陆哲越听越心惊，脸色也变得凝重。如果楚砚溪说得没错，那他们现在面临的境况真是危险万分。
楚砚溪道：“原本没你什么事，是我把你拖了进来，抱歉。”
陆哲本就是个心软的，听到楚砚溪道歉，所有的委屈瞬间烟消云散：“没事没事，其实也怪我太冲动，错过了救你的好机会。现在我自身难保，唉！”
楚砚溪摇了摇头：“你也不是全然无用。你这个国家干部的身份，就是我们谈判的筹码。”
陆哲很容易被安抚：“我，我听你的。”
“好，你先闭目养神。”楚砚溪很满意这个结果，等看到陆哲靠墙坐下，她缓缓地、极其小心地挪动到门边，将耳朵紧紧贴在冰冷的木门上，屏息凝神。
外面看守的脚步声再次响起，伴随着几声咳嗽和吐痰的声音。紧接着，是划火柴的细微声响，一股劣质烟草的味道隐隐从门缝飘了进来。从看守行为模式来看，对方脚步拖沓，频繁咳嗽抽烟，显示其对此项任务缺乏积极性，甚至感到厌烦，心理防线可能存在松懈。
楚砚溪闭上眼，开始挑选谈判对象。
成熟的人贩子团伙像一个公司，分工明确，环环相扣。
上游又称“媒头”、“拐子”，负责物色货源，他们负责四处游荡，物色目标，通常是缺乏自我保护能力的弱势群体，如农村留守儿童、单身外出务工或求学的女性、智力障碍者等。楚砚溪在火车站上遇到的那个诱她喝下带孩子的女人，就是媒头。
中游又称“跑道的”、“运输户”，负责接收从拐子手里来的货物，进行中短途或长途运输转移。这是风险最高的环节，因为他们要应对沿途的盘查。火车上一直挟持她的胖女人、黑牛、矮瘦汉子，便是跑道的。
下游又称“窝主”、“掌柜的”，负责窝藏与分销，打晕陆哲的阴鸷汉子老刀就是其中之一。
终端“媒人”寻找买家，完成最终交易。晚上过来的刘老板，就是把乔昭然她们几个卖到黑石峪的媒人。
除此之外，还有保护伞与辅助角色，也就是“关系人”或者“搭线的”，为犯罪活动提供便利或保护。这可能包括被收买的执法人员、提供假证明者、提供交通工具和藏匿点的黑车司机、旅馆老板等。陆哲之所以到榆树台派出所报警未果、出门就被偷袭，大概率那个接警的警察就是保护伞之一。
从人贩子层级结构来分析，现在楚砚溪已经落到窝主手里，媒人已经验货，明天就要卖出去。想要脱困，必须今晚争取与窝主老刀沟通。
那个被称为“老刀”的阴鸷汉子，腰间别把菜刀、声音冷硬，动手处理陆哲时干脆利落，就连刘老板和他说话都带着一丝不易察觉的客气，可以推断窝主老刀性格果断、冷酷，重视效率和风险控制。
很好，找老刀谈判，效率最高。
锁定关键谈判对象之后，楚砚溪开始琢磨老刀的核心诉求与心理弱点。
老刀的核心诉求是什么？
顺利完成明日交割，将“货物”安全送达，同时清除所有不稳定因素。因此，她的“完好”，是谈判的筹码之一。
老刀的弱点是什么？
时间紧迫，他需要“货物”状态稳定，最怕节外生枝。任何可能影响交割顺利进行的风险，都是他的痛点。陆哲的国家干部身份，可以成为谈判筹码。
楚砚溪的大脑开始高速运转，思考着可能的谈判策略。
哀求示弱？无用。
老刀根本没有对弱者的同情心，他一心求财。
欺骗说谎、共情闲聊？无用。
只差最后一步就能拿到钱，老刀根本不会给自己机会说话。
看似是个死局。
但楚砚溪深知，若想说服别人，无非是动之以情，晓之以理，示之以威，诱之以利。
若是对方没有感情、不讲道理、不怕威胁，那唯有利益的交换。之所以无法打动对方，只不过是利益不够。
所以，只要给她一个开口的机会，一切皆可谈判。
楚砚溪耐心等待着，直到门外看守再次点燃香烟，发出满足的叹息时，她用一种温和平静的、不同于其他女孩哭哭啼啼的声调：“外面的大哥，能给点水喝吗？我喘不上气，难受。”
门外沉默了几秒，然后传来看守不耐烦的嘟囔：“事儿真多！等着！”
脚步声远去，很快又回来，看守打开门，将一个装着浑浊冷水的粗陶碗重重放在地面，然后关上了门。
看着这碗水，楚砚溪唇角勾起一个弧度。
这是一种心理试探。请求对方做一件最简单的事，只要对方做到，那代表接下来可以慢慢加码。
服用迷药的副作用，是恶心想吐，看到这碗水，楚砚溪的胃里愈发翻腾。她压住不适，看向陆哲：“喝了它。”
楚砚溪的声音虽轻，却带着不容拒绝的力量。
陆哲的挎包、外套都被人搜了去，现在的他又渴又饿。他端起碗，并没直接喝下，而是捧到楚砚溪唇边：“你也渴了吧？你先喝。”
陆哲的绅士风度并没有让楚砚溪感动，她皱了皱眉：“刚才我说过，一切听我的。”
片刻沉默之后，陆哲端起碗咕咚咕咚一口气喝完。
等到陆哲喝完，楚砚溪示意他将碗放在门下缝隙处，然后给出下一个指令：“躺下装死！”
陆哲这次没有再问为什么，乖乖躺下，闭眼屏息，一动不动。
楚砚溪再次靠近门边，温声道：“谢谢你，大哥。另外，我想和你们管事的谈笔交易。”
她的语气没有恐惧，没有哀求，反而带着一种奇特的平静和笃定，这让看守愣了一下，开门将碗收回，嘴里骂骂咧咧：“交易？你一个货物，有什么资格谈交易？”
“如果我明天状态不好，或者路上出了什么意外，你们也不好交代吧？”楚砚溪不直接回答，而是点明可能产生的风险，这是谈判中常见的施压方式。
过了一会儿，门外传来脚步声，似乎是看守离开了。又过了难熬的十几分钟，沉重的脚步声再次响起，但这次不止一个人。
看守的嗓音粗哑：“刀哥，就是这么个情况，那个大学生说的……说要和你谈笔交易。”
另一个冷硬、楚砚溪绝不会认错的声音响起了，正是那个叫老刀的阴鸷汉子。他冷哼了一声，语气里带着嘲讽：“黑山峪那边催得紧，要没开过苞的、模样周正的，一个开到五千块。这娘们值钱得很，老子倒想看看，她能交易个啥！”