“你看错了吧？杜悯怎么会在这里。”
“是他，除了他好像还有他二嫂。再等等，看驴车还会不会过来。”
“半边羊肉，半扇排骨，后臀肉再给我称八斤……三弟，往前面坐坐。”孟青领着肉贩扛来羊肉。
羊肉三十文一斤，猪肉二十二文一斤，排骨十三文一斤，孟青买肉花一贯一百三十二文钱，付了钱，她牵着大毛折返。
“瞧，真是他。”村口大娘看见驴车，她忙拍身边的人。
“真是他！他爹娘不是说他在州府学的许博士家里过年吗？”
“谁知道，反正总有一个说假话了。”村里大娘咋舌。
杜悯嫌肉市气味难闻，他捂住口鼻，抱怨道：“二嫂，你带我来这儿做什么？臭死了。”
“臭？你吃的时候香不香？”孟青白他一眼，“我带你了解民生，免得你当上官了连米价肉价都不知道。”
说着，孟青朝西边瞥去一眼，随后赶着驴车扬长而去。
回到嘉鱼坊，杜黎抱着望舟在坊口等着，他跟孟青对个眼色，转手把望舟塞给杜悯，“你抱着他，我来卸肉。”
杜悯巴不得，他快步走远，生怕他要被拉去扛生肉。
杜黎和孟青赶着驴车挡住坊口的路，二人磨蹭着拿刀分肉、卸肉、洗刷木板车。
“是孟青和杜黎两口子。”云嫂子和杜三婶挑着空筐从坊里过来。
孟青闻声直起腰，她神色错愕，“三婶？云嫂子？你们怎么在这儿？”
“我们来卖鸡鸭。”
杜黎像是想起什么，他丢下木桶，招呼不打一个，快步朝坊外跑。
杜三婶跟云嫂子变了脸色，这是什么态度？她们又不打算赖在这儿讨饭吃？
“你们忙。”杜三婶淡淡地说一声，她顺着墙角走出去。
孟青惊慌地往坊外看，云嫂子觉得不对劲，这像是害怕她们看见什么。她大步往外走，正好看见杜黎遮掩着一个人朝河边去了。
云嫂子挑着筐追上去，追到河边看一圈也没找到人。
“你跑什么？”杜三婶气喘吁吁地跑来。
“我好像看见杜悯了。”云嫂子说，“他不是在许博士家里？怎么在这儿？杜黎和孟青又遮遮掩掩的……”
“他是骗家里的？他跟杜黎一样，也在孟家过年？”杜三婶说出她未尽的话，“真是他？你没看错？”
“像是他。”云嫂子也不确定。
“肯定是他，要不然杜黎和孟青会遮遮掩掩的？这两口子不是不懂礼的人。”杜三婶脸上露出坏笑，“这下有好戏看了。”
“娘，你打算做什么？”云嫂子有点害怕。
“当然是让你二娘过不上一个舒坦的年。”杜三婶斗志昂扬地挑起筐，说：“走，回去。”
杜黎和杜悯抱着望舟坐在茶寮里，等杜三婶、云嫂子和杜大伯家的两个儿媳妇一前一后抵达渡口，目送她们坐船走了，他们兄弟俩才带望舟回去。
“我昨天听说有几个乡下的妇人在坊里卖鸡鸭，没想到会是她们。”杜黎率先开口。
“她们没看见我吧？”杜悯有些忧虑。
“应该没有。”杜黎说。
杜悯叹一声，“烦死了！烦死了！从明天起，我不到天黑不回嘉鱼坊，我待在寺里，饭也在寺里吃。”
“也好。”杜黎点头。
两人到家，孟青问：“没撞上吧？”
“没有，差一点。接下来的几天不用做三弟的饭了，他打算在寺里吃。”杜黎说。
“避一避风头也好，接下来几天，估计还会有村里人来卖鸡鸭。”孟青说。
杜黎让杜悯哄望舟，他跟孟青去灶房做饭。
小半个时辰后，孟父孟母和孟春回来了，并带回一个消息：将近晌午的时候，许博士打发书童把彩绢送来了。
“画得如何？”孟青问。
“还没拆，等着你去拆。”孟春笑着说。
孟青一听，她吃过饭就迫不及待去纸马店，杜悯、杜黎和孟春都跟上。
两捆彩绢都在阁楼上，孟青解开外面裹着的细麻布，麻布滑落，鲜艳的石青色如云销雨霁的天空一般显露眼前，色泽幽蓝，赋上细绢的光泽，熠熠生辉。幽蓝色的莲花瓣，花蕊淡黄，花蕊之上是如火焰一样的莲纹，色也如火。
四个人合力把彩绢展开，大小不一的莲花纹浮在亮如水波的绢布上，有宝相庄严的神圣，又有色如繁花的绚丽。
“我头一次感受到州府学博士的份量。”孟青庆幸自己没有动手，她的画技在许博士面前就是个小蚂蚱，连个小巫都算不上。
杜悯难受地捂住胸口，这捆彩绢勾起他心底的自卑，他甚至生出惶恐，诗赋了得且画技高超的许博士都没能走上官场，他一个出身农家的穷学子会有这个命？
“我去瑞光寺了。”杜悯逃似的离开纸马店。
其他人顾不上他，孟青吩咐学徒们在纸马店外搭架子，并在竹竿上缠上绢布防勾丝。她和孟春亲自动手浸染彩绢，先浸泡白矾水，在彩绢上形成一层膜保护绢丝和颜色，晾干后，再取下来浸泡桐油。
“姐，彩绢泡桐油之后，绢布留白的地方泛黄。”孟春大叫。