天地是望不到边际的灰黄，远山如铁铸的脊梁，沉默地横亘在地平线上。
偶有几点苍绿，是顽强扎根的胡杨或红柳。
一队风尘仆仆的人马，在日落前赶到了萧家军设在铁壁关外五十里的大营。
旗上的萧字被风扯得笔直，却依旧透着股不容侵犯的威势。
只是，这股威势之下，似乎隐隐流动着一股不易察觉的焦躁。
后半程路途越发崎岖难行，昭阳和许诺早已弃车换马。
此刻，昭阳勒住马，抬手微遮风沙，望向辕门。
她一身利落的玄色骑装，外罩暗红披风，连日奔波让她眼下带着淡青，但背脊挺直，目光锐利如常。
身侧是同样装扮的许诺，好奇又紧张地打量着这里的一切。
驻守军队早已得到消息，辕门打开，一队将领迎了出来。
为首的正是萧屹川麾下得力干将，现任铁壁关副将韩奎。
老将军在接到西南急报决意亲自驰援前，便已未雨绸缪，命韩奎先行赶回西北，坐镇大营，稳定军心。
“末将韩奎，恭迎长公主殿下！”韩奎抱拳行礼，声音洪亮。
身后诸将亦随之行礼，动作标准，挑不出错，但那份恭敬里，透着显而易见的疏离与审视：一个深宫妇人，来这刀头舔血的边关做什么？
“韩将军不必多礼，诸位将军辛苦。”昭阳翻身下马，动作干脆，将缰绳丢给亲卫，目光平静地看向韩奎，“边走边说。”
“是，殿下请。”韩奎侧身引路，边走边低声快速汇报，语气凝重。
“赤炎部的老王八蛋们，不知道是不是嗅到了什么，近期联合了附近三四个大小部落，集结了至少五万骑兵，频繁袭扰。咱们西北三条主要防线，最东边的狼山口，正面的铁壁关，还有西侧依托黄河天险的渡河堡，压力都很大，尤其是……”
他顿了顿，压低声音继续道：“尤其是铁壁关正面，赤炎部的主力似乎有向这里移动的迹象，我们怀疑老帅……”殉国的消息，恐怕已经被对方知晓了。
只是他话说一半，就被昭阳一个眼神顶了回去：“韩将军。”
韩奎一个激灵，瞬间将后半句话硬生生咽了回去，下意识地看向一旁跟着的许诺，忙道：“敌军攻势凶猛，我等竭力抵御，然兵力分散，恐有疏漏。”
昭阳颔首，没再多言，只是身侧的手指微微收紧。
顾溪亭封锁老将军殉国的消息，是怕对面反扑，但还是在赵破虏的提醒下，告知了西北的老人，不然自己人若是没一点准备，那才真就要后院起火，更会伤了老将们的心。
一行人穿过校场，操练的士兵纷纷停下动作，沉默而好奇地望过来。
气氛凝重，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感，以及对这位突然到来的皇家公主毫不掩饰的怀疑与观望。
大帐内，炭火烧得正旺，除了韩奎，帐内还坐着四五位年纪均在四五十岁上下、肤色黝黑眼神锐利、浑身散发着久经沙场气息的将领。
见昭阳进来，他们起身行礼，动作依旧标准，但神色间那份属于边军老将的桀骜与审视，几乎不加掩饰。
这气氛昭阳倒是不怕，但她怕许诺会紧张，谁知低头看了一眼，发现小姑娘还是兴奋大于一切。
昭阳则径直走向主位，坦然坐下，许诺很自觉地站到了她的身后。
韩奎正要开口介绍：“殿下，这位是……”
“不必介绍了。”
昭阳抬手打断，目光依次掠过帐内诸将：“狼山口守将，赵振彪赵将军，擅守，尤精山地防御。铁壁关副将，除了韩奎将军你，还有这位，周莽周将军，性子急，但冲阵是一把好手。渡河堡守将，李延年李将军，心思缜密，水战陆战皆通。这位……”
她目光落在一位一直沉默、面容冷峻的将领身上：“老帅的亲卫统领出身，后独领一军驻守侧翼黑石隘的，冯闯冯将军。还有这位，主管全军粮草器械、脾气比石头还硬的，钱不易钱司马。”
她每说一人就对应看向一人，竟将他们的姓名职务，甚至大致性格特点，说得分毫不差。
就连并非主力守将，位置相对偏远的冯闯和主管后勤、通常不被前线将领看得上眼的钱不易，她都一清二楚。
被点名的将领们脸上掠过一丝愕然。
帐内一时寂静，只有炭火哔剥。
几位老将交换着眼神，最初的轻视略微收敛，但疑惑与审视更浓。
这位长公主，对他们了解如此之深，显然是有备而来，看来所图非小。
昭阳将众人的反应尽收眼底，并不意外，也不急着让他们认可。
她身体微微前倾，手肘撑在案上，目光平静地扫视全场，语气甚至带上了几分罕见的尖锐。