孟父孟母和孟春相继从大排屋里走出来，学徒们也好奇，但很守规矩地没有凑上来。
孟青剪下一节细绢布丢在炭火上，绢布乃蚕丝所织，遇热迅速扭曲萎缩，二十息后，白绢布上出现焚烧的黑点，一阵白烟之后，绢布缓缓化为黑灰，从始至终没有出现明火。
“纸比绢耐烧，要是在纸马的最里层糊上白矾纸，可以减缓“马皮”被引燃的速度，隔着“马皮”看大火焚烧，若是马皮上有颜色或是图案，只会更加惊艳。”孟青脑海里已经有画面了，心里的主意也渐渐成形，“爹，娘，我有个主意，我想用色彩鲜艳的细绢扎两匹彩马，除夕这天，我们再租艘画舫游河。”
“不好吧，除夕毕竟是个喜庆的日子，你带着明器游河，等着挨骂挨打吧。”孟母说。
“不，不是明器，是彩马，是彩色的走马灯，而且是比门还高的彩色走马灯。我请许博士和杜悯共同绘制喜庆的图案和颜色，保证让人看见了也不会联想到纸扎明器。”孟青拍胸脯担保，“我甚至可以在马腹内部置几个悬空的蜡烛，用蜡烛的火光为图案添彩。如果许博士喜欢，我甚至可以把两匹彩色走马灯供在州府学门外，夜夜换蜡烛，直至过完上元节。”
孟母笑了，“越说越离谱，还夜夜换蜡烛，你难不成要在马腹上留个洞？按你说的，要是彩色走马灯不烧，用白矾染布又图什么？”
“图以防万一。”孟青指向院子里的黄铜纸马，说：“白矾染的纸也可以用在它们身上，这叫技术改进。”
“把手上这些单子做完，随你折腾。”孟父支持她，“租画舫的钱我来出，余下的费用，你问你弟跟不跟你平摊。”
“平摊，以后有人定做彩色走马灯，收入……”
杜黎咳一声。
孟春反应过来纸马店还有外人在，他咽下未尽的话，说：“就这样定了。”
腊八这天，杜悯来孟家做客，他是下午来的，到的时候孟家没人，他改道去纸马店，走近发现纸马店门外挤着一堆人。他以为出事了，快步跑过去，发现这些人是透过店门在看后院的黄铜纸马。
纸马店后院的黄铜纸马更多了，一个挨着一个站在太阳下晾胶，杜悯站在看客的位置远观，若是不知情，他会认为这些都是铜皮铁骨的铜马。
他欣赏片刻，抬脚走进去，到了后院，他惊讶地发现这些黄铜纸马的姿态不一样，神态竟也不同，有的温顺，有的倨傲。
“孟东家，真不能再赶工？价钱不是问题。”
杜悯听到声，他循声看去，在一匹黄铜纸马身后看见一个男人在跟孟父说话。
“他三叔来了？女婿，青娘，望舟三叔来了。”孟父喊人出来招待，他跟杜悯颔首打个招呼，转头歉意地说：“严东家，实在对不住，今年是没时间再做，单子已经排满了。你要是能等，可以等明年清明再定做。”
“三弟，去阁楼说话。”孟青从一间大排屋里走出来，“你二哥和望舟在上面。”
杜悯跟上去，“二嫂，生意好啊！我听孟叔的意思，明年清明的单子已经排上了？”
“快过年了，去瑞光寺上香的人多，来来往往的人路过，免不了被院子里的黄铜纸马吸引，看多了就心动。可惜没时间再做，只能劝他们明年清明再下单。”孟青说，“纸马店也要放不下这么多纸马了，再过四五天，除了州府学学子们偷偷摸摸定做的，余下的全部要送出去。你什么时候放年假？要是有空就过来跟船，我带你去认认吴县富商和乡绅们的门。”
杜悯心动，“我腊月十五放年假。”
“那我多等两天，等你过来。”
“行。”杜悯一口答应。
走上阁楼，杜黎已经在等着了，望舟在睡觉，他在里面熨纸，有炭盆，里面很暖和。
杜悯把圆帽和木雕放在望舟的竹床里，说：“小望舟好像又胖了。”
“是胖了，你二哥在，他有耐心，天天给他蒸鱼肉糜吃，他胃口又好，哪能不胖。”孟青在炭盆旁边坐下。
“这段时间，爹娘有来找你们麻烦吗？”杜悯也坐过去。
“没有。”杜黎摇头。
当着孟青的面，杜悯说：“我过年回去的时候会嘱咐他们，要求他们别来打扰你们。”
“多谢三弟。三弟，我还有个要紧事要向你求助，我打算扎两匹彩色的走马灯，除夕那天租艘画舫去游河。因为有纸马在先，我担心大家对这东西排斥，所以打算扎绢马，绢布色彩多，如何罗列颜色是个难题。你看能不能请许博士出手，帮我定下图案和颜色，主打喜庆和亮眼。”孟青起身从木架上拿一沓纸给他，“这是我这些晚上绘的图，但总觉得不满意，想让你跟许博士替我看看。”
“你二嫂还打算在马腹里放置蜡烛，到时候跟灯笼一样，要是许博士喜欢，可以赠给州府学，放在州府学门外，直至上元节过完。”杜黎接话。
杜悯翻看手上的纸，每张纸上都画着马，马身上绘制着图案，他能想象出图上的马要是能还原出来，除夕那天河上最亮眼的画舫非孟家莫属。
“庶民不能用绢，可惜陈员外在守孝，不然可以把彩马赠给他，供完还能当作祭品烧了。”孟青又说。
杜悯顿时坐不住了，吴县又不止陈员外一个做官的！
第57章送黄铜纸马
孟青不着痕迹地觑着杜悯，看见他神色的变化，她眼睛一撇，抿着隐约的笑看向旁处。
杜悯久久回不过神，他握着图纸一张一张地来回看，心里的主意也渐渐定了。
“二嫂，我有个主意，你意图隔开纸扎明器跟彩色走马灯的联系，不如择定跟佛教有关的图案，挪用到彩马上。”杜悯在瑞光寺静心念书的那些日子，他留意到佛塔上的莲花纹，莲花纹的样式和颜色看久了让人心静安神。
“佛塔上有纹路各异的莲花纹，你可以选择拓下一个，用颜料画在绢布上，这种远比用各色绢布拼凑的图案要省事，外观上也更贵重。”杜悯细细解释，他站起身走到窗边，推开一扇窗看向山上的佛塔，补充道：“尽可能做出带有佛教色彩的彩马，这种彩马的价值才能匹配上地位贵重的高官。若单单是一匹色彩秾丽的绢马，你就是把它做成一个能长久使用的彩灯，居高位的官员也不会稀罕，他们见识过的好东西是我们绞尽脑汁也想象不出来的，宫廷里会缺形状各异的灯笼吗？他们见多了，你引以为豪的“个头大”和“色彩亮眼”，在他们眼里或许会是“占地方”和“扎眼”。”
“你说的有道理。”孟青冷静下来，“灯笼不罕见，样式各异的灯笼更不罕见，造型和发光不是我该追求的。纸扎的优点主要凸显在明器的身份上，因为它是明器，能做到栩栩如生才能让人买单。”
“对，因为是明器，是赠给亡人的，这一点上，你没有竞争对手。你用纸做出来的纸马有铜的质感，而铜做的明器非王侯不能用，这才是官宦子弟和乡绅富商争相下单的主要原因。”杜悯关上窗，他回身总结道：“二嫂，出自你手的东西不能脱离明器的身份，一旦跟明器沾不上边，你的东西就俗了。”
孟青清醒过来，“你说的对，是我迷障了，这些日子一直在琢磨陈员外定做的鱼形灯笼，思绪顺着这条道走歪了。”
“其实我也有个关于这方面的忧虑，纸马需要用稻草壮膘，越是膘肥体壮的马，竹骨上缠绕的稻草越多，在稻草没烧毁之前，烛火的光辉不可能穿透稻草映亮绢布上的图案和颜色。你想做能照明的走马灯可能比较难，除非是在走马灯成形之后，再想法子把里面的稻草都给烧了。”杜黎进言。
孟青瞪他一眼，“你不早说。”
“我毕竟没有亲手做过纸马，不确定我想的对不对，我想着你可能有别的技艺，也或许用白矾纸能阻隔火势，让稻草烧毁而皮骨无损。”杜黎解释。
孟青摇头，“比较难，能把稻草烧毁的火势也能把白矾纸烧成灰，竹骨也会被烧毁，就算保存住马皮，这匹马也不能用了，一搬运就折了断了。”
“去掉做灯笼的用途。”杜悯开口，“至于陈员外那里，他是想要灯笼有琉璃的质感，着重是清透，而不是灯笼本身，他家又不缺灯笼。你要是真给他做出几个烧不毁的琉璃灯笼，他多看几天过足瘾，这个新鲜劲也就过去了，以后不会再下单，你这是绝了你的财路。”