五位评委于特设席案落座，每人面前摆放着三枚茶叶形的金色信物，每轮斗茶后，他们需将一枚金叶子，放入胜者面前的玉盘之中。
最终，玉盘中金叶多者，即为本届大雍茶魁。
曹静言扬声：“规则已明，天地共鉴，请今科参赛者，许暮、晏清和上前！”
话音未落，两道身影同时起身，瞬间吸引了所有目光。
晏清和华服锦衣，眉宇间带着世家子弟固有的贵气与此刻勃发的自信。
许暮一身竹青，身姿清雅如修竹临风，周身不染尘埃的茶仙气度，即便方才有人已在人群中惊鸿一瞥，此刻依旧觉得震撼。
夺魁开始，众人不能议论，但目光都不自觉地瞥向顾溪亭，含义复杂。
有惋惜顾溪亭暴殄天物的，有鄙夷其摧折仙品的。
自然，还有更多是掺杂着羡慕与玩味的：他顾溪亭，可真会挑人！
许暮无视所有打量，步履从容行至自己的茶案前，与晏清和一同向御座行礼。
曹静言退后一步，面向龙椅深深躬身：“陛下，人已至，茶已备，请您示下。”
永平帝居高临下，目光在两人身上缓缓扫过，又在许暮身上停留片刻，最终，只极轻地抬了抬手。
曹静言转身：“陛下有旨，斗茶夺魁，始！”
两队宫人随即手捧玉盘疾步入场，盘中新茶皆是晨露未干时便快马送入宫中，叶片鲜润。
晏清和那边所制的，正是从许暮处得来的凝雪。
此茶工艺重在不揉不炒，保全天然。
只见他取茶摊晾，动作优雅精准，带着一种精心打磨过的矜贵。
指尖在茶叶间轻柔拂过，仿佛怕凡俗力道玷污了这份天成。
整个过程，晏清和稳得像一幅工笔画，茶叶在他手中，维持着一种遗世独立的孤高。
顾溪亭眯着眼，心底满是遗憾，他与许暮之间少有的空白，便是他还未曾亲眼见他制作凝雪的过程，方子便被晏清和窃了去。
再看许暮。
那种天人合一的气场，自他指尖触及茶叶的刹那，便无声弥漫开来，充盈了整个大殿。
殿中人大多听闻过赤霞之名，亦品过其醇厚，更深知是此茶撼动了晏家根基，却是头一回亲眼见证它的诞生。
起初，见许暮采用捻揉这样粗野的方式，不少贵族官员面露鄙夷，甚至发出极轻的嗤笑，这与晏清和那优雅如画的手法相比，实在不够雅。
然而，随着许暮动作渐入佳境，那力与美、刚与柔在他手中完美交融，嗤笑声渐渐消失了。
取而代之的，是一种被某种强大沉静气场全然震慑住的寂静。
许暮额角汗珠晶莹，眼神却亮得惊人，专注得仿佛周遭一切尽数虚化，他的世界只剩手下正在经历蜕变的生命。
当茶叶在他掌中逐渐变得乌润油亮、一种浓郁而沉稳的果香随之散发开来时，评委席上的陆明远猛地坐直了身体，眼中爆发出难以置信的激赏：“好！好一个不破不立！”
这已超越制茶，这是将人的精气神，毫无保留地灌注于草木之中！
漫长的干燥等待后，殿中茶香弥漫，第一轮无声的交锋在众人的注视中结束。
宫人将制成的赤霞与凝雪茶饼奉至御前，再分呈五位评委。
永平帝对茶的利用是真，热衷亦是真，赤霞醇厚沉韵，凝雪清雅淡远，皆属顶尖好茶。
他满意颔首，仿佛已看到史书工笔记载：大雍茶脉于他在位期间何其兴盛！谁还敢说他当年只是运气好？
陆明远是第一个投出金叶子的，他毫不犹豫地放入了许暮的玉盘，欣赏之情溢于言表：“天佑大雍！许公子茶魂已臻化境！”
这枚金叶子，仿佛落在了每个人心上，一石激起千层浪。
庞云策依旧摇着扇子，斜靠椅背，一副胜券在握的模样。他坚信赤霞虽好，但其破立之道，绝非这些安于现状的世家权贵所乐见。
李崇璧虽也毫不掩盖自己对许暮的欣赏，但到了投选之时，他抚须的手却微微一顿。
这位向来持重的老臣如今面露难色：“赤霞之色，诚然夺目。许公子以血肉之手，行造化之功，强催茶性，达极致之境。此等魄力才情，老朽平生仅见。”
殿内众人屏息，皆以为第二枚金叶子亦将归属许暮。
然而，李崇璧话锋陡然一转，沉痛道：“然，茶道非仅争一时之锋锐，更关乎万世之教化！赤霞制法，对制茶人之心力、体魄要求极苛，此等法门，非常人可学，更非万民可享！”