天光到底是亮起来了，挣扎着，从厚重的云层后面透出些灰白。只是那光落在县府的屋檐瓦片上，竟像是被什么脏东西滤过一道——泛着一层不祥的、铁锈似的暗红色。
早起赶集的、挑水浇园的、开铺下板的，走到县府所在的街口，都不由自主地停下脚步，抽抽鼻子，再抬头看天。有人揉揉眼睛，嘀咕：“这日头还没出来，怎么天上就跟泼了层猪血似的？”
没人答话。因为所有人的目光，都死死钉在县府那两扇紧闭的朱漆大门上。太静了，静得反常。往日这时候，早该有下人在门口洒扫，有衙役换班出入，有师爷捧着文书匆匆来去。可今天，门关得死紧，连声狗吠都听不见。
“吱呀——嘎——”
就在人群越聚越多，开始低声交头接耳时，那两扇沉重的府门，从里面被推开了一道缝。先是一只沾满泥污和暗红污渍的绣花鞋探出来，接着是半截抖得不成样子的藕荷色裙摆。一个丫鬟模样的人，几乎是爬着挤出来的。她头发散乱，脸上糊着不知是泪还是血，眼神直勾勾的，看着前方虚空，嘴唇哆嗦着，发出嗬嗬的怪声。
她踉跄扑到街心，站不稳，摔了一跤，又手脚并用爬起来，仰起脖子，用尽全身力气，发出一声嘶哑到劈裂的尖叫：
“都死了——！！！”
“全都死了——！！！！！！”
那声音像一把生锈的钝刀，划破了凤河县清晨虚假的宁静。人群“轰”地一下炸开，有胆小的妇人尖叫着后退，有男人惊疑不定地往前凑，更多人则是僵在原地，脸上写满难以置信的恐惧。
萨拉的第一案，就这么毫无预兆地，在晨光微露时，血淋淋地摊开在全城百姓面前。屠的不是寻常富户，是县太爷的满门。三十多口，从主子到下人，据说没一个喘气的。
消息像长了翅膀，不到晌午就传遍了凤河每一个角落。县太爷没了，这案子本地自然没法审，得等上头派人。去里面查看的第一批衙役，进去不到半盏茶功夫，就扶着墙根吐得昏天黑地，脸色比死人还白。还有个年轻的新丁，据说当场就吓晕过去，抬回家没半天，竟直接断了气——活活吓死的。
新任的凤河代理县令公孙唳，是当天下午赶到的。这人三十上下，官袍穿得一丝不苟，面容冷峻，一看就不是好糊弄的主儿。他骑马来时，县府外头已经里三层外三层围满了人，指指点点，议论纷纷，就是没一个敢靠近那洞开的大门。
公孙唳下马，分开人群走进去。脚刚迈过门槛，一股浓烈到令人作呕的腥臭味就扑鼻而来，混杂着内脏特有的甜腻和粪便的恶臭，熏得他眉头狠狠一皱，差点当场失态。十几个临时征调来的杂役，正用木桶从后院井里打水，一遍遍冲刷着前院的青石板地。水混着血污，淌成一道道暗红的小溪，流进墙根的排水沟。冲刷了快一天，地上的血渍也只是从深红变成了淡褐，石板缝里依旧黑红一片。
他抬眼望去，院子中央那棵老龙爪槐的枝杈上，挂着些条状的东西，在风里微微晃动。定睛一看，是人的肠子，已经被乌鸦啄食得破破烂烂。几只黑羽的乌鸦蹲在更高的枝头，歪着头，用血红的眼珠子打量着下方忙碌的活人。
两个杂役用粗木棍抬着一个鼓鼓囊囊的粗布大口袋，小心翼翼地从后院绕出来，口袋底部渗出暗色的液体，滴滴答答落在地上。走过公孙唳身边时，口袋一角滑落，露出一只惨白浮肿、指甲缝里塞满黑泥的脚。
这样的口袋，进进出出，已经不知道抬出去多少个。
院子的另一角，县衙的仵作——一个干瘦的老头，正戴着面罩，蹲在一大片油布前。油布上摊着些勉强能辨认出部位的尸块，他试图将它们拼凑起来，可数量太多，种类太杂，断口又太碎，拼了几下就放弃了，只是木然地分着类：这是胳膊，那是大腿，这堆是内脏……
主客厅的门大敞着。公孙唳走进去，饶是他见多识广，胃里也忍不住一阵翻腾。正对着大门的太师椅上，端坐着四具无头尸体，穿着绫罗绸缎，看身形是县太爷、正妻和两个成年儿子。头颅不见了，脖颈断口参差不齐，血早就流干，在昂贵的锦缎衣袍上凝成大片大片的黑痂。他们就这么“坐”着，双手还搭在扶手上，仿佛仍在商议家事。
“全府……都遇害了？”公孙唳声音有些发紧，问旁边一个脸色惨白、强忍着呕吐的下属。
“回、回大人，”那下属声音打颤，“就……就跑出去一个丫鬟，就是早上喊话那个。人已经疯了，问什么都说不清，只反反复复念叨什么……‘地狱来的萨拉’、‘三头妖怪’、‘吃人’……”
“萨拉？”公孙唳捕捉到这个陌生的词。
“是，大人。其实……其实凤河前些日子就出了不少怪事。”下属吞了口唾沫，压低声音，“城里城外好几处寺庙、道观，还有一些大户人家的祠堂、后墙，一夜之间，都出现了画工极邪的壁画，画的就是个三头怪物，名字……就叫萨拉。都说是不祥之兆。”
“这里也有？”
“有！就在后院一面照壁上！画得……画得跟真的一样，没人敢看第二眼。”
公孙唳二话不说，抬脚就往后院去。果然，在一面雪白的照壁上，一幅巨大的、色彩浓艳到刺目的壁画赫然在目。紫黑色的三头巨怪，狰狞的獠牙，滴血的长刀，脚下踩着堆积如山的残破尸体。画工的确精湛，那怪物的眼睛仿佛真能盯住观画的人，透着一股子直击人心的邪祟寒意。
其他跟来的衙役和下属，都远远站着，不敢靠近，眼神里满是恐惧，仿佛多看那画一眼，自己也会被摄了魂去。
唯独公孙唳，面不改色地走到壁画前，伸出手指，在颜料尚未完全干透的边角处轻轻刮了一下，凑到鼻尖闻了闻。有矿物和胶质的气味，还有一丝极淡的、类似鱼腥的怪味。他眉头皱得更紧，盯着那栩栩如生的怪物看了半晌，终于拂袖转身，从牙缝里挤出四个字：
“简直荒谬。”
丞衍坐在那间没有窗户的昏暗屋子里，已经不知道过去多久。他赤裸着上身，汗水混着干涸发黑的血迹，在紧实的肌肉上划出一道道污痕。胸膛剧烈地起伏，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。他双手深深插进头发里，指甲掐进头皮，试图用疼痛压制住脑海里翻腾的画面。
那些画面不受控制地往外涌：县长肥胖油腻的身体，身下夏橙破碎的衣裙和绝望的眼神；自己挥刀时，刀刃切开皮肉骨骼那令人牙酸的闷响；喷涌的鲜血溅到脸上，温热腥咸；还有……还有最后，他一刀砍翻一个扑上来的下人，那瘦小的身躯翻过来，竟是个不过七八岁的小女孩，睁着惊恐涣散的眼睛，手里还死死攥着一个脏兮兮的布娃娃……
“呕——”他猛地弯下腰，胃里空空如也，只能干呕出酸水。
他忘不了把夏橙从那间弥漫着血腥和淫靡气味的厢房里抱出来时，她腿骨不自然地弯曲着，脚踝上还拴着半截挣断的铁链，衣衫几乎不能蔽体，露出的肌肤上布满青紫和掐痕。她当时就晕死过去，身体轻得像一片随时会碎的叶子。
“吱呀”一声，门被推开。光线涌入，刺得丞衍眯起眼，下意识抬手遮挡。
龙娶莹端着一个木盒子走进来，反手关上门，将那令人不适的光线重新隔绝在外。她步履平稳，走到他面前，蹲下身，将木盒子放在地上，打开。