菩提堂内，便只剩张氏与薛氏在王氏榻前侍疾，崔楹则安静地跟在两个伯娘身后，递水奉药，做些力所能及的琐事，观察着王氏的状况。
不过短短一日光景，王氏便已憔悴得脱了形，两颊深深凹陷下去，面色灰败，空洞的眼睛直勾勾地望着一处，俨然一副油尽灯枯的骇人模样。
薛氏端着碗山药薏仁粥，坐在榻边，眼泪止不住地往下掉，抽抽噎噎地劝道：“娘，您看在咱们这一大家子的份上，好歹用些吃食吧，这都一天一夜水米未进了，您再这么熬下去，身子骨怎么受得住啊，儿媳求您了。”
可王氏依旧毫无反应，仿佛魂魄早已离体，只剩一具空壳滞留在此，对周遭的一切充耳不闻。
薛氏没了办法，只得红着眼圈起身，将粥碗递给一旁的张氏，无奈道：“三嫂，你来劝劝吧，娘她听不进去我的话。”
张氏接过碗，叹气道：“娘哪里是听不进你的话，太医昨日不是诊断过了吗，娘这是悲伤过度，急痛攻心，以致心脉受损，七窍封闭，如今她怕是连咱们是谁，说了什么，都感知不到了。”
薛氏用帕子拭着泪，焦急道：“难不成就一直这样了么？大哥虽……可二哥不是还在漠北吗？当务之急，还是得想法子早点将人救回来，漠北那边如今只剩下两个侄儿主事，他们年纪轻轻，能顶什么用？”
薛氏虽与秦氏妯娌间多年不和，一荣俱荣一损俱损的道理却懂，颇能拎得清轻重。
张氏摇了摇头，眉宇间亦是愁云惨淡：“你我皆是妇道人家，纵是心里急得如同火煎，又如何能操心这些？”
话音落下，薛氏眼里的泪更多了，呜咽道：“这可如何是好，都火烧眉毛了，怎么连个能救火的都没有？”
张氏顿了下，不知想到什么，对薛氏附耳道：“不过我听闻，陛下天不亮便已急召王善孝王大人入宫了，想来应是要将他派往漠北，主持大局，设法营救二哥吧。”
“王善孝？”薛氏吃惊得睁大了眼，声音也拔高许多，“不是说他当年摔断了腿，再也骑不了马了吗？”
张氏轻轻蹙眉，示意她小些声音。
正欲张口再说，原本如同枯木死灰般僵卧在榻的王氏，竟猛地坐了起来，干裂的嘴唇翕动，嗓音嘶哑着大喊：“不行！绝对不行！”
她双目圆睁，眼底布满血丝，空洞的眼神乍然迸发许多光亮，瞳仁震颤，浑身发抖，仿佛听到什么极端恐怖之事，咬牙切齿，一字一顿地发出声音：
“绝不能！绝不能让王善孝去漠北！”
众人皆被这反应吓了一跳，目光齐刷刷地落在王氏身上。
薛氏先是一惊，随即面上涌现惊喜，快步扑到榻前，声音带着哭腔呼唤：“娘！娘您能听到我们说话了？您清醒过来了吗！”
张氏虽同样激动，回忆起王氏那句话，却又感到奇怪，她微微蹙起眉头，低声喃喃道：“奇怪，娘为何会如此反对王大人前往漠北？”
薛氏闻言喟叹：“这有什么想不通的？王大人是娘的亲侄子，是七郎的亲舅舅，血脉相连，至亲骨肉啊，况且他身上本就有早年重伤落下的残疾，漠北那是何等凶险之地？娘定是担心他此去凶多吉少x，才这般坚决反对的，这也是人之常情吧。”
张氏点了点头，神色缓和下来：“你说的是，是我想多了。”
说完便上前，端起一旁几上温着的茶水，柔声劝道：“娘您别急，喝口茶顺顺气，剩下的，咱们从长计议便是了。”
因王氏醒来，房中众人放松许多，气氛没有方才一般死气沉沉。
唯有一直静立旁观的崔楹，自始至终没有出声。
她低着头，长睫忽闪在眼下，脑海中盘旋着“王善孝”这个名字，唇瓣微抿，若有所思。
……
晌午时分，细雨淅沥又至，密集地敲在屋檐，令人心烦意乱。
萧岐玉淋雨而来，两鬓湿发黏在玉白的脸颊，推开前书房的门，一眼便看见萧衡正在整理行囊，动作急促不已，连桌案上的茶盏被打翻都无暇顾及。
“哥，”萧岐玉看到这幕，心头一紧，快步上前，声音沉了下去，“你这是在干什么？”
萧衡转身面对萧岐玉，只见他头发蓬乱，眼底布满血丝，下巴上青色的胡茬清晰可见，是萧岐玉从未见过的颓败模样。
“我要去向陛下请命，即刻前往漠北。”萧衡声音沙哑，双目灼灼，语气异常坚定，“无论如何，我都要把我爹救回来。”
萧岐玉眉头深锁，三步并两步走了过去，伸手按住萧衡正在收拾行囊的手臂，试图让他冷静：“哥，此事还需从长计议，漠北情势瞬息万变，那个阿史那博克图阴险狡诈，用兵诡谲，你并未上过战场，就这样贸然前去，与送死有何区别？”
萧衡猛地甩开他的手：“可我等不了了！”
似是觉得反应过激，他紧接着闭上眼，压抑下喷发的情绪，神情中满是痛苦，强行冷静道：“我睁眼闭眼，都是我爹在突厥王庭受刑的画面，那些茹毛饮血的蛮子，什么挖心剥皮的残酷手段都使得上来，我爹年岁大了，撑不了多久，我不能让我娘守寡，不能让祖母再失去一个儿子。”
“哥！”
萧岐玉的口吻也急了起来，严肃道：“现在不是意气用事的时候，你回忆我刚才说过的话，你没有上过战场，你现在去，就是在送死！你不想让你娘守寡，不想让祖母再丧子，那你就忍心让你娘白发人送黑发人，让祖母再失去一个孙子吗！”
这番话掷地有声，房中静寂许久。
萧衡启唇，发出一声苦笑：“老七，你说得对。”
“我没真正打过仗，上战场便等同于送死，可是老七——”
萧衡睁眼看向萧岐玉，眸中赤红，翻涌着痛色：“大伯身经百战，威震边关，不也还是个战死沙场的下场？”
萧岐玉深吸一口气，说不出话了。
萧衡转过身，继续收拾行囊，三两下收拾好后，他抬腿便要离开。
二人擦肩时，萧岐玉抓住他的手臂，指节泛白，一字一顿：“我已经详细推演过阿史博克图近期的几次用兵，此人极擅诱敌深入，分化瓦解，绝非逞匹夫之勇所能应对，三哥，不要走，我可以和你一起部署，合力将二伯营救出来。”
萧衡不再与他争辩，而是摇头释怀：“老七，你还是没有懂我的意思。”
他转头，注视着弟弟那双年轻的眼睛：“我知道我很大的可能会死，可我纵然是死在漠北，死在去救我爹的路上，也好过在京城里锦衣玉食，眼睁睁看着时间一点点过去，却无能为力。”
萧衡一把扯开萧岐玉的手，迈出大步，背影很快便消失在书房外的雨幕中。
萧岐玉静静站在原地，伸出去的手还虚握着。
在这短暂的瞬息里，兴许连他自己都不知道自己在想什么，但回过神后，他没有丝毫犹豫，立刻追了出去。
兄弟二人一前一后，极快地穿过侯府庭院，气势惊得下人纷纷避让。