正说话间，远处忽然传来一阵不合时宜的嘈杂车轮声，打破了这份宁静。
“避让！闲杂人等退避！”
一行身着暗红衣袍、面容阴鸷的修士推着一辆被符箓封死的黑铁囚车，蛮横地穿过广场边缘的小道。那囚车并未全封闭，透过铁栏缝隙，隐约可见里面蜷缩着一个衣衫褴褛的身影，手脚皆被粗重镣铐锁死，正随着车辆颠簸发出无意识的低吟。
“那是……”徐清珂面色骤冷，下意识侧身挡住池玥视线，语气中透着毫不掩饰的厌恶，“血剑门的人。那是他们从各处搜罗来的‘肉剑胚’，送往剑渊血祭的。”
她拉着池玥加快脚步，声音低沉：“修真界残酷，并非处处皆如本宗这般讲究情理。那些人……为了力量，什么都做得出来。”
池玥顺从地跟着她离开，只在转弯的瞬间，余光瞥见那囚车中人似乎抬了一下头。那是一双死灰色的眼睛，毫无生气，却在对上池玥视线的刹那，极为诡异地波动了一下。
与此同时，她怀中那本《饲兽经》竟毫无预兆地发烫了一下。
那双死灰色的眼睛如同两潭凝滞的死水，在与池玥目光相交的瞬间，却仿佛被投入石子的深潭，荡开一圈极其微弱、几乎难以察觉的涟漪。
池玥心中某处极细微地牵动了一下。她极其缓慢地眨了下眼，纤长浓密的睫毛如同垂落的羽翼，将那丝不该有的触动彻底掩埋。
随即便移开了目光，不再看那囚车一眼。
人各有命。
踏入这弱肉强食的修真界，她比任何人都更明白这个道理。她自己尚且身负不知是福是祸的隐秘血脉，自顾不暇，哪里有余力去当什么救苦救难的菩萨。
那一眼对视带来的刹那心绪波动，如同投入深潭的石子，终归要沉底，被现实的冰冷淹没。
她下意识地蜷起手指，掌心那枚新生的、带着微烫温度的黑色豹纹契约印记，似乎感应到了她瞬间低落的情绪，边缘的光芒都黯淡了些许。
一缕极其细微、带着试探和讨好的意念，顺着契约的连接小心翼翼地探了过来，笨拙地在她心湖边缘蹭了蹭。
是墨影。
这突如其来的、近乎笨拙的“安慰”，反而让池玥心头那点无由来的沉重，化作了更深的无奈和一丝极淡的好笑。
她收拢五指，将掌心的印记握紧，也强行按下了心底那点不合时宜的感伤。
为了尽快摆脱这片刻的低落，她自然而然地顺着徐清珂话中透出的信息，提出了疑问，语气带着新入弟子的好奇与恰到好处的困惑。
“师姐，”她转头看向徐清珂，清凌凌的眼眸映着渐沉的暮色，“血剑门……听起来与我灵犀剑宗并非同路。为何他们的车驾，可以如此……堂而皇之地出现在宗门之内？”
这问题问得天真，却又直指核心。
徐清珂闻言，面上闪过一丝复杂难辨的神色，厌恶中混杂着无奈。
“师妹有所不知。”
她放慢了脚步，低声解释道，“灵犀剑宗虽以剑修正统自居，但修真界诸多势力盘根错节，并非全然非黑即白。尤其是……涉及资源交换。”
“血剑门以‘炼血饲剑、剑御人魂’的邪道法门立足，虽为正道所不齿，但他们掌控着几处规模庞大的‘人奴’市场，以及……剑渊外围的开采权。”
“剑渊？”池玥适时露出不解。
“嗯。”徐清珂点点头，目光看向远处雾霭沉沉的山峦，“那是一处上古遗留的剑之坟场，亦是绝地。里面埋葬了不知多少神兵利器的残骸与破碎剑灵，怨气、煞气、灵气混杂，寻常修士根本无法靠近。但据说，那些残骸之中，偶尔会诞生出极其特殊的‘剑胎’或‘魂金’，对于我等剑修而言，是无价之宝。”
“血剑门的人，常年利用那些他们口中的‘肉剑胚’——其实就是通过各种手段掳掠或购买来的、具备一定修行资质或特殊体质的人——深入剑渊外围进行血祭和采掘。他们从剑渊得来的大部分材料，都会拿出来与我们这样的正道剑宗交易。”
徐清珂的语气带着显而易见的鄙夷，却又不得不承认现实：“我们付出灵石、丹药、功法，换取那些难得的铸剑或养灵材料。各取所需，也……各守其道。”
她看了一眼池玥，声音压得更低：“所以，只要他们不公然在宗内行凶，遵守基本的规矩，宗门高层也是睁一只眼闭一只眼。毕竟……没有那些材料，很多内门师兄师姐的剑，恐怕至今都无法开锋。”
话语间，两人已行至一处岔路口。
一条路继续向下，通往灯火通明、屋舍俨然的外门聚居区；另一条则蜿蜒向上，隐入更加幽深清冷的云雾之中，路旁一块天然青石上，以凌厉剑意刻着三个字——剑意峰。
“到了。”
徐清珂停下脚步，指着那条向上的山路，“师妹，顺着这条路一直往上，走到尽头，便能看到峰顶的洞府分布图。你可凭掌门谕令，自行选择一处无人洞府入住。我外门事务缠身，便只能送你至此了。”
她说着，又从袖中取出一枚玉简和一个小巧的储物袋，递给池玥：
“玉简中是宗门基础戒律与地图，储物袋里是一些新弟子必备的日用之物和十块下品灵石。师妹初来乍到，一切小心。若有急事，可用此传讯符唤我。”
池玥接过东西，认真道谢：“多谢师姐一路照拂。”
“不必客气。”徐清珂笑了笑，目光又在她腰间玉佩上掠过，终究没忍住，叮嘱了一句，“墨影……性情桀骜，师妹与他相处，还需多些耐心。不过，看今日契约时的情形，他倒是……很听你的话。”
说完，她似乎觉得自己多嘴了，微红着脸，转身快步朝着外门方向离开了。
山道之上，转眼只剩池玥一人。
暮色彻底笼罩下来，四野寂静，唯有山风穿过林梢的呜咽，以及远处隐约传来的、不知是剑气破空还是别的什么声响。
她低头，看着掌心那枚在昏暗光线下微微发亮的豹纹印记，又掂了掂手中那本似乎又恢复了常温的《饲兽经》。
“听话？”
她低声自语，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。
腰间，那枚青玉令牌上的玄色豹纹挂饰，似乎轻轻地、讨好般地，蹭了蹭她的衣料。