索兰喁喁柔声，“我犹记忆清晰，当年你那儿童的细脖子上却长着男人的喉结，丑极了，真像个怪物。”
视线垂弋。
落在长袍腰带以下、光线晦涩不明的块区。
这儿也是，他想，一个天生、畸劣的公雄怪物，真恶心。
“今年你二十一岁，我没记错吧？”
“是的，主人。”
“成年好些年了，为什么不娶亲？还没有意中人吗？”
“……”
能摸到包裹喉管的颈侧肌肉绷紧一时，在撒谎。
“没有，主人。”克利戈口吻艰涩。
“那么在这次花神节上选一个。”
索兰并不强硬地说，像在絮家常。
话毕，他无朕兆地敛起手，突然说：“好了，退下吧。”
克利戈愕住，不舍：“才八分半钟——”继尔缄声，因照见索兰流露不虞的蓝眼睛。
他不过是一柄寒烁的宝刀。
怎可挑饬主人？
但他很快发现索兰似乎有些身体不适，正想开口，再次被训斥，不得已把话吞进腹中，反复望着，俄延拖沓地离开。
当他走出门的瞬间。
索兰再捺不住翻涌上喉头的腥甜，捂住嘴，闷声数次咳嗽，像要把在缓慢腐烂的五脏六腑都吐出来。
好半晌才止住。
每一次呼吸起伏都会带动细缝般的痛楚，要把人劈裂开。
他目光死气沉沉，怔忡地盯住手心一塘殷红的鲜血。
不意外。
礼袍和王冠太沉，他病弱的身体挨了一整日，早就受不住。
……他快死了。
已不剩多少光景。
他自出生起，医生就说他活不过三十。
即便搜掠全天下最稀珍的药材不惜一切地吊命，也才残喘到二十九。
几位御医都委婉地表示，
大约两三年？……最多五年。
既定的死期是一种拨慢的折磨。
它会侵蚀意志，令人变得对命运逆来顺受。
而索兰的野心随他的领土一起膨胀。
七年前，他想，多活一天都是对这狗娘养的老天爷的抵逆！现在，他不光想活着，还想活得好。
凭什么不行？
他可是史上最年轻、疆域最辽阔的大帝。
索兰不屑苟活。
他宁肯往深渊里纵身一跃，也不愿驯从于死神。
04
克利戈从吊灯里借火，点燃一盏夜明灯。
他留宿在皇宫。
寝宫门口守着八名侍卫。
按照索兰的老家——塞利伊公国的传统，贵族之子允许在国王身边担任近侍，通常要做两年，职任其一便是护卫夜间安全。
赛利伊人多是金发人种。
颜色深浅不一，大多是掺了杂质的棕金，而索兰是最亮泽纯粹的铂金。
这些男孩子个个都高鼻深目、年轻英俊。
他们同式地，头戴红白色马鬃的镀金头盔，颊瓣凸雕隼鹰，手持长矛，肩挂彩绘的盾牌，看上去真像一樽樽漂亮的花瓶。
索兰的爱美之名驰誉王城。
他不光自己要漂亮，从发丝要脚趾不能有一丁点秽猥，服侍的宫女和扈从也一应是美人。
克利戈向来明白自己并非索兰的审美范围。
一群小白脸。
他的目光犁耙似的看他们。
但他不露形色，只是淡淡地说：“你们可以退远些，这里有我看门。”
像拉上了护卫神龛的帘帐。
05
翌晨。
更衣中，某人焦灼的凝视导致司衣宫女频繁失误。
索兰不耐烦地说：“放下别管了，让克利戈来，他会弄妥。”
话音没落，克利戈阔步上前。
哦。
众人暗忖。
他俩是和好了。
新来的侍女乜斜眼角地觑探。
看了一会儿，心下啧赞，不仅动作快，而且灵巧惊人，几乎没有触碰。