日光照在书案上，江浸月垂眸执笔，落墨之处，勾勒出一些模糊的景象，她一边思索，一边循着记忆，描摹出那日所见的云苍山。
琼儿端着热茶踏进房内，脚步比平时重了几分，脸上带着愤懑的表情。
感受到她略微浮躁的呼吸声，江浸月停笔抬眼，问道：“谁惹着你了？脸色这般难看。”
“小姐……”琼儿将茶盏放下，语气带着委屈和怒意：“有些事，奴婢本不想污了你的耳朵，可……可奴婢今日外出采买，偶然听见坊间传言，实在是，太难听了。”
她咬咬牙，似乎还有些犹豫。
“哦？说来听听。”
“也不知道是哪个杀千刀的乱嚼舌根，说小姐您一直称病不出，实则是……是偷偷私会外男。”琼儿说完，便气得跺了跺脚：“这简直荒谬至极！”
“私会外男？”江浸月重复了一遍，声音依旧听不出波澜，只是缓缓将笔搁置：“还有什么，一并说来吧。”
“传得有鼻子有眼，小姐穿什么衣服，在哪个街角出现，说得煞有其事。可小姐你近日足不出户，潜心作画，哪里会……”琼儿越说越激动，眼圈都有些发红。
“说这么多，那私会的对象是谁？”江浸月眉梢一挑，似是有些好奇。
琼儿愣了一下，想到什么，表情愈发气愤：“说起来，就更可恨了。最近金榜一出，裴公子作为相爷弟子高中状元，宸京便来了不少游学的书生，前几日，不就有几个不知礼数的，在相府门口徘徊不去，口口声声说是仰慕丞相大人学问，想寻机拜师，当时管家不还驱赶过？这些个孟浪之徒，竟然敢和小姐扯上干系。”
“原来如此。”江浸月若有所思：“捕风捉影，对象含糊不明，既难以对质，却又显得有几分依据，这般心思，倒也算得上巧妙了。”
见她表情依然平静，琼儿蹙眉问道：“这些流言，小姐……不担心么？”
江浸月摇摇头：“当然不是，积毁销骨，众口铄金，只是，要想解决此事，还需探其根源。”
闻言，琼儿颔首：“是啊，一定要查到是何人蓄意构陷，污人清白，让丞相大人好好处置！”
“恐怕，难。”江浸月露出一个了然，却又有些为难的表情。
“小姐已经猜到是何人所为了？”
江浸月沉吟片刻，缓缓道：“前几日，品扇会上，她未能如愿让我当众出丑，折了面子。之后我又深居简出，让她无从下手，这般急切又狠辣的手段，怕是与我们的公主殿下，脱不了干系。”
“明鸾公主？”琼儿脸色一白：“她金枝玉叶，为何要屡次三番为难小姐。”
“琼儿，你还记得，我们在澜沧时，偶然撞破的那件事吗？”
琼儿蹙眉思索片刻，试探着问：“小姐是指，那位姓崔的探花郎，抛弃发妻之事？”
“不止是抛弃。”江浸月眉头微凝，语气渐凉：“当日我们偶遇的那位卖画女子，谈吐不凡，却衣衫褴褛，细问之下才知，她竟是探花郎崔钰的发妻，当年倾尽家产助他寒窗苦读，在文章上也没少指点崔钰。可那崔钰高中之后，非但不感念恩情，竟一纸休书，将其弃如敝履。此事我们通过搜集那位女子的画作文章，以及崔钰遗留家中的印鉴作为凭证，回京之后，便呈交了圣上。那崔钰，因此被停了职，圣上命其接回发妻厚待。”
说到此，江浸月想到了什么，音调放缓：“说起来，这位女子也是刚烈，竟然拒绝再入崔府，只要求崔钰归还自己资助的财物，别的，一分都不肯多要。”
“可这，又和公主有何干系？”琼儿依旧不解。
“我开始也没有将两人联系在一起，直到那日品扇会，公主究问我澜沧之事，我当时便觉得奇怪……”江浸月眸光锐利起来：“回来后细查才知，这位探花郎，与公主殿下关系匪浅。若非有公主在背后扶持，他一个探花，怎会比状元郎更受重用。”
琼儿惊恐地瞪大眼：“小姐是说他们暗中勾结？”
“所以。”江浸月沉声总结：“我误了崔钰的前途，损了她暗中培植的臂助，她便要伤我名节。”
“那可如何是好？这些年来，小姐呈告过许多不平之事，可这次牵涉公主……”琼儿愁眉不展。
“先等等吧。”江浸月重新提笔，眼神深邃：“我也想知道，这位公主殿下，究竟了解我多少。”
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南溟。
翻过最后一道山岭，面前终于出现了村镇，谢闻铮勒住马，眼前的景象让他心头一沉，眉峰紧蹙。
道路两旁，房屋低矮破败，土墙斑驳，然而房前屋后，却有一棵棵异常茂盛的荔枝树，蔓延至山坡。
时值盛夏，沉甸甸、红艳艳的果实坠满枝头，然而那树下林间，是面色蜡黄，眼神灰败的百姓，他们衣衫褴褛，机械地采摘着那些红得扎眼的果实。
这片旺盛的生机，仿佛是吸食了百姓的血肉，才生长出的妖异。
在他的印象里，南部气候温暖潮湿，物产丰富，除了那年突出其来的雪灾，每年都有四季不绝的瓜果上供宸京，他也曾在宴会上食用过南溟的果子，分外鲜甜，却没想到这背后，是这般艰辛苦涩。
“快，手脚都麻利点！”几名官兵手持长鞭，厉声呵斥着，看到谁动作稍慢，便是一鞭子抽过去。
一个瘦弱的老汉，许是体力不支，身体晃动了下，手里的一捧荔枝撒了几颗。
“老不死的，糟践东西！”官兵骂骂咧咧，扬鞭而去。
然而，那鞭子尚未落下，一道玄色身影疾步而至。
在众人惊诧的目光中，谢闻铮一把扼住那官兵的手腕，他怒目扫过在场官兵，怒喝道：“朝廷赋予尔等职权，就是在此作威作福，视百姓为牛马的！”
他周身散发出凛冽的气势，镇住了在场众人。
“你，你是什么人？敢管县衙的差事？”那执鞭的官兵喊道，但气势已弱了大半。
谢闻铮懒得与他们废话，眼神冷冽，对着身后的卫恒道：“给我全部拿下，捆了送去县衙，我倒要看看，是哪位青天治下，养出这等蛀虫！”
“属下遵命。”卫恒抱拳领命，带着侍卫围了上去，那几名官兵反抗不及，三下五除二便被缴了械，捆成一团。
看着停下手中动作、眼神惊惶的百姓们，谢闻铮对着卫恒，沉声吩咐道：“你们先把人押过去，我，有事问他们。”
此时，周围陷入一种诡异的寂静，百姓们看着谢闻铮，眼中有感激，但更多的却是畏惧和疑虑。
谢闻铮走上前去，对着一位年纪稍长的男子道：“大家不必害怕，我只想打听一件事……”
见对方点头，他才说出下半句：“关于，几年前的那场雪灾。”