“见过孟老东家，见过东家娘子。”吴管事问好。
“我们还是头一次到这儿来，领我们参观一下吧。”孟父开口。
“苎麻和藤条如何制成纸？沤麻是第一道工序？”杜悯开口问，“从这一步开始讲解吧。”
吴管事应是，“苎麻和藤条砍伐后，皮和杆黏在一起黏得非常紧，很难撕下麻皮，这就要经过第一道工序，沤麻。麻杆削去枝条后，沉在水里浸泡，水和泥巴里的东西，会把麻皮和杆之间的胶泡化。泡个两天一夜，水里的麻捆捞起来洗去污泥，竹刀一划，麻皮就能轻松撕下来。”
“沤麻的目的是为了沤腐麻胶？”杜悯问。
“是。”吴管事引着一行人离开沤麻田，跟着挑麻捆的挑夫走，往前数十丈，就能看见一湾河流。
“这条河绕大洼村一圈，是为了纸坊专门开凿的，引的是黄河水，主要是用来洗麻。”吴管事介绍。
河道两岸是沙石铺路，路的两侧遍布竹竿搭的架子，挑夫把沤发的麻挑去河边撂进水里，守在河边的年轻小伙儿负责淘洗麻上的污泥，坐在河岸上的妇人和姑娘，人手一柄竹刀，握着竹刀撕下麻皮，胳膊用力一扔，麻皮搭在路旁的竹架上。
驾着牛车的老汉将沥尽水的麻皮打捆装车，一车满，鞭子一甩，老牛熟练地拉动木板车，将麻皮送进卷帘高挂的蒸煮作坊。
孟青一行人跟着牛车靠近作坊，只见这个占地颇广的作坊里砌着几十个灶台，每个灶台上架着一口半人高的大陶釜，灶下烧着猛火，灶上煮着麻皮。整个作坊弥漫着苦涩的水雾，热气腾腾的，行走在其中的汉子个个打着赤膊，热得满脸通红。
“这是第三道工序，跟第一道工序的目的差不多，这一步是为了煮胶，让麻皮上残留的胶完全熟化脱落。”吴管事讲解，“还有一个目的是为了鞣革，跟鞣制羊皮一样，煮过的麻皮会更软更柔。”
“就单纯地煮，还是要往水里加什么东西？”杜悯追问。
吴管事看孟青一眼。
“这是我小叔子，我孩子的亲叔叔，不是外人，你尽管说。”孟青道。
“是石灰水，小作坊用的是草木灰拌的水。”吴管事回答。
杜悯记下了，他琢磨着官有纸坊建好了，要从孟家纸坊借几个老师傅一用。
“这个作坊的工人每月能拿多少工钱？”孟青问。
“三到五贯不等，夏天的工钱高一点，五贯左右，冬天是三贯左右。”吴管事回答，“蒸煮这个活儿，天热的时候人人嫌，天冷了人人抢。”
“工钱还挺高，我当县令时，每月的俸禄才五贯。”杜悯接话，“这一个作坊有多少个工人？”
“一百二三十个。在去年之前，只有四五十个，最多的时候也只有八十个。孟东家买下纸坊后，纸坊生意好，货供不上，煮麻的灶只能日夜不歇地烧火，一个灶安排一个守火的人不够用，只能多雇人，白天黑夜轮换着来。”吴管事高兴地说。
“挺不错，能养活一百多户人家。”杜悯感叹，“这些年温县大灾小灾不断，你们纸坊的工人不受影响吧？家家户户不愁吃喝。”
“纸坊没换东家之前受影响，那时候工钱一拖就是半年，大伙儿的日子都不好过。去年和今年不受影响，纸坊里的工人在这儿干活儿能领一份工钱，家里的永业田种的麻卖给纸坊，又能收一份钱，日子过得可不错了。”吴管事侃侃而谈，“不瞒您说，我们纸坊的活儿可抢手了，去年温县旱得庄稼绝收，方圆三十里的农户都来纸坊求活儿做。”
“你们接收了吗？”杜悯问。
“收了一部分，孟东家遣陈管家父子三个出门查探情况，家无余粮的家庭、孤孩和大病之家，陈管家会从这等人家里雇佣一两个年纪合适的人来干活儿。去年纸坊新增了五十七个工人，孟东家的纸马店也收了四十余个学徒工。”吴管事知无不言。
“孟春做了这么多的事！”孟父陡然觉得面上有光了。
“我小弟心里一向很有成算。”孟青骄傲。
“是小瞧他了。”杜悯深感诧异，士别三日当刮目相待啊，“他还挺谦虚，做了这么多好事，也没听他炫耀过。”
杜黎明白孟春为何从没提起过，有孟青和杜悯这两个能人在一旁衬着，其他人的光彩在他们叔嫂二人面前犹如萤火和火把，萤火再好看，在火把面前也不起眼，孟春不敢炫耀，也觉得不值得炫耀。
“吴管事，你记一下，事后吩咐下去，每年入暑后，五至八月，每个月让账房给蒸煮作坊特批十贯钱，用于在药堂采购药材煮凉茶给工人解暑。除了凉茶，作坊外每天备两缸淡盐水，出汗多的工人每日喝两碗淡盐水补充水分。”孟青吩咐。
吴管事一怔，他随即扯着嗓子响亮地喊：“老伙计们，郡君大人担心我们中暑，从这个月起，作坊每日供应凉茶和淡盐水。”
作坊里静了几瞬，随即喧哗起来，有人高声嚷嚷谢郡君赏。
孟青笑得合不拢嘴，她抬脚走开，说：“去下一个地方。”
吴管事赶忙领路。
“你还挺会做事做人。”孟青说，“你原本就是纸坊的大管事，还是在纸坊换东家后得孟东家提拔的？”
“小的以前是负责采购麻藤的管事，去年冬天，孟东家要回河清县了，才让小的任大管事。”吴管事回答。
“他眼光真不错，慧眼识珠，你也对得起他的看重。”孟青表扬，“我把孟家纸坊交给你管理了，你定能打理好纸坊的生意。日后要是遇到什么处理不好的事，去河内县的长史府寻我。”
吴管事应是，“小的一定不负郡君的信任。”
话落，声如闷雷的捶击声传来，绕过一道弯，庭院里出现六辆水车，十来个壮年汉子绕着三口水井在打水。
“那个草棚是捣舂的作坊，蒸煮过的麻皮捞起来运到这边倒进石臼里捣烂，冲水后得到纸浆。”吴管事讲解，“石臼作坊后面是抄纸作坊，郡君，我们直接去抄纸作坊，石臼作坊里的工人都在抡木锤干活儿，要是分心思了容易伤到旁人。”
孟青暗赞吴管事能力不错，他有巴结她的心思，也分得清轻重。
抄纸作坊是这几个作坊里相对小一点的，里面有十个大小相同的水槽，水槽里都有纸浆，老师傅们手握抄纸帘在水中来回晃动。
“前面的几道工序都是力气活儿，有蛮力就能做，这一道工序不同，最考验师傅的手艺，这些老师傅是我们纸坊的宝器。”吴管事介绍，他神神秘秘地问：“郡君，长史大人，你们要不要动手制几张纸？”
“可。”杜悯撸起袖子，“我来试试，看我有没有制纸的天分。”
吴管事立马安排人腾出一个水槽，并在一左一右各安排一个老师傅指点。
孟父孟母和杜悯站一边，孟青和杜黎还有望舟站一边，六人站在水槽左右捞起抄纸帘。抄纸帘的大小跟床席大小差不多，六人合力轻轻松松把抄纸帘从水槽底捞了起来。
“帘子上纸浆太多了，左右晃动。”老师傅指点，“帘子入水太深，抬起来一点……东边的纸浆太薄……哎呀！抄纸帘要保持平衡，不要一边高一边低……哎呀！算了算了，你们住手吧。”
“等等，再坚持坚持。”杜悯不肯放弃，“望舟，你别捣乱了，你走开。婶子，你也走开，你没力气。”
望舟和孟母立马松手走人。
一柱香后，余下的四人累得满头大汗，得到一张厚薄不均的湿纸页。