李红果没躲，她盯着死老婆子这会儿的嘴脸，心说骂吧骂吧，你没几天好日子了。
“再盯着我挖了你的眼睛。”杜母被她盯得浑身发毛，她丢了烧火棍往外走。
“给我拿钱，老三要吃羊肉，我下午去买几斤羊肉。”李红果说。
杜母对此没说什么，她痛快地拿出半吊钱，“多买几斤，买好肉，再买点香料去腥，炖好吃点。”
李红果应下。
她心不在焉地煮午饭，又食不知味的吃过一顿，把锅灶收拾干净后，她提上篮子去渡口等船。
此时的村长家，杜悯跟村里的一帮老东西坐在一起，这些人从他手上讹到三百亩地，虽说地还没影子，但他们已经畅想上了，商量着要在村里盖个乡塾，再请个夫子，以后村里的孩子不仅不用离家读书，还能招收附近两个村的孩子。
杜悯沉默地听着，一句话都不说。
“行了行了，这些事以后再说。”村长看出杜悯不痛快，他出声阻止这帮没眼色的老东西再说下去，转而问：“杜悯，你打算什么时候启程去长安？穷家富路，到时候村里给你凑一点路费，你手头宽裕些，去了长安在吃住上不要亏待自己。”
其他人纷纷点头，石头要成金子了，他们都舍得出资。
“村里十七户人，去掉你家，余下的十六户每户出个三五贯钱，给你凑六七十贯钱当盘缠。”杜大伯也在场，他率先出声说：“我是你亲大伯，我合该多出点，我出十贯。”
“呦！到底是亲大伯，是舍得。”村长出声，“我是村里辈分最长的，我活着的时候能看见我们这一脉出个当官的，死了脸上都有光。我出十二贯，他大伯，别嫌我压你一头，我出少了，死后无颜见祖宗。”
“不会不会，我还要替我侄子谢您一声。老三……”杜大伯喊一声，示意杜悯说话。
“多谢八爷和各位叔伯兄弟们的好意，我被我爹寒透的心又被你们捂暖了，应该说是我还有点福气，能有你们这帮族人在我身后支持我。以后我要是有出息，必定回馈族里，回馈诸位今日赠路费之情。”杜悯知道他们想听什么话，他如他们的愿做出被他们拢住的样子，在他们一个个面露喜色时，又说：“只是要让叔伯兄弟们失望了，我今年已经没心气了，此行去长安也是无功而返，白白浪费上百贯的路费。我不打算参加明年春天的省试，再蛰伏一年，明年若缓过心气，秋天再重考乡试。”
饭桌上一寂，一桌人齐刷刷地盯着他，见他不似作假，他们面面相觑。
“这……杜悯啊，多少人乡试都考不过，你有能耐考过了，千万要抓住这个机会，下一年是什么结果可就不一定了。”村长担心他今年只是侥幸过了乡试，若是错过这个运道，以后还能不能考中就不一定了。
“若明年秋天的乡试都过不了，今年去考省试也是白搭。”杜悯摇头，“八爷，我已经决定好了，不要再劝了。”
“老三，我让你爹来给你道个歉？”杜大伯试探地说。
杜悯面露失望，他起身问：“大伯，你以为我是在跟我爹置气？还是相信了我爹的话，认为我去年退学是假？你不会认为我今天是效仿去年又要闹一通吧？”
“不是……”杜大伯把他按坐回去，“你爹确实是错了，他该跟你道歉。”
“在座的各位都是爹生娘养的，有爹，也在当爹，你们站在我的立场上替我想一想就明白了，你要是被你爹威胁着要毁你的名声毁你的前途，你是不是想死的心都有了？再想想你们会不会拿自己儿子的前途来威胁他。你们会像我爹一样借用族人的手来压制你们的儿子吗？不会吧，可他为了压制我，不惜毁了我。我今年才十九岁，但我到死都忘不了昨天在渡口的一幕，我众叛亲离，被千夫所指，身后空无一人，没人保护我，该维护我的人在落井下石。”杜悯面露凄凉，“有谁还记得我爹当时的神色，他犹如恶鬼，搬起石头砸向陷在井底的我，一边砸一边问：你听不听话？你认不认我给你捏造的罪名？”
“我现在还能坐在这里，还能喘气，是我不要脸面，是我苟且偷生，是我没骨气。我但凡有骨气，我就该在昨天跳河淹死了。”杜悯落下两滴泪，他不想被人看见，立马起身走人。
杜大伯立马起身去追，追到院外，他拉住杜悯，却不知道如何安慰。
“大伯，你要是我爹多好，你要是我爹，我何至于蒙受这么大的耻辱，又哪会为平息事端，白白割出去三百亩地。”杜悯抓住杜大伯的手，他垂着头哽咽：“大伯，昨天我爹诬陷我、打我，只有你站出来呵斥他维护我，老三永远记你的情。”
“可怜啊！我可怜的侄子……”杜大伯擦擦眼角，“你爹害苦了你，你爷这一支就你最出息，可惜被他闹成个笑话。以前我恨他，懒得管他，这次我也长教训了，不管不行了。你放心，只要大伯活一天，大伯就护你一天。”
杜悯点点头，他看村长出来了，说：“大伯，我累了，想回去歇着，你继续去喝酒吧。”
“我还喝什么酒，哪还喝得下去，这喝的都是你的血。”杜大伯彻底站在了杜悯这一边，“你先走，我来跟他们说。”
杜悯便松开他的手走了。
“大运，杜悯怎么说？”村长看杜悯走了，他靠近问。
“不用劝他了，也别再打扰他了，让他缓缓，这一劫不好熬啊。”杜大伯擦擦眼角，“八叔，你说我们祖上哪儿出了问题，出了杜老丁这个坏种。要不是他，最迟明年夏天，我们村就要迎来报喜官，十里八乡，就我们杜家湾出个进士，多有面子。村里出个当官的，我们子孙三代都有撑腰的，儿郎不愁娶，姑娘不愁嫁。唉……”
“别说了。”村长越听越心痛，“煮熟的鸭子愣是折腾跑了，该死的杜老丁。”
“说来你这个村长也有责任，我也有责任，我没替我爹管教好我兄弟，你没替祖宗管教好族人。”杜大伯说。
村长反驳不了，“从今天起，我盯着杜老丁，他别想再找杜悯的茬。”
“不止他，还有村里其他人，昨天的事都别提了，杜悯当着全村的人丢这么大的面子，他以后哪还有脸再回来。”杜大伯真心为杜悯考虑上，“也别再拿三百亩地说事，你瞧瞧今天晌午是什么事，当着我侄子的面，一个个谈论起他让出来的地，这是又想结仇啊。”
村长一个激灵，他顿时醒神了，杜悯要是考不上进士，这三百亩地就是一句空话，杜悯要是当上官，这三百亩地就是扇在他脸上的一记耳光。
“我是得管教好村里的人了。”村长说，“你放心，杜悯从今天起就是杜家湾的金蛋，我带头捧着他。”
杜大伯满意地点头，“我也回去了，我这心里堵得慌，得去骂杜老丁一顿。”
“是该骂，打死他都不冤枉。”村长恨呐。
杜悯回到家，迎面遇上杜明，杜明见到他，下意识掉头就跑。
“你跑什么？”杜悯问。
杜明不接话，他嚷嚷道：“爹，老三回来了。”
杜老丁躺在床上起不来身，他这次是真病了，气病的，筹谋一通，最后竹篮打水一场空，还让村里白白得三百亩地。他怎么想都气不顺，吃不下也睡不着，不过一夜的功夫，看着像是老了十岁。
“老三，你进来。”杜老丁仰着脖子喊一声。
杜悯闻言脚尖一拐，他走进西厢，问：“你还有什么话要说？”
“你一个人回来的？老二两口子没回来？”杜老丁问。
“没有。”
“你去把南屋的锁砸了，看你写的凭证在不在南屋里藏着。”杜老丁催他。
“你还不消停？”杜悯轻笑一声，“你是蠢的？我二嫂常年住在孟家，她会把这么重要的东西留在贼窝？她是傻子才等着你去搜。”