柳常安不再为难他，松开手，将他散乱的头发撩至耳后：“天并未塌,你也还活着，那些鞭子再打不到你身上了,只有你心里的鞭子还在时时挞责你而已。”
他抹去那嚎哭面容上的泪痕，看着那双透着无尽惊惧、困惑和落寞的双目：“修远，他们要害我,我就拼尽一切,将他们打入地狱。而你，也不是懦夫。”
“这把短刃,是江元恒制的。你若恨他，便给他一刀,也好抹平他日日自责之苦。”
李修远渐渐收了泪，疑惑道：“他……为何自责？”
柳常安笑笑：“你见了他就知道了。”
这话得了一句自嘲：“我如今这副模样……怎么见他？”
柳常安坐到他身边，将他散落的头发拢起，掏出巾子将其随意扎起,露出他的俊逸面庞,扫去那一副颓丧。
若端正姿态,换上一身襕衫,依旧是位翩翩书生。
“你哪副模样了？不过是有段时间没念书,学识停滞不前罢了。其他有何不同？”
李修远垂眸，没有说话，看向堪堪掩映的屋门。
阳光透过门窗缝隙透入昏暗室中,带来暮春初夏之交的蓬勃暖意，照在一如往常风华的两个少年身上。
江元恒得了柳常安的信，踌躇辗转了两日,才鼓起勇气去了李府。
刚到郁郁葱葱的院中，他就泣不成声，在屋门前跪下后，膝行入内，见了人，俯身就要磕头。
正坐在案旁看书的李修远赶忙上前，将他一把扶住：“元恒，你这是……”
江元恒“呜呜哇哇”哭得说不清话，听了数遍，李修远才知道，他被带出的那个地洞，是这人挖的。
可他还是不解江元恒的自责：“这事……并非你之过……”
他想将人扶起，但江元恒执拗地跪着：“可……若不是有那地道，那群匪徒也不可能避人耳目地将你绑走！”
这歉疚纠缠了他许久，让他恨得愈烈，似乎余生只有复仇才能缓解。
可如今谋划绑走李修远的那几人皆遭了报应，却还是无法抚平他心中歉疚，只在听见人被找着了，心中那茫然无措才有了着落。
李修远见他面上的苦痛神色竟要盛于自己，心中酸楚又感怀：“那些人手段层出不穷，且无所不用其极，若真要绑人，没有那地洞也阻不了。你不必将此事放在心上……”
怎能不放在心上？
江元恒知道李修远为人宽厚，可越是这样，他心中便越是难受。
他没有说话，又听李修远清朗的声音道：“听说，你如今得了个江南县令之职，不日就要外放了。恭喜你了……”
话是轻巧，但难掩他面上落寞之色。
江元恒心中不平更甚。
若不是遇了这事，这人去年科考必然也能榜上有名。他学识广博，又有仁爱之心，入仕后定能当一个好官。
但没关系，等他修养好了，来年还能再参加科考。
“修远，我……我害你一生……我、我会用后半辈子偿你！待你入仕，我一定为你左膀右臂！”
李修远叹了口气，终于将他扶起：“我……怕是与仕途无缘了。”
江元恒闻言，着急拉着他的手：“你是怕外头的流言蜚语？那有什么好怕的，你看看柳云霁——”
李修远赶忙抽回手，指尖带着颤抖，抿唇不语。
“修远！你别怕！谁敢嚼你口舌，我必然——”
江元恒面上发狠，但话未说完，就见李修远红着眼，坐在椅上，撩开了衣襟。
他小腹处多了一个“奴”字烙印，伤口早已结痂脱落，只余深深印痕，难以消除。
虽不是真入了官府奴籍，但身上有这烙印，必然过不了礼部验身核查，恐怕他此生再无缘科考。
江元恒看得目眦欲裂，跪在地上，抖着手想去触碰，但李修远快速整好衣襟，隔绝了他的视线。
“是谁？！”
江元恒心中怒意和歉意交织，大吼出声，“是杨锦逸那畜生吗？！我不会放过他的！”
可李修远摇摇头，看着窗外不说话，面上只余淡淡绝望。
“究竟是谁？！难不成是杨家背后的宁王？你放心！如今杨家能被整垮，那宁王也不见得能独善其身！我与他不死不休！”
江元恒与宁王间本就有父仇在身，如今更不必说。
李修远看着他，又叹了口气，凑在他耳边极轻地道了两个字。
江元恒闻声，瞳孔放大，完全不敢置信，瘫坐在地：“怎……怎么会……”