“其实，他们也并非真的喜欢活人祭祀，只是霜冻虫害之下，劳力接连病死，无法生存，无以寄托，只要朝廷肯张口，在下就有法子改变当下这一切！唉，可惜……京城天高路远，又如何能管得这西南之事……”
丽娘听得眼中晶亮亮的，心道这世上竟然还真有这般心地善良、为旁人着想的好人。
她一时没忍住，开口道：“不就是想要一个京官出面唬住那些人吗？实话告诉你，我们就是自京城而来，我们家两位大人都是大理寺的，你若真有心帮这些人，相信，两位大人一定也愿意助你一臂之力的。”
于是，丽娘便决定与杨世安联手，先是去客栈取了周隐的官凭上县衙找人。这里，她留了一个心眼，杨世安是他们此行要找的人，可信。但新都县衙则不然。若是把林照在此的事透露出来，那些人一听首辅儿子来了，那不得赶紧报告上级，传遍十里八乡？到时候，他们好不容易甩开的林家倒霉老爷子，又该闻着味儿追来了。
说服县衙的人之后，高衙役便随着他们一道上了虞家的门，虞掌柜听到是京城来人，终于认栽，愿意将功补过，说定今日带着官兵随虞家队伍混进村中，抓他们一个现行。
“唉——”端公忽然望着杨世安，长叹了一声，“你既能逃出生天，那或许就是坛神降祸，天意今日要灭我抱坛村……都是老朽无能，眼睁睁地看着村里这些年轻人在我面前一个一个地急病死去，但我却无能为力。如今，灭村之祸，就在眼前，百年抱坛村，今日……便要亡在我手上了啊……”
“老先生。”杨世安缓缓开了口，“其实，村庙中那些年轻人并非是急病横死，而是因为误食了蝗灾之后，被蝗虫啃咬过剩下的粮食，中毒而死的。”
“是这样吗？”丽娘挠了挠头，“可是我们金县那儿还会把蝗虫油炸之后吃啊，我也吃过，没看见谁被毒死啊？”
“蝗灾时的蝗虫和普通青蝗虫不一样，它们是有毒的。蝗灾过后，那些毒虫的尸体腐烂在地里，连带着污染了田中的水源和土地，所以，此时即便重新播种，种出来的第一茬粮食，也是不能吃的。”
端公蓦得瞪大了眼睛，半晌，红了眼眶。
“那年蝗灾刚刚结束，次年第一茬麦苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之后，剩下的粮食实在不够吃，我便只能号召村内的老人，将口粮都节省下来，先喂饱那些年轻人的肚子，却没想到，这反而害死了他们……”
他一边说，一边不住地用粗糙的指腹抹着眼中的泪水。
此时的端公，再没了往日的威严与神秘，看上去，只不过是一个追悔不已的普通老人罢了。
他“扑通”一下跪在了地上，对着那黑漆漆的村庙之内不住地磕头。
“是我有罪，害死了那些年轻人，还请坛神您惩罚我一人，饶过我们村子里的其他人吧……”
杨世安似乎有些不忍再看地闭了闭眼。
他转向那些面色惶然无措的村人，朗声道：“诸位，我来新都这三年间，一直在各村之内收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”
正在磕头的端公顿了顿，怔怔地回过头来看向他：“你是说，你能让这里的所有人重新吃饱饭？”
杨世安笑了笑：“所有人都吃饱大概有些困难，但，逃离灾荒，不再有人饿死，应该还是没问题的。”
端公定定地看着眼前的年轻人，半晌，改了称呼。
“施先生，你若真能让所有人都不再因饥荒而饿死，那么……”他忽然对着杨世安重重地磕了个响头，“从今日起，您便是我们新的坛神。我们愿为您立下生祠，终生供奉，不绝香火。”
他这一番动作，身后的村人也纷纷跪下，对着杨世安磕起了头。
他们兴淫祀，祭坛神，本就是走投无路之举。
若是能够吃饱饭，不再受饥挨饿，谁又真的愿意把希望寄托在一个不会呼吸的泥像身上呢？
杨世安转头，对着高衙役施了一礼：“新都四境，不止一个抱坛村。若需传播水土治理之法，还希望衙门帮忙，能将各村之人，都召入县内，让我能够将此法惠及所有人。”
高衙役心下一计较。
从前那些人不听朝廷的，就是因为各自乱兴淫祀。如今既能安心耕种吃饱饭，淫祀一事，想必也不会再提起。如此一来，周边各村便又回到了县衙治下，实乃大功一件。
于是他忙点头道：“你放心，此事我必报知县尊，助你如愿。”
“那，就多谢衙役大人了。”
在那之后，端公、刘福等几个主犯因杀人罪，被高衙役戴枷押走，带回县衙，等候县令发落。
端公几人正欲随高衙役一道离开，林照忽然欺身上前了几步，拦住了端公。
“大人还有何事？”
林照淡淡道：“我只有一个问题，指使你们如此行祭的幕后之人，究竟是谁？”
端公神色愣怔，不明所以：“抱坛村的庆坛会距今已有百年之久，只是从前行祭的都只是牲口，这几年是老朽糊涂了，这下犯下活人祭祀之禁忌……”
林照不耐：“我说的是，云天香，谁给你们的？”
端公的面色更茫然了：“什么……云天香？”
林照眉头猛地拧起：“你们不知道……云天香是什么？那我和周大人当时在那堂内烧的，让人尝不出味道的毒香，你们是从哪里弄来的？”
“让人尝不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承认，我们确实在饭食中下了迷药，但那香无毒，就是普通的供奉用的檀线香，是阿福从村外新都县衙内，开客栈的白掌柜处低价收来的。他说，白掌柜那儿刚好有一批香客人不要了，砸在手里出不掉，愿意低价出给我们，于是阿福那孩子便捡了这个便宜。怎么，难道那香，有什么问题吗？”
第131章坛神祭（十五）
次日，夜间。
因为前日林照提出此间事了，即将离开，于是，白掌柜便一道邀请了杨世安，众人齐聚在客栈之内推杯换盏，为林照一行人送行。
“唉，怎么不见公子夫人？”席间，白掌柜忽然疑惑地开口问林照道。
杨世安好奇：“哦，林公子此次还带了夫人一道同行吗？”
林照瞥了眼站在桌旁的宗遥：“她家中有急事先行了一步。”
“原来如此。”
“白掌柜。”林照冷不丁开口，“除开客栈之外，你是不是还做了别的生意？”
白掌柜一愣，随即笑道：“是，我们这儿毕竟往来的人不多，单开一个客栈，这生意也做不长久，所以，为了养家糊口，有时候也会做些小生意。”