杜悯心里一紧，他不相信她能猜到他的谋划，他也不想承她的情，他谋算的一切是他自己的功劳。
“有，你做好这单生意，日后陈老先生周年祭的祭品都会从孟家纸马店定做，我能多分钱。”他打迷糊眼。
孟青笑笑，“我尽力而为。”
来到纸马店，陈员外也被纸牛迷住了，他绕着驴车转两圈，打算中元节的时候给他娘也烧两头纸牛过去。
“陈员外，听我三弟说你想给令尊定一座纸屋？除了亭台楼阁还有什么要求？”孟青问。
“要三进的院落，第一进要有马厩、仆院，第二进是私塾，他爱好教书，第三进是主人院，要有亭台楼阁和花园，他爱种点花。”陈员外讲，“你能做吗？”
“可以一试，不过我没见过宅院里的亭台楼阁，大人要安排下人领我去看看，或是你自己动笔作画，样式画好给我送来。”孟青也想突破一下自己，随着这股风潮涌起，三五年内，吴县将会新添不少纸马店，孟家纸马店要想屹立不倒，甚至做纸扎行业的领头羊，得有过硬的本事，有让人学不去的看家本领。
“大人，我能否插句话？”杜悯问。
“你说。”
“我二嫂的自创能力很强，比如纸马和纸牛，都是她自己设计的样式。我建议您安排人带她去参观亭台楼阁的样式，再由她自己琢磨，等成品出来，很可能会高于您的期待。”杜悯出声为陈员外解决择而不定的苦恼。
孟青看杜悯两眼，她开口说：“离斋七还有四十天，时间充裕，我做的纸屋要是不合您的眼，我可以再改动。”
“行，按你们说的来。”陈员外没什么可犹豫的了，“我回头安排人来接你。”
孟青应好。
陈员外要离开，他点名杜悯跟上，让其他人留步。
孟母暗暗掐孟父一把，孟父忍着痛追上快要走远的大和尚。
谢夫子目送陈员外带着杜悯走远，他叹一声，从另一个方向离开。
“杜悯，你打算哪一年去参加州府试？”陈员外背着手问。
杜悯暗暗攥紧手，他斟酌着说：“学生自觉学识尚有欠缺，或许过个两三年才敢下场一试。”
陈员外颔首，“你今年十八岁？”
“是，十月满十八岁。”
“我三年后孝满回京，你若能在三年内通过州府试，本官回京可捎上你。”陈员外许诺，他停下步子转过身，打量着杜悯说：“同为江陵子弟，我清楚在世家林立的情况下，寒门学子想要出头有多不易。本官惜才，看你有几分才情，本官给你个机会，州府学还有一个名额空缺，你填进去。”
“谢大人。”杜悯激动地躬身长拜，他心里扑通扑通跳，谋算得胜的喜意几乎要将他淹没。
“有一点我要跟你声明，州府学的学子满二十岁就要退学，而你入州府学要先从崇文书院退学，这意味着三年内你若是过不了州府试，你将无学可上，崇文书院不会再要你。”陈员外伸手扶起他，说：“你回去跟家人商量商量，决定好了直接去州府学找许博士，他是我父亲的学生，我跟他打过招呼。”
“大人，我去州府学，明天就能去，我不用跟家里人商量，我自己能决定。”杜悯孤注一掷地做下决定。
陈员外拍拍他，这是一匹自傲又有成算的野马，有没有能磨练的筋骨，会是自毁还是成为千里马，他拭目以待。
第25章挨揍
“大哥……”孟父追上空慧大师，他讪笑着说：“你来都来了，留下来跟我们一起吃顿饭吧。”
大和尚停下步子，他和善一笑：“说吧，又为什么事找我？”
“哎……想请你去家里吃顿饭不行？难不成我找你只为求你办事？”孟父脸如火烧。
“寺里有斋饭，我回寺里吃，去你家里就算了。我入空门，再跟俗家亲人来往频繁，于我断凡思无益。”大和尚直白地说。
孟父不确定他这话是不是有意告诫他少联系，他不自在地解释：“我知道你的意思，所以哪怕我就在瑞光寺山下，也没有要去寺里叨扰你的想法。那、那你回寺里吧，我也回去了。”
“说吧，什么事。”大和尚问。
孟父看他两眼，这才说：“纸马店的生意红火起来了，人手不够用，我打算收几个学徒，一收学徒，地方又不够用。青娘让我再租个民房给学徒住，顺带当货仓，但明器这东西是给死人用的，街坊邻居嫌晦气，很忌讳，日子久了容易起矛盾，万一有人夜里趁我们不在点把火，烧了民房死了人，我们赔光家底也赔不起。我想着山下这一片是瑞光寺的私产，宵小无赖不敢在佛祖的地盘上生事，所以想把后院的阁楼拆了，往后再退个几尺，建两排大屋。”
大和尚听明白了，这是想扩大店面，想再占瑞光寺一块儿地。
“你们先量尺寸，具体要几分地先决定好，过个两天我打发人下来打点。”大和尚答应得痛快，这在他看来是个小事，孟家就是不跟他打招呼，直接动工占地，寺里的僧人也不会阻拦，甚至为了讨好他，还会给孟家多划地盘。
不过他对孟家这个行为挺满意，一家都是老实的性子，不是仗势欺人的主儿，不会扯着他的名号揽财欺人，这样他才能放心他们一家生活在他的福荫下。
孟父又惊又喜，他感激地说：“大哥，我又给你添麻烦了。这事弄的，老让你给我操心，也不知道我能为你做点什么，我这心里亏欠得很。”
大和尚微笑，“一点小事罢了，不值得你挂怀。我俩这世生为兄弟，是前世缘分未尽，我能为你做的是我这世该偿还的债。”
孟父听到这话，脸上的笑落了下去。
大和尚施个礼，他泰然地转身离开。
孟父原地站一会儿，他返回纸马店。
孟母见他脸色不好看，她紧张地问：“大哥没答应？”
“答应了。”
“答应了你垮着脸做什么？”
孟青和孟春闻声过来，她疑惑道：“爹，我大伯训你了？”
“没有，他说这世我跟他生为兄弟，是前世缘分未尽，这世为我做的是在偿还这世的债。”孟父叹气，“他帮我们已经够多了，以后别去麻烦他了，我们还不了他什么。”
“你是不是说能为他做些什么，他才说的这番话？”孟青问，见孟父点头，她开解说：“你别觉得难为情，出家人又不讲究俗世的人情面子活儿，你不能用你的思想去解读，要顺着他的身份去考虑。空慧大师是高僧，入空门断俗缘，他崇尚的佛法不支持他还跟俗家兄弟来往，但他这些年一直跟你有来往，还会替你办事，这有违佛法。所以他得为自己的行为找个理由，那就是他说服自己和你前世缘分未尽，他还欠你的，这世要还清，恩怨债情全消，他最后才能入大道。”
“这样吗？”孟父来了精神。