眾人闻言面面相覷，无一人敢上前。直到她亲自挽起袖口，从井旁取过石灰与木勺，俐落地将石灰投入水桶——
「嘶——嗤——」
石灰遇水，骤然剧沸，激起白烟如雾，浓烈刺鼻，热气翻涌中夹杂焦臭与血腥，几名百姓当即掩面而退，惊呼连连：「这……这是毒雾啊！」
有人跌坐地上，连声喊着「别靠近」「会死的」，更有孩童吓得啼哭，被母亲紧紧揽住。
却见沐曦不避不让，稳步踏入烟中，扬起木勺，一勺勺石灰水泼洒于尸骸之上。她素衣染尘，衣角微卷，神色沉定无波，恍若无视周遭一切喧嚣。
「石灰属阳，可克阴秽。」她转身扬声，语调不疾不徐，却字字清晰贯耳，「三日后，此处当无疫气。」
眾人屏息望去，只见她所泼之处，石灰迅速覆盖血肉溃烂，热烟升腾间，蝇群四散惊飞，竟渐渐稀少。
一名中年男子颤声说：「……真有用了？」
另一老嫗双手合十，低声念着神佛之名，却不由自主地向前踏出半步，目光紧紧追随着那立于白烟之中的女子。
沐曦回身，目光扫过眾人，语声沉静：「疫非天罚。畏惧无用，当行可行之法。」
眾人神色渐变，不再全然是惊惧，有那胆大者小声说道：「她不怕……我们也当学她一二。」
烟雾中，她如孤松而立，尘世之灾未能动其分毫。
夜深人静时，沐曦解开染血的臂缚，露出腕间玄色锦帛。帛下藏着一枚玉镜碎片——那是嬴政塞给她的结发信物，背面「政曦永契」的刻痕已磨得发亮。
她突然想起离宫那夜，他亲手将太阿剑鞘上的陨铁粉刮入墨中，为凤凰纹刻下最后一笔时说的话：
「天外之铁，可贯时空…若你在彼处流血，孤在此处必痛。」
此刻镜面映出她龟裂的嘴唇，而腰间金凤正隐隐发烫。
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三、净水活源
疫下城井，早被尸血所染。井口浮着暗红污沫，水中腥气扑鼻，有病尸倒悬井边，死状骇人，连掩井的石板都渗出黑痕。百姓望之色变，皆道此水已成「鬼井」，靠近便会染邪。
「喝一口，当场痧厥！」一老嫗哆嗦着说，口中念咒退避。
更有人高声喊道：「此井该封！谁若取水，便是害命！」
沐曦步至井前，未被人声所扰，吩咐随从备粗麻布、细沙与木炭，当场指示工匠製作简易滤器——将三物层层紧实包裹，以绳索系牢，垂悬于井口水面之上，再细调角度，使水流得以缓缓渗透而过。
眾人屏息观望，议论纷纷。
「再怎么过滤，也是污水！」「她疯了吗？难不成要我们喝尸水？」
沐曦并未解释，只取来木瓢，舀出一瓢透过滤器的井水，置于陶锅中升火煮沸。火光跳跃，她目不转睛，静待水滚，又细细熬煮一分鐘，方将锅揭起，瓢中斟水，轻晃杯沿，让日光照入瓷面，水清如玉，竟不见半点渣浊。
她转身当眾说道：「炭吸浊，沙阻秽，火可杀疫。」说罢，毫不迟疑地仰首将水一饮而尽。
人群一时譁然，如见鬼魅。
「她真喝了……」
「她疯了……明日就要暴毙！」
然她饮毕垂杯，神色平和如常，并取出一枚温润石块，呈粉红色，形如桃核，投入井中。
「桃花石可镇井气，除阴秽，山中有之，若见可取。然其内含硫，有抑疫之效，非空谈信术。」
一名年轻书生怔怔问：「你……早就验过其性质？」
沐曦頷首，目光扫过群眾：「人言桃花石可辟邪，然邪不在石，亦不全在人——邪在惧，疫起乱，皆因恐惧使人失智。」
她走至井边，轻抚井沿，声音温沉有力：「此井可用，谁愿随我，取水煮药，分给病患？」
人群沉默良久，终有一名壮汉低头上前，取瓢装水，颤声道：「我……我来试试。」
又一人加入。
不久，井旁便围起一圈自发协力之人，将滤水与煮沸之法默记于心，转传四方。
烟尘乱世中，她以理破疑、以行服眾，仿若一束冷光，划破疫瘴沉沉。
当日有密使入咸阳稟报，言沐曦亲入鬼井，设滤取水，当眾饮之不惧生死。嬴政沉默良久，指间竹简无声折断。
她身涉险境，非为一己虚名，而是为他——为秦国，逆行于人心惶惶之地，止乱于未燃之前。
她不过是一介女子，却孤身抵万疫。
嬴政素来冷断果决，此刻却有焚火压心，无处可遣。政务甫得喘息，他遂亲啟咸阳，轻车简从，东出大樑。
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四、药囊护身
城中疫气未除，沐曦命绣娘昼夜不停，缝製数百绢布香囊，囊中填入雄黄、菖蒲与少许麝香，织线皆以朱砂浸染。成囊后，她亲自分送，予军士与未染病之百姓，命人悬掛街口吆喝宣示。
「悬于胸前，可避瘟神，护住一命！」
一时街头巷尾皆见香囊贩发，官吏穿行叫唤，但眾人多是将香囊丢弃一旁，或捂鼻避让。
「一块破布能挡瘟神？当咱们傻子不成。」
「麝香那等贵物，她真能给百姓用？恐怕哄人的罢了。」
甚至有人暗嘲：「什么绢囊防疫，还不如一壶烧刀子痛快。」
沐曦又命人以朱砂书写数条防疫诀语，张贴街巷墙面，笔跡朱红如血，逐句醒目：
?「醋巾掩口，浊气不侵。」
?「归家濯手，病邪难附。」
然榜文张出三日，仍少人信从，纸面被风雨打湿，孩童拿来戏玩，老者唾之不屑。
直至第五日，北市传出一桩怪事。
一名老嫗居于巷尾，膝下有孙，年仅四岁。邻户七人皆已病倒，惟其孙仍精神健旺。官人前去探问，方知老嫗曾见榜文，依言将布巾浸醋，日日为孙掩口，又以香囊缝于衣内，不令外出，每日沐手煮汤，照料极细。
「我没读过书，但她说的，我信。」老嫗对官吏这样说，「我孙儿活着，比什么都值。」
消息传出，如风掠平野。百姓惊疑交加，纷纷走访老嫗巷口，亲眼见其孙儿活蹦乱跳，无一病容。
次日一早，官仓门前便排起长队——索香囊、求榜文、询用法者络绎不绝。
有人将香囊缝入儿女衣襟，有人抄写榜诀贴于门上。再无人戏謔、冷笑，反有邻里自组濯手队，沿街施水、教人掩口。
街巷间开始出现低声诵读之音——
「醋巾掩口，浊气不侵……归家濯手，病邪难附……」
而那满城飞飘的香囊气息，在疫雾瀰漫中，竟隐隐多出一丝安稳的味道。
当夜，城中客舍一隅，灯火微明。嬴政披暗衣而入，见沐曦仍伏案绘图，身侧堆满尚未分发的药囊与草方册页，未进一口热食。
他眉峰微蹙，走上前低声道：「这些，可交他人代劳。你，已不必事事亲力。」
沐曦却未停笔，声音平静：「若我不做，无人信得过这些东西能救命。你见过病患眼睛吗？像枯井……全城等一瓢水。」
嬴政静默片刻，才道：「你身体撑得住吗？孤从咸阳赶来，不是要看你这样逼死自己。」
她闻言才抬眼看他，神情疲倦却坚定：「我若不撑住，谁来撑？」
他握住她冰冷的手，掌心微震：「孤来。」
沐曦轻轻摇头：「你要救的是国，我要救的是人。」
他一时语塞，半晌方叹：「既你不肯休，孤便陪你……直到疫退。」
沐曦望着他，眼中终露一丝微光，却只是淡淡道：「那便让你也记住——这些香囊与诀语，是百姓的命，不是迷信。」
他点头，将她未缝完的香囊收起，与她一同坐入灯下，并肩无语。
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五、封疫归土
疫发之初，为遏止尸骸传染，城中依沐曦所令，择风口之地焚尸为策。谁料连日浓烟滚滚，恶臭瀰漫，惊扰四邻——
「这是烧人，不是烧柴啊……哪有一烧三日不散的？」
「亲人死了还要被火烤，哪里还有个体面……」
「天降瘟灾也就罢了，如今连死都死不安生！」
街头巷尾怨声载道，哭泣声混着咒骂，日夜不绝。更有老人将香灰洒向官道，哭跪高呼「天不容火葬，先人怨气成烟！」
沐曦闻之，眉头紧锁，不再强行推行火化。次日清晨，她改令：全城就近掘深坑安葬，层层覆以石灰与黄土。
「石灰一层，黄土一层。」她于城门口高声示眾，「亡魂得安，生者无患，才是真正两全。」
但百姓仍狐疑：「埋得再深，疫鬼也会鑽出来……」
沐曦深知人心难安，遂召巫祝于市口设坛，披发戴笄，舞羽扇念咒，声声震耳，声称：
「石灰阳刚，封疫鬼于九泉之下！若无黄土压顶，怨灵必夜出索命！」
此语一出，犹如落石入水，激起百姓心底最深的恐惧。他们素信阴阳鬼神，素来畏疫灵，听闻石灰能「封鬼」，反倒趋前探问埋尸之法。
一日之内，原本还在遮鼻掩面的村民，竟主动提锄挖土，协助掩埋。更有人自备桃木枝，削作小符插于新坟之上，口中念叨：「封鬼镇灵，勿再作祟。」
老嫗教孩童写符，小贩改卖桃木条，甚至连城外的流民都开始以「协葬求福」为交换条件，换得一口水与一囊乾粮。
望着那满坡新土，白灰斑斕如雪，而每座新坟上皆立一枝桃符，迎风招展。沐曦收回目光，垂袖而立，声音低沉却坚定：
「不论是疫鬼，还是人心，皆须安。」
她话音甫落，身后传来一声低语——
「这些法子……你如何得知？」
嬴政站在数步之外，满身尘灰，目光却深沉如夜。他方才自市外巡回而回，见尽那一丘丘新坟，与那些因恐惧而甘愿信符的百姓，此刻只觉胸中沉如千石。
沐曦看他一眼，眼神静定，似早预料他会问这句。
「王上还记得我说过，太古有圣人『医国』？」
嬴政点头：「但那是传说。」
她低声一笑：「是。但传说从来都有根。卫生、气运、天时、人心，皆是医理。古人观气候以定农时，诊脉以知病势；我不过将这些碎法条理拼起，寻最稳当的道来走。」
嬴政看着她，不语。
她便继续说：「尸火会乱气，黄土可镇阴，石灰杀疫，桃枝祛秽。民心在惧时，不听理，唯信术。我以术安心，以理救命——如此而已。」
他忽道：「你心中，可曾惧过？」
沐曦转眸，眼中一点光亮如星：「怕。但我更怕没人信我，怕真有法却被当成妄语，怕有人本可活，却因一句『无用』而死。」
风过市口，坛上羽扇垂落，黄符飘零。
嬴政望她良久，终是低声道：「若此役能成，这城，这民，这乱世，会有人记得这些努力。」
她淡然一笑，目光清澈却坚决：「歷史从不记得那些无名的行者，若他们能活着，那便是我唯一的回报。」
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六、药食济命
军营大灶前热气翻滚，炊烟裊裊里却无半点饭香。几名值守士卒坐于灶旁，手扶额角，满脸倦色。
「还煮啥？病都病成这样了，哪还吃得下……」
「这薑蒜味呛得眼都睁不开，像是要驱鬼，不是喂人吧？」
怨声未落，却见沐曦衣袖挽至肘弯，素手持勺，立于鼎边。她亲将晒乾的生薑、蒜末撒入滚烫锅中，又投黍米数升，文火慢熬，汤色金黄。
「薑暖胃气，蒜除浊气，米养脾肺。」她语音平静如水，「每日一碗，生机回涌，不可轻弃。」
话虽温和，却透着不容置疑的坚定。
有士卒嘴硬不动，沐曦便亲舀一碗递来——那汤热气腾腾，气味刺鼻，却在鼻尖停驻片刻后转为甘润温和，竟令人食指微动。
「喝罢，不误你上阵，只助你守身。」
士卒愣了愣，终是接过，低头一饮，喉头滚烫，竟有几分清醒之感。
午后，她又命人取黄酒温热，拌入金银花与淡豆鼓，沉于陶缸半炷香时，再按人数分盏。轻症病患逐一取服，皆神色狐疑，不知是药是酒。
至一名咳血中年男子，瘦骨嶙峋、气若游丝，初时举盏双手发颤，饮毕却见他胸口起伏略稳，紧皱眉心竟有片刻松解。他低头伏地，声泪俱下。
「在下……三日未得喘息，今日才觉活着……」
营中人面面相覷，终于有士卒轻声道：「这……还真有些效应？」
沐曦俯身将男子扶起，面色如常，语音却温润如风：
「非我之功，天地生药草，本是救人——吾辈只应知取、知用，不可枉费。」
言罢，她拈一撮金银花于指间，似触春露，轻投汤中。那盏素汤如清泉微泛光，倒映着她眉眼清寂、却不容轻蔑的坚决。
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【凰女振翅】
旬日之后，大樑城内呻吟渐稀。往日如阴影般垄罩街巷的沉寂，正被细碎的人声与炊烟一点点驱散。
老井边，炊烟悠悠，有孩童蹲坐石沿，双眼亮泽，指尖戳弄那悬掛井口、层层裹布的滤水囊，满手黑灰却不自知。
「阿母，这炭黑乎乎的，为何能治病啊？」
妇人从身后轻轻将他拢入怀中，手掌覆于他额际，低声应道：
「因那是凰女赐下的神物……」
她声音微颤，目光穿过井口水影，落在远方那一袭素衣的背影。沐曦正行走于破损的青石街上，一手持册，一手抚诊幼童额温，神情寧静，步履不急不徐。晨光穿过街巷残垣，洒落她肩头，宛若金羽轻覆。
妇人低头，在孩童耳畔轻语，仿若说给天地听：
「她……是天降的救星。」
此言似落地种子，在风中生根。三日内，便传遍十里八乡：
——「凰女振翅，瘟神退散。」
有人说，她掌中持火，白衣如羽，是天界仙子。
有人说，她通古巫秘法，能辟百邪于烟尘之外。
也有人说，她来自未卜之地，手握天书，能转死生。
无论真偽，——凰女之名，如晨曦般，在这场劫火之后，点亮了人心最深处的一线希望。她的身影被绘上符纸，贴于门楣；她的话语被抄成小册，诵于夜烛。
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【尾声·暗涌】
是夜，城楼之上，夜风轻拂。
嬴政自背后搂住沐曦，将她纳入怀中，掌心覆在她瘦削的肩头，似要将她护在万世烟尘之外。
下方城池已隐现灯火，百姓重拾生机，昔日的死寂逐渐远去。
“他们说你是神女，”他低声说，气息落在她耳畔，“说你救了这座城，救了万民。”
沐曦轻轻一笑，疲惫却不倦，仰首望向天际——繁星已现，仿若天地为她点灯。
“我不是神女，也无神力可言。”她声音轻柔却篤定，“我只是……不忍看人死，不忍看他们苦。”
嬴政垂首，额头轻抵她的发间，一言不发，却将怀中人抱得更紧了些。
远处，最后一处焚尸堆的馀烬终于熄灭，随风飘散，如恶梦终醒。