贡院。
罗芙也想多送送，但真追去贡院只会让萧瑀被其他举人考生们笑话，所以只将人送出了侯府。