“你要回京城了吧？”白乐曦说，“我要回津州去了，得有一个多月不能相见。我会给你写信的。”
裴谨心里不舍，但面上没有表露：“好。”忽而又问，“你怎么回去？”
白乐曦拍了拍书袋子：“我备足了干粮，还有些攒下来的碎银.....坐船北上会快一些。”
不远处有马儿嘶鸣，两个人下意识看去。太傅和家丁站在马车旁边，眼睛直盯着裴谨。白乐曦注意到不远处太傅眼神中的不友好，担心自己是不是给裴谨带去了什么麻烦。
“我走了，你.......保重。”裴谨情绪低落。
“裴兄也是！”白乐曦赶紧应声。
裴谨跟随太傅上了马车坐下一声不吭，太傅拿着他的成绩单看了看，斜睨了他一眼，一声不吭闭目养神。风掀起帘布，裴谨小心翼翼向外看。
有两个人走到白乐曦跟前，躬着身子行礼，然后说了什么话。看身段气质，很像是宫里的人。
“公子，太后娘娘吩咐奴才们来接您入宫，陪她老人家过年。”这人说话的声音尖尖的，的确是个太监。
白乐曦摸了摸鼻子，说：“我......我这读书一塌糊涂，有负太后期望。我打算冬假在家里闭门思过，刻苦学习。有劳公公回去告诉太后，说我开春了就去看她。”
两位公公相视一眼，不知如何是好：“公子，您不要为难奴才们了。”
白乐曦啧了一声，从书袋里掏出自己的成绩单，不由分说塞给其中一个人：“喏，拿回去给太后看，肯定能交差。她老人家心慈，不会为难你们的。我要赶不上了渡船了，先走了啊。”
“哎！哎！”
他一溜烟就跑了，两个公公追不上，又怕高调惹人侧目，只得作罢。
眼看着他跑得没影了，裴谨这才放下了帘布。外公干咳了一声，马车里的气氛比刚才还要压抑。
车马在大道上走走歇歇，到了傍晚，裴谨终于到家了。
一下马车，外公就冷冷地说：“跟我来祠堂！”
等候在门口的仆人们不知道发生了何事，一个个噤若寒蝉。
祠堂里供奉着吴家和裴家列祖列宗的牌位，香火呛得裴谨头晕。
外公厉声：“跪下！”
裴谨撩起衣摆跪下，直起身子。
太傅大人气得吹胡子：“当初是你自己说要远离京城繁华干扰，去深山书院里静心读书，我同意了。结果这才小半年时间，连乡野村夫的成绩都能与你并进。还和一些不入流的人结交朋友，山上山下到处乱跑。”
外公对白乐曦他们的称谓让裴谨觉得刺耳，可他又不能反驳，实在憋屈。
“多年来我对你的教诲，你都抛诸脑后了吗？”太傅大人抚着心口，“我吴家祖上乃黎夏开国之功臣，何等荣耀？可惜后世子孙不孝，败光家业......至我，只能做个有名无权的太傅，何以面对先祖啊？”
太傅说着说着，有了哭腔，“我膝下无男儿，只得你娘亲一个小女子。原本以为裴家是将门之后，定能助我振兴家门......可是......可是你们裴家男儿又死在战乱中.......你是裴吴两家的希望，你肩负着何等的重任，这些你都忘了吗？你对得起你早逝的爹娘吗？对得起我吗？对得起这些列祖列宗吗？”
此时，仿佛有一座大山压上了后背，裴谨喘不上气来了。
太傅终于骂够了，理了理衣襟：“你就跪在这里，看着列祖列宗，好好思过！没有我的允许，你不准踏出这里半步！”
“孙儿....知道了。”
门外传来落锁的声音，太傅离去。裴谨体力不支，单手撑着地，大口地喘息起来。
三日后，白乐曦终于回到了津州。
从前的将军府现已破败，门环生锈，院墙斑驳，露出破烂砖石。墙角下好几处狗洞，被枯草掩埋着。门口一白发老仆，正弯腰扫着雪。
“徐伯！”
老人撑着扫把直起身子，看见白乐曦踏雪而来。
“公子？”
白乐曦脸红红的，一说话就冒着热气：“我回来了！冻死我了，别扫了别扫了，给我煮碗热汤喝喝。”
“哎！”
从边境回来之后，宫中下旨允许他回到这里住着。本来还请了工匠修缮，白乐曦觉得劳民伤财，婉拒了。他也谢绝了宫里派人照顾他的好意，只求了个可以在家中祭奠爹娘的恩典。
府中的一切跟去书院之前一样。那颗石榴树银装素裹，白乐曦走过去抱着树干用力摇，冰锥子掉下来，差点砸到头。
徐伯站在门廊下喊：“公子别玩啦，快回来，熬了羊肉汤呢！”
白乐曦捧着碗，大口喝着，快意咂嘴：“好喝，哪来的羊肉啊？”
“宫里昨日送来了很多吃的用的......说公子在这过年，要老奴好生照顾。”
徐伯是以前将军府的老仆，孤身无依无靠被将军夫妇收留。出事之后，下人们四散奔逃不知去向，只有他一直守在这里。三年后，白乐曦从边境回来，他便成了这家中唯一的仆人。
“很多吗？”白乐曦想了想，“家里就我两人，吃穿用不到多少.......您挑一些出来，变卖些银钱，送去给村里那些老弱妇孺吧。”
“好咧！”
郑夫子从云崖书院回来之后，一直潜心在家整理古籍，偶尔会去附近的学堂教授幼童读三字经。
腊月二十五一早，他的夫人说有个少年公子拜见他，带着人走进了他的书房。
郑夫子看到了人，一惊：“是你.....你来了？”
白乐曦恭敬行礼：“老师安！”