杜悯没有避讳，他当着太子的面提出讨要赐官名额的要求，话一落地就遭太子驳斥，落个亲近商人的指控。
但女圣人同意了，当场给出七个赐商人为官的名额。
朝堂上的官员都在等杜悯的态度，见他不吸取教训，还要铁了心跟宗室和世家作对，太子帮立马展开对他的围剿。
第二天的早朝上，出现了言官弹劾杜悯卖官鬻爵的一幕，连带女圣人也受到批判。
事情越演越烈，杜悯在河清县任职时为明器商人讨匾额的举动成了他勾结商人的佐证，怀州的纸坊和麻坊成了他行商的罪证，曾经为清查田地放任无地少地的丁男进城游荡，成了他引导农户聚集暴动的罪证，他这些年在外巡查时断的案子也被翻了出来，一大半的案子似乎都有疑点。
杜悯还没离开洛阳，已经背了一屁股的官司。
“这是有多怕我？我只动了一招，把他们吓得把锅碗瓢盆都撂出来反击了。”杜悯还挺得趣，他这会儿被挑衅出兴致了，要是没有那个置他于死地的把柄，他是真想陪他们玩一场猫捉老鼠的比赛，看谁死在谁的手上。
“女圣人那边是什么反应？”孟青问。
“审理三品大员需要圣人或圣人指定的官员在场，女圣人将我的案子授令给狄仁杰审查，而这位狄大人最早也要在冬月才回京，那时候我早就到长安了。”杜悯回答。
“那就随他们弹劾吧，我们明日回怀州？”孟青说。
“行。”只要不查到他老家的事，杜悯不在怕的。
次日，杜悯和孟青一行人离开洛阳前往怀州。
在杜悯离开后，郑刺史也要前往苏州赴任了，在他动身前，女圣人召他入宫。
“郑卿，你知道吾为何要安排你赴苏州就任吗？”
“请圣人明示。”
“杜卿在五年前为何会答应你兼任巡抚使一职？利诱抑或是威胁？”
郑刺史顿时明白过来，女圣人也知道杜悯的不孝之名，不过女圣人为此特意安排他去苏州坐镇，看来是他小瞧了杜悯做下的不孝之事。
“臣明白了，臣会竭力保住杜尚书。”郑刺史许诺。
“必要时，替他收个尾。”女圣人交代，“想必郑卿也明白，杜悯为官，于国于民都有大用，不论是治理黄河还是主张清查田地，他十余年做出的政绩，是大多数官员一辈子所不能及的。他品行上虽有瑕疵，但瑕不掩瑜，毕竟人无完人。”
郑刺史虽不清楚要如何收尾，但毫不含糊地应下了。
出了宫，郑刺史直奔渡口登船离开。
同一天，被贬去眉州任司马的卢少卿收到一封信，信是他姑母家的表兄弟寄来的，信上称他有一个旁支族人迁居在苏州吴县，其中两个族侄曾跟杜悯是同窗，还去过杜家吃杜悯侄子的满月宴，据对方说，杜悯在吴县有不孝的名声，不少人都知道杜悯曾有不认父母的举动。
卢少卿看完信大喜，立马安排心腹去吴县找知情人做人证。
杜悯对这些事浑然不知，他回到怀州，兴致勃勃地参观孟青治理的盛景，温县、河内县、武陟县三县的河中河已开掘，河面上船来船往，运货的商船、挖沙的沙船、载客的扁舟，打鱼的渔船……中原腹地上出现了江南水乡特有的景致。
田野里，成片的韭菜比稀疏的冬小麦长势还旺盛，毛色洁白的羊羔比芦苇荡子里的芦花还耀眼。
市集上，韭菜烙饼的香气覆盖一整条街，买卖羊皮的胡商牵着骆驼吃着烙饼在街上行走，运盐的商队和运韭花酱、醋泡姜的商队交错而行。
怀州的商市热闹得可以跟长安东市比肩了。
杜悯在怀州走走逛逛半月余，前往长安的行程提上了日程。
“三叔……我写了一封信，你帮我看看。”这日，锦书攥着一封信来找杜悯。
杜悯心里一紧又一松，他回到怀州后就把锦书编进随身亲卫的队伍里，这半个月他没再嚷嚷着要回吴县，但也没往吴县写过信，他暗示过几次，这家伙一直没动静，急得他都想自己给李红果写信了。
“给谁写的信？”杜悯接过信问。
“给我娘。”锦书盯着杜悯的脸，观察他的反应。
杜悯展开皱巴巴的纸，信上有两句话：娘，我当上我三叔的亲卫了，要陪他去做得罪人的差事，不知道还有没有命回去。如果我爷奶的身子不行了，你提前写信通知。
杜悯折起信，抬起眼看向锦书。
“三叔，这就是你让我过来的目的吧？”锦书问，“杜家湾里的传言也是真的。”
“怎么是给你娘写？不是给你爹写。”杜悯问。
“传言中的事，我娘肯定知情。”锦书垂眼，“我都反应过来了，我爷奶对我娘像是有仇，她是不是……”
“我杜家有奸滑的人，没有蠢人。”杜悯把信递过去，“托商队捎回去吧，不要走驿站。”
锦书看他一眼，接过信走了。
三天后的清早，杜悯带着亲卫直接从河内县渡口登船，出发前往长安。
千里之外的杜家湾，杜家。
厨娘准备好早饭，她如往常一样去叫主家起床吃饭。
“知道了，马上起。”李红果应一声。
厨娘听到信，又去隔壁敲门，“老太太，起床吃饭了。”
屋里没动静，厨娘又喊一声。
杜老丁都听到动静从北屋出来了，东屋的门还是没打开。
李红果察觉到不对劲，她让杜明撞开门，屋里没有一丝暖和气，也没有一丝的声响，床上高高隆起的弧度一动不动的。