薛桓沉着一张脸瞪着他。
书童还要再求，忽然上方一片阴凉。他诧异抬头，只见一把破油纸伞遮在他和丫鬟的头顶上。
撑伞的是一位少年公子，不知道哪摔了一跤，衣服和脸上都是泥巴点子。他背着一个破书袋，怀中塞着一本《六韬》。
他把吃了一半的馒头装进书袋里，对着薛桓拱手行礼：“这位少爷，一件小事而已，罚也罚了。您就发发善心，饶了他们吧。”
薛桓正找不到撒气的，一下子来劲了：“你是哪里来的.......刁民，敢来教训本公子？”
这少年不卑不亢地回答：“我不是刁民，我跟你一样，都是本届考生。”
“我教训自己的奴才，关你什么事？！”
“我说，薛大少爷——”一辆马车停了下来，从上面跳下来个一身绫罗的富贵小公子。家丁们跟着要伺候，他把人都推开，摇着一把玉骨扇子走过来，“这考学在即，天又燥热，你在这大动肝火做什么呀？”
看热闹的学子们交头接耳：“哎，这人是谁？”
“他是首富金家的小儿子金灿！”
“他们两人打小就认识。”
“听说他俩互相看不顺眼，总是吵架，真的假的？”
“看样子像是真的。”
......
金灿走到这打伞少年跟前，冲他龇牙：“见礼了。”
少年也礼貌回礼。
薛桓看看这两个人，又看看地上跪着的书童和丫鬟以及那些带着鄙夷神色看着他的学子......闹这么一会儿，他终于觉得脸面挂不住了。
“把她带下去，叫大夫给她看看。”薛桓说完，指着跪在地上的书童，“你，回来！”
书童白净的一张脸被晒得通红，早已满头大汗。少年收好油纸伞扶着他起身，他道了谢，回到薛桓身边恭恭敬敬站好。
茶棚角落里坐着个白衣翩翩，面若冠玉的公子。他的身边还有一个皓首苍颜的长者，两个人把刚才这一幕闹剧尽收眼底。
长者摸了摸胡须，对这个公子说：“日后你在书院读书，切不可像那两个小儿一样多管闲事。”
小公子颔首：“孙儿谨记。”
‘多管闲事’的两位公子相邀走进茶棚坐下来，叫了小二奉上好茶。
金灿抱拳：“我叫金灿，太阳金灿灿的金灿，敢问学友大名？”
少年抱拳：“我姓白，名乐曦，津州人士。”
“我刚才在马车上都看到了，白兄是心善豁达仗义之人。我平生最喜欢与你这样的人交朋友啦。”
白乐曦端起茶碗，瞧见薛桓那作威作福的模样，忍不住小声寻问：“不知道....那位薛少爷，是何许人也啊？”
金灿不屑：“他呀，哼，他叫薛桓，诨号薛霸王。是当朝内阁首辅薛泰的长孙，家世显赫，脾性也是非常的蛮横。白兄没有听说过他吗？”
白乐曦：“我....还真不知道。”
“一个狐假虎威的纨绔子弟，成绩那么差还要来考学......不知道是不是又要搬出他祖父来走后门。”金灿一直翻着白眼，对他很是不满。
一阵山风吹来，缓解了燥热的暑意。背阴处的学子们一扫昏昏欲睡，交头畅聊起来。
视线里，一抹发带随风摇曳。白乐曦追随着看见了角落里的一位气质出尘的公子，正在聆听身旁长者说话。他的神情淡漠清冷，暮夏的燥意竟一点都影响不到他。
白乐曦看着看着竟有些痴了，压低声音问：“那边，那位贵公子是谁啊？”
金灿顺着他指的方向看去：“哦，那是裴谨，旁边那位是他的外祖吴太傅。”
说话间，那边两位看了过来。金灿立刻起身行了大礼，裴谨也起身还礼。白乐曦跟着起身，他先是冲裴谨笑，接着行礼。可是，裴谨似乎是没有看见，直接坐下了并没有理会。
“这裴公子仪表堂堂，才华横溢，五岁就跟皇子们一起读书了。八岁作诗，十岁写文章。是蜚声京城天之骄子呢！”金灿一脸崇拜，说着说着眉毛耷拉了下来，“我要是有他十分之一的优秀，就好了。”
白乐曦收回自己痴痴的目光，拍了拍金灿的肩膀：“金兄何必妄自菲薄呢。”
金灿叹口气：“白兄，你是不知道。我的功课都是被夫子当反面教材来说的，给我写的文章评语只有四个字：狗屁不通。”
白乐曦很认真地说：“我写文章也不行的。”
未时已到，不知道谁喊了一声：“书院来人了。”引得所有学子纷纷起身。茶棚里的人也都坐不住了，纷纷起身。薛桓打发书童去看题，白乐曦和金灿两人携手前往。众人围在告示栏周围，挤得书院的学监东倒西歪。
学监站定，大声说道：“各位远道而来的学子们，本届招生考题已出。”他抬手示意，
两个直学分工合作，一个刷浆糊，一个铺开考题卷。
“《北虏南倭，交相侵扰，何以御之》？”
“这......怎么是策论题啊？”
“我还以为会是《论孔孟之道》”
“这是边防时政，这种事......我们老百姓怎么会懂啊？”
......