从后花园到承德殿会路过府上幕僚们的清谈之所，刘窈本不抱希望，但她经过时居然恰好碰见三人坐于亭轩内饮茶。为首的那人，刘窈也有印象，正是三皇子现下最器重的幕僚柯霖。
刘窈顾不得其他了，她步入亭轩，直接上前行礼：“内侍侍女长刘窈，见过三位大人。”
亭轩内三人的雅谈被打断，三人面面相觑，其中一人礼貌道：“姑娘可是来此处寻人？”
刘窈：“是，奴婢有一事相求，三皇子殿下方才下令让奴婢们将府库中的金银都倒入后花园的湖中，为的是建一座金山玉池。”
“奴婢觉得此事甚是蹊跷，三皇子殿下一向躬行节俭，并非贪图享乐不明事理之辈，此举定是一时迷障，奴婢痛定思痛，打算劝谏三皇子殿下收回成命。只是奴婢人微言轻，若是三位大人肯随我一同前去，想必殿下更有可能回心转意。”
亭轩内一片寂静。这下三人是真的错愕不已了，互相交换着眼神。
“这.......姑娘，实在抱歉，此事在下难以应承。”
“非是在下不愿，但若三皇子殿下发怒.......在下实难从命。”
坐在两侧的幕僚先后行礼婉拒，刘窈眼中的光芒略微黯淡下去，但她转眼又看向坐在中央的柯霖，语气更为恳切：“柯大人可愿随奴婢一同前去？大人是三皇子殿下最为器重的幕僚，若是您去说，他一定能够听进去的。”
柯霖有些尴尬，因为他就是三皇子府上的细作之一。三皇子自取灭亡，他高兴还来不及，怎么可能会去劝谏？
“姑娘此番心意甚好，”柯霖推脱道，“只是此事属于三皇子殿下的家务事，我们只是作为幕僚帮助三皇子殿下谋划朝政之事，至于三皇子如何对待自己的侍从，如何处理自己的财物，我们是管不到的。”
“一座金山玉池，三皇子殿下若是高兴建，便由他去吧。殿下身为尊贵的皇子，这些金银财宝于他而言不过是九牛一毛罢了，何必去惹他不悦，姑娘你说是不是？”
刘窈离开亭轩后，脑海中还回荡着柯霖推拒她时那飘忽的眼神和语气。
她走得依然很快，但却失去了方才一往无前的气势，所有求助过的人的面孔在她眼前一一掠过，令她低头咬住了牙，袖口里的拳头也捏紧了。
.......什么忠心耿耿，正直良臣，都是骗人的！
骗子！
“侍女长！请等一下！”
听到叫喊声的刘窈停下了脚步，她转身回看，身后跑来两个小仆侍，约莫十五六岁的年纪，一男一女。他们跑得急，气喘吁吁地在她面前停下，等到抬起头后，刘窈才认出来人。
是方才在亭轩旁侍候的阿兰和阿恒，一对姐弟。
刘窈有些惊讶：“你们这是.......”
阿兰率先直起腰，跑得通红的脸蛋上渗着汗水：“我愿意陪侍女长同去！”
阿恒紧随其后：“我也是！”
刘窈怔怔地看着二人，一时没有说话。阿兰望着她，也有些羞赧：“……三皇子殿下曾有恩于我弟弟。”
“我弟弟之前在后院膳厨司做事，不小心砸了一锅糖水，还被烫伤了腿。管事的本来要把我弟弟赶出府，但三皇子殿下恰巧听闻此事，就免去了他的过错，还给了几两银子，让我弟弟好好治伤。若没有三皇子殿下帮忙，我弟弟的腿兴许就保不住了。”
“侍女长说的对，三皇子殿下不是会下那种命令的人，其中一定是有什么误会。他是个好人，定然会明是非，我相信殿下不会怪罪我们的。”
刘窈咽下鼻尖的酸意，冲他们点头：“好，那我们便一起去。”
承德殿内，魏宜华和越颐宁坐在椅子上淡定喝茶，魏业则在桌案前来回踱步。魏宜华瞧他兜来转去的，眼都快晕了：“三皇兄，你要不坐一会儿？”
魏业哪里坐得住？他要是坐得住，也不会在这满厅堂地闲逛了。
魏业眉头紧锁，喃喃道：“已经吩咐下去许久了，府库也喊仆人们打开了，怎么还没见有人来？”这样做......真的可行吗？
说实话，在听到越颐宁提出的这个办法时，魏业觉得这简直太荒唐了。越颐宁让他对下人宣称自己要在后花园建一座金山玉池，并且吩咐侍从们把府库里金银财宝抬出来，全部抛入后花园的浅湖中，直到湖被填平为止。
魏业哭丧着脸：“那些可都是价值连城的宝贝呀，怎么能就这样丢进湖里.......”
越颐宁笑道：“殿下，舍不得孩子套不着狼啊，再说那湖水也不深，回头叫人捞出来不就好了？”
魏业肉眼可见的焦虑着：“不会压根就没有人来吧？”
越颐宁端起茶水啜饮了一口，一派闲适自如：“三皇子殿下别急，坐下等等吧。”
刘窈领着阿兰阿恒进殿时，看到的就是这样一幅场景。
刘窈今年二十五岁，照料三皇子起居事宜已将近十年了，三皇子还在宫中时，她便陪在他身边，故而长公主魏宜华的相貌，刘窈是认得的。
但这坐在长公主身侧的另一个年轻女子又是谁？
越颐宁自见到刘窈三人入殿后便放下了茶杯，青瓷磕在枣红木桌上的声音沉闷油亮。
她看向了上首坐着的魏业，他面露愕然，满目惊讶，是出乎意料的表情。
越颐宁挑了挑眉，再转头，便听到为首的那个侍女稳重坚毅的声音：“奴婢来请三皇子殿下收回成命。”
“兴建金山玉池之事不在今夕，更何况府库内的珠宝金玉皆为皇恩，如此草率填埋湖中，若圣上有闻，定然会龙颜不悦。眼下还有许多更紧迫的事情要做，殿下此举，是只顾享乐，劳民伤财，于己百害而无一利。故奴婢三人在此，恳请殿下收回成命。”
刘窈说出这段话后，连魏宜华都有些意外地看着她。
刘窈亦知自己措辞不慎，恐会触怒三皇子殿下。明明有更加委婉的进谏之法，但偏偏她向来是个口舌驽钝的人。才学有限，事出从急，一开口便自然而然地说出了这些话。
刘窈闭了闭眼，满心决绝。
然而再如何包装，忠言终究逆耳。刘窈明白，即使能够重来，她也仍然会这样说。
刘窈跪着，额头紧紧贴着地面，鼻尖不期然嗅到了一丝苦辣的木质香味。
她看见有一双青黑布面的鞋履朝她走近。
“抬起头来。”