崔楹忍不住停下脚步，看向萧岐玉的脸。
隔着摇晃的树梢，只见少年薄唇紧抿，下颌绷紧，眼眸中原本还算明亮的光彩，一点点黯淡下去，像是被乌云缓缓遮住的星辰。
然而，那黯淡只持续了一瞬。
崔楹清晰地看到，他眼底深处，似乎有一种更为坚硬执拗的东西破土而出。
萧岐玉没有争辩，只是缓缓收回了地图，握紧，指节因用力而微微发白。
随即，他抬起眼，目光沉静地看向三伯父，没有再言语，微微颔首，行了一礼，转身离开。
崔楹看着萧岐玉的背影远去，清晨的露珠打湿他的发带，周身萦绕一股挥之不去的凛烈寒气。
翠锦这时道：“姑娘若是担心，不如便追上去问问。”
“我担心他？我才没有担心他。”崔楹立刻收回视线，转身便往菩提堂走去，步子迈得又急又快。
日落月升，夜幕降临。
崔楹在榻上辗转反侧，怎么都睡不着觉，睁眼闭眼都是萧岐玉白日里那个孤寂的背影。
就在她心烦意乱到几乎要数羊时，院外忽然传来一阵压低却急促的说话声，紧接着便是翠锦略显惊慌的脚步声。
“姑娘，姑娘！”
翠锦推门进来，脸色发白：“金风来了，就在院门外站着，问郎君在不在这里，他说郎君不见了，和玉露两人把能找的地方都找遍了，只剩下栖云馆没找。”
“什么？萧岐玉不见了？”
崔楹弹坐起来，一边抱怨着“他一个大活人还能丢了不成”，一边趿上软鞋，随手抓过一件外衫披上，吩咐翠锦：“去把金风叫进来。”
片刻后，金风被带到，满面焦急，额上都是汗珠，见到崔楹如同见到救星，急得话都说不清楚：“回少夫人！郎君今日上午策马出的门，没带人，也没说去什么地方，至今都没回来，郎君的性子小的清楚，他从未这般夜不归宿过，今日实在是反常啊！”
金风说话时都打着哆嗦。
想想也能理解，萧岐玉在老太太眼里是犹如命根子的存在，若有什么闪失，近前伺候的人别想有一个落得好的，届时能把命保住便算不错了。
崔楹命翠锦给金风倒了杯热茶，让他坐下先将茶吃了，自己撑腮思索着。
她生性活泼，年纪又小，即便嫁为人妇，在里外人眼里，从来也只是个不谙世事的小姑娘。
此刻灯影婆娑，焦灼的气氛里，唯有她面容沉静，神色自若，那股天潢贵胄的稳重气息便顷刻散发出来，如幕布罩住所有人，无形中似有种心安的力量，安抚着每一个人。
“备马套车。”
烛火跳跃中，崔楹抬眸道：“我知道他在哪。”
……
夜色如墨，兵部衙门静谧无声，唯有一处班房里还在亮着灯。
兵部郎中王绍林坐在条凳上，身边坐着两名书记官，一名主事，几人哈欠连天，强撑着眼皮，看着面前那个长身玉立的少年。
萧岐玉站在一张临时拼凑起的木桌前，上面铺开的正是他那卷精心标注的赣南山林地图，他手指骨节点着几处关隘要道，声音清晰而沉稳：
“赣南毗邻南岭，武夷山，山高林密，洞穴密布，道路崎岖，土匪的巢穴多建于其中地势险要之处，官军展开困难，后勤补给漫长，且易受埋伏。这是往年剿匪失利的首要原因。”
“其二，据我了解，匪患重心位于湖广四省交界之处，各省官兵往往只守自家边界，不愿越境追剿，导致土匪利用省界流窜，在广东案后逃入广西山林，让官军束手无策，此为重要原因。”
“所以，朝廷当务之急，并非集结兵力猛攻匪巢，而是统一四省军政，能够随意调动四省兵力，全力清剿，让剿匪不再受省界限制——”
烛台上，豆大的火苗来回跳跃，映入少年漆黑的眼瞳中，灼灼逼人。
萧岐玉双目清明，声音有力，神情里是与年纪不符的老成郑重。
王绍林点着头，哈欠声不断，开始与身边人商讨等会儿去吃什么宵夜。
萧岐玉的声音戛然而止，声音里压着一丝不易察觉的愠怒：“王大人，你到底有没有在听我说话？”
“听着呢听着呢，”王绍林身子往旁一靠，歪在下属的肩膀上，笑眯眯的，“别一口一个王大人的，多生分，叫表哥。”
王绍林的亲爹王善孝，是萧岐玉的亲舅舅。
萧岐玉皱眉，严肃了神情：“王大人，有关剿匪兵力调配，我尚有一……”
“停停停！”王绍林终于绷不住，几乎是哀嚎着打断他，双手合十作求饶状，“从上午说到现在，足足有一整天了！哥哥我这眼皮都快撑不住了，你看这样成不成，咱们别在这干熬着了，哥知道前面巷口有家夜摊，羊肉汤泡饼是一绝，咱们边吃边聊？”
萧岐玉的身形纹丝不动，淡淡道：“我不饿。”
王绍林苦着脸：“你不饿我饿啊，这样吧，你先回去，容哥哥我去填饱肚子，有什么事，明日……不对，改日再说。”
说罢便真的起身就要往外走。
“王大人！”萧岐玉叫住他，语气急切，“我是认真的，此事关乎南赣民生，并非儿戏。”
王绍林的脚步停在门口，背对着他，沉默了片刻，等他再转过身时，脸上那点敷衍的笑意淡去了，取而代之的是一种掺杂着疲惫和长辈式告诫的神情。
“哥哥我也是认真的。”
他叹了口气，语气沉了些：“你现在就回家去，好好睡一觉，把这些山川地势，匪患兵策都暂且放下，听话，这不是你该操心的事。”
见萧岐玉嘴唇微动还想反驳，他抬手止住他话头，语气带着几分洞悉世事的无奈：“你以为你能想到的这四省集权，统一调度的法子，朝中衮衮诸公就想不到？多少年前剿匪之初，陛下便已下过旨意，着令各地协同，可这牵扯多少利益，多少关节？太阳底下没新鲜事，我的好弟弟，这里头的水深着呢，不是你能掺和得了的。”
王绍林走过去，拍了拍萧岐玉的肩膀，语气这次带上了不容置疑的力道：“听话，回家去，别再钻牛角尖了。”