孟观棋带着黎笑笑和阿生跟着张立走了两天，都认清了附近的路，这里离贡院走得慢一些需要一炷香的时间，若走得快一些，一盏茶也差不多可以到，可以说地理位置极佳了。
张立道：“贡院附近的客栈，还有一些本地人的院子都会租给外地来的秀才们居住，他们也经常会到河边读书会友，公子如果想要结交好友，在这边也可以认识不少人。”
孟观棋倒是没有这个需要，一来他不在这边的府学里读书，跟参加乡试的秀才们有交集的机会不多；二来他跟陆蔚夫有过节，陆蔚夫曾经是府学的学生，此番乡试府学里参加的人不少，他如果到处结交朋友，被人知道了他的身份，焉知他以前那些朋友们会不会过来找他的麻烦？三来，他考完试马上就要回万山书院读书了，跟这边的学子们估计也不会有太多的往来，四来他也是不想浪费这个精力跟时间去结交友人，他现在只想安安静静地把心思都放在乡试上。
张立带着孟观棋认了两天的路，孟观棋就不再外出，而静下心来读书，傍晚的时候读累了就在河边看一看风景，再走一段路放松一下心情，通常由黎笑笑或者阿生跟在他的身边，张母每天过来送三顿饭，都是以清蒸为主，但她的手艺尤其好，就算是清蒸的饭菜都能做出不一样的美味，几人吃得很满足，孟观棋身心舒畅，没有什么不适。
无人前来打扰，也没有发生什么意料之外的事，日子像流水一样划过，转眼间就到了八月初九，乡试第一场。
初八的晚上张立、黎笑笑和阿生就轮流守夜，生怕睡过了时辰导致孟观棋迟到，每人守上一个半时辰，刚好孟观棋就要起床出发前往贡院了。
乡试的第一场是考《四书》三篇，五言八韵试帖诗一首，孟观棋带着书篮早早来到贡院外排队，在外面看着他检查完毕，顺利地提着小书篮进去了，三人才回去补觉。
第一场八月初九，孟观棋很顺利地考完回来了，面色如常。三人把人接回来后绝口不提考试的情况，当作没事发生，孟观棋依旧自律，读书的习惯跟往常无异。
第二场是八月十二，考经义五篇，三人按照第一场的顺序值守，很顺利地把孟观棋送进了书院，孟观棋考完后也面色如常地回来了，有了第一场的经验，第二场大家都觉得多了些底气，只待第三场考完，这次的秋闱就算完了。
第三场是八月十五，正值中秋时节，八月十四的时候整个临安府城已经到处都挂满了花灯，路边卖月饼的数不胜数，虽说是乡试的第三场，但并未影响到临安居民过节的好心情，街上人来人往，摩肩接踵热闹非凡。
阿生年纪小，正是贪热闹的时候，看见这等盛景，早就想出去好好游玩一番，偏偏明天是公子的第三场，三里路已经走完了二里，还差一里就功德圆满了，他忍了忍，还是决定等公子考完了，他要好好上街热闹一番。
倒是张立很不好意思地来跟黎笑笑和阿生请假，他的爷奶让他们全家都回老家吃饭，他问他能不能回去。
卖到泌阳县去后，他以后都很少有这样的机会再跟家里人吃一顿饭了。
看着他眼泪都快流出来的样子，黎笑笑和阿生都觉得他挺可怜的，两人不假思索地答应下来。
他回去的话，留夜值守的就只有黎笑笑和阿生了，两人需要一人值守两个半时辰。
黎笑笑觉得这是小事：“我没关系，公子还有最后一场就考完了，你去吧，过完中秋再回来就好。”
孟观棋也觉得这不是什么大事，前两科都顺利过了，而且他更信任黎笑笑和阿生，张立守不守夜对他来说不是很重要，他也只是跟在他们后面把他送进贡院就没事干了。
张立却很感激，连连向孟观棋道谢，又跟黎笑笑和阿生保证，他从老家回来的时候一定给他们带他奶奶亲手做的月饼。
张母当天傍晚送的饭菜尤其丰盛，因为要赶回老家，她比平时送得要早半个时辰，她炖了鸡汤，一碟清蒸排骨，一盆翠绿的青菜，还有一道清蒸鱼，一道韭菜炒河虾。
黎笑笑有点惊讶，今天的菜这么丰盛，菜钱超标了吧？
她笑容满面：“这不是要过节了吗，我就多准备了两道菜，明天是公子最后一场了，吃得饱饱的，考完就是举人老爷了。”
既然是张母的美意，孟观棋也没有拒绝，还赏了她一两银子，让她跟张立一起回老家了。
张母欢天喜地地回去了。
主仆三人一起享用这顿丰盛的晚餐。
阿生咂咂嘴：“这鸡汤可真好喝啊，我没喝过这么好喝的鸡汤，这里面好像放了什么药材，特别香。”
汤特别鲜，孟观棋也喝了一大碗，吃完晚饭后三人都觉得有些撑了，还一起去河边散了步。
回到家后天已经黑了，孟观棋洗漱完毕，刚把灯点上，还想看一看书，忽然就觉得一股困意袭了上来，书里的字变得模模糊糊的，他揉了揉眼睛，不但没醒，却越来越困。
明天就要考试了，虽说是最后一场了，万一他睡不醒耽误了可怎么办？想到这里，他把书放下，吹灯歇下了。
黎笑笑洗漱完，发现孟观棋已经睡了，她看了看外面的天色，估摸了一下时间，现在也就戌初左右（晚上七点），他平时都是戌末（九点）才睡的，今天怎么这么早就睡了？
但一想到明天他寅初（早上三点）就要起床，早点睡也算正常吧。
既然孟观棋睡了，那她跟阿生就要开始准备值夜了。
黎笑笑叫阿生：“你守上半夜还是下半夜？”
阿生困得睁不开眼睛：“笑笑姐，我守下半夜吧，我困得睁不开眼睛，你到时间了就叫我。”
黎笑笑本想守下半夜的，前两场都是她守下半夜，因为她怕阿生年纪小睡过头了，但见阿生现在就睁不开眼睛了，她也只好答应：“行吧，我先守上半夜，守到子时（十二点）就轮到你守。”
阿生点了点头，像个幽魂一般把自己摔到床上，被子一卷就睡着了。
黎笑笑点上灯，坐在桌前翻她前两天买回来的话本。
这古代的娱乐生活真是贫瘠得可怜啊，这么普通的痴男怨女故事都能在民间大卖，左不过是些苟富贵就相忘的负心郎和专心伺候公婆照顾孩子却迎来夫君变心的痴情女来回纠缠拉扯，实在无甚营养。
或许是话本太无聊，黎笑笑的头渐渐低垂，直至趴在桌上不动了。
蜡烛渐渐变短，烛泪淌满了烛碗，融化后未能续上新烛，最后一丝火光被淹没在烛泪里。
万籁俱寂，所有人都睡着了。
黎笑笑忽然惊跳了一下，猛地睁开了眼睛，手已经下意识地摸住了腰间的短剑。
潜意识里有一股危险在靠近，让她觉醒了本能。
她已经很久没有遇到过这种情况了。
她喘了口气，擦了擦额头的汗，感觉到身体的变化，忽然就愣住了。
这种感觉……是她的体内在自动排异，她浑身都被汗湿透了。
来这个世界这么久，只有她重伤的时候能感受到这种感觉，而现在是为什么？
屋里漆黑一片，她恍了好一会儿神才猛地反应过来，她不是在守夜吗？为什么会睡着了？
身上仍然在不自觉地排异，她心惊胆战，她明明没受伤啊，为什么身体会自动排异？