如此忙忙碌碌过一个月，又到了回河清县探子的日子，杜黎出门去雇马车，孟青在家收拾行李，猛地听见有人喊门，她走到前院问：“谁啊？”
“孟娘子，是我，贺卞。”贺卞出声，“有两个男人自称是你老乡，是父子俩，一个叫顾匀，一个叫顾无夏，你认识吗？他们这会儿在坊外等着。”
孟青去开门，“是我认识的人，我去看看。他们找到义塾去了？”
“是。”贺卞把手上的账本递给她，说：“孟娘子，请稍等，我这两日琢磨着一个事，学徒们的手艺日渐熟练，制作纸扎明器的速度日渐加快，这个月的收入比上个月多出五千贯，我想用这笔钱去隔壁河南县再买下两座义塾，争取明年开年能开业。你觉得如何？”
孟青欣喜于他主动发展生意，又惋惜不能再把买下的铺面落在自己名下，她点头说：“行，你空闲的时候可以着手寻找铺面，由此产生的花销，义塾承担。铺面寻好，你再来找我支钱。”
贺卞暗松一口气，看来明年冬集比拼，他要拿个头名了。
孟青锁上门跟他一起往坊外走，靠近坊口，她看清两个靠墙站的身影，冬衣臃肿，人却消瘦，有种弱不胜衣的颓废。
顾父和顾无夏也看见孟青了，顾父上前两步，他装出一副谄媚又胆怯的样子，讨好地说：“孟娘子，真是你啊！天可怜见，让我们父子俩遇到老乡了。我们从外地过来，路上遭了贼，行李被偷了，如今身无分文，无法回乡，只能来跟你求助，寻个落脚地让我们缓几天。”
“行，你们跟我回去住。”孟青打发贺卞离开，她带着顾家父子二人去见坊正，打过招呼后，她带人回家。
杜黎在一盏茶前刚回来，听见说话声，他从灶房走出去，“你去哪儿……”
话音未落，他看见了两张陌生的脸，顿了两瞬，他认出顾无夏。
“这是顾无冬的爹和兄弟。”孟青介绍。
“我对你有印象，你去过杜家湾。”杜黎跟顾无夏搭话。
顾无夏沉默地垂下眼。
“这里方便说话吗？”顾父不再装谄媚，他挺直了腰。
“进屋说话，外面冷。”孟青说。
杜黎去把卧房里的炭盆端进待客厅，他在孟青旁边坐了下来。
“你们真在路上遭贼了？”孟青问。
“没有，回苏州的船要在洛阳渡口停留小十天，我们想着洛阳离河清县不远，想要去看看无冬。下船后遇上一个送葬队，队伍里有纸扎明器，一打听，得知你把义塾开到洛阳来了，我们就想找你了解了解情况。”顾父解释，“无冬还在河清县吗？我们能去找他吗？”
孟青想了想，说：“我们明天回河清县，你俩跟我们一起。”
“行。”顾父答应。
“我再去雇一驾马车。”杜黎说。
孟青点头。
“麻烦了。”顾父起身客气地说，“我们跟你一起去吧。”
杜黎点头，他也不放心孟青跟他们单独在家。
“你不用准备饭菜，我回来的时候从食肆买。”杜黎跟孟青说。
“好。”孟青在他们出门后，她回卧房继续收拾行李。
半个时辰后，杜黎提着饭菜带顾家父子俩回来了，四人略有些沉默地吃完一顿饭，之后杜黎带二人去客房歇脚。
翌日，四人分坐两辆马车离开洛阳，于第三天的晌午抵达河清县县衙，杜黎下车后没有进官署，直接上了另一驾马车，打算领顾家父子去顾无冬一家的住所。
马车还没走多远，一阵响亮的马蹄声靠近，杜悯立在马背上，看见孟青欲进门的背影，他喊一声。
不远处的马车停下了，杜黎从马车里出来，他折返回去问：“顾无冬的爹和兄弟来了，你要不要见一面？”
杜悯摆手，他跟他们没什么好聊的，他们也不值得他客气地摆席款待，说：“直接领他们去顾无冬那里。”
杜黎听罢，他又坐回车舆上，示意车夫赶车。
马车再次开动，车窗从里面推开了，顾无夏探出头，正好看见穿着毛裘的杜悯从高头大马上翻身而下，修长的身姿立在黑马一侧，看着矜贵又风雅。
杜悯察觉到落在他身上的视线，他故作不知，在料峭的寒风里脱下大氅，露出毛裘下的官袍，故意慢条斯理地整理着袖子。
“三弟，你干什么呢？不冷啊？”孟青问。
杜悯装作没听见，等马车消失在他的余光中，他赶紧把毛裘又套在身上，牵着马走过去。
孟青打量他几眼，这会儿才反应过来，她意味深长地“噢”一声。
杜悯厚着脸皮哈哈一笑。
孟青摇摇头，她走进官署，进门高声喊：“望舟呢？快出来迎接，你亲娘回来了。”
望舟从书房里冲出来，看见孟青，他高兴得蹦起来。
孟青笑了，看来这次他不会再闹别扭了。
望舟快活地围着孟青打转，过了好一会儿，他才想起来另一个人，“娘，我爹呢？”
“我在路上把他卖了。”孟青张嘴胡说。
“卖了多少钱？”杜悯拴了马，他进门听到这话，跟着问一句。
“一百贯。”
“这么值钱？”杜悯“啧啧”两声。