“规矩走过，一分不差？哼，少跟老头子我装蒜，”沈颛瞪他，“麻利穿好衣裳，带上供品，随我上山，去拜你干哥。拜完，才算是全了礼数！”
沈明心见没唬过，也不装了，一转扇，撇开眼睛：“要去你去，我才不去。”
“什么叫要去你去？”
沈颛胡子都要翘起来了：“若我自个儿去一趟真成，那还与你这般废话作甚？规矩已同你说了许多遍，当时应得好好的，现今却要反悔？
“快随我走，莫要任性！”
沈明心不语，掰开折扇，瞧上面的字画。
沈颛真想扯烂这兔崽子的耳朵，看他还能否继续装聋作哑，可指上刚一发力，便心软了，一边暗骂，不知自己是爷，还是他沈明心是爷，一边甩下手来，叹道：“明心，爷爷知道你幼时上山，被吓住过，心里怕，不愿去，若是无事，爷爷也不想你去。
“但今日实是不同。”
沈颛道：“今日既是你的冠礼，又是你生辰，这在咱们西陵是有讲究的。
“先前已与你说过，你本是早夭之相，能长到这样大，是全靠干哥庇佑。如今成人，必要进庙一趟，拜谢干哥，若不然，便是忘恩负义，那再好的干亲也要成仇。
“西陵拜干亲的不少，你又惯爱去听那些神鬼志怪的戏，没得不知道成了仇的干亲是什么模样，那可比邪祟还难缠，搅得你厄难缠身，家宅不宁，也绝不罢休，怕都要收回那过往寿数才好。
“别说那般后果，你承受不得，沈家承受不得，便是论恩情，那忘恩负义之事，我们也绝不能做。”
沈颛苦口婆心。
沈明心将扇面向烛火斜了斜，似是赏得入神，什么都没在听。
沈颛见状，长叹一声，肩背颓萎，尽显老态。
“罢了，”他扶着椅子起身，“我到底是拿你没法子。今夜这一趟，你若真不想去，那老头子我就一个人去。到时不管你那位干哥是怪罪也好，责难也好，我都收着，大不了收去我这一条老命，人到花甲，也活够了。”
啪一声，沈明心收了扇。
他转过脸来，一双瑞凤眼高高挑起来，满是不服：“什么神鬼邪祟，尽是敛财唬人的把戏，这世道……”
“明心！”
沈颛截断了他的话音，一张苍老面孔上含着浓浓的警告。
这世间神道大兴，无神无信之人，很难活下去。沈明心这样的言论，放到外面，虽不至于被架火烧死，却也绝对是大逆不道。
“上次关了祠堂不够，还敢再说这些话？”沈颛瞥了眼早退去门外的仆从，压低嗓音斥道。
沈明心心中不甘，却也知这话不能乱说，恐会累及家业，便低了眉。
沈颛又叹一声，也不看沈明心，拎起桌上备好的主祭品，抬步便往外走。
刚迈过正堂门槛，眼角余光便扫到一片火红的衣角飘来了斜后，这小兔崽子，生来克他，却也知道心疼他。
“好了，有爷爷护着你，怕个什么？”
沈颛温暖的大手拍上沈明心的肩：“我在外头走商时，世道可正乱得邪乎，哪有现在安定？可那又怎样？一头老马，一柄大砍刀，纵使不是武师，又有几个妖魔拦得住我？”
沈明心接下了沈颛手里的食盒：“爷爷，我不是怕，而是……算了，说不清，我就是觉着，那庙里怪。
“神像怪，神湘君也怪，我看一眼就心里发慌……”
“不可妄言！”
沈颛长须轻颤：“你这性子、这张嘴，非好好磨磨不可，否则早晚惹来祸事！从前想着你还小，身子又弱，总放你一马。可眼下你成丁了，是个一个要独当一面的大人了，我可再不能纵着你了，今日你张伯伯说得好，该历练了，过两天你就给我去铺子里……”
“爷爷，我过两天有事……”
“一天天斗鸡跑马，你能有什么正事！”
一老一少，一前一后，边打着嘴仗，边从一扇角门踏出沈家，上了马车，趁着夜色，出去县城。
虞县偏安一隅，土壤肥沃，在两百年乱世中，只有很短一段时间燃过战火，其余皆算得太平，连妖魔害人之事都少之又少。饶是如此，入夜后敢出城的，也没有几人，更遑论敢去进山的。
整条去往望秋山的土道上，也就沈家这么一辆马车。
虞县境内一山一水，山名望秋山，水名虞水，皆在城南十数里外。
天色已暗，马车不敢快行，到得望秋山山脚下，早过酉时。
沈颛令大半家丁在山脚候着，只点了两个阳火旺、身手好的汉子随行，抬上玉帛、三牲、美酒，与一箱香烛，一同上山。
沈颛年事已高，但腿脚麻利，走在最前，高举一幡，黄底红字，符纸黏成，朱砂写就，有篆文“神湘”二字。
此幡名叫拜神幡，凡西陵地界，与鬼神结了干亲的，家中都请过这么一杆幡。凡有事要入山拜神，便擎起幡，摇晃开路，告知过路鬼神，他们今夜出行，是为拜访自家亲人，无意惊扰各位。
沈明心二十年来，统共见过这杆幡两回。
第一回是在他八岁那年，也是在望秋山上，第二回便是在今夜。这也是他仅有的两次入山拜干哥的时候，其余年岁，他连望秋山都不多靠近。