莎玛始终记得，她第一次见到裴知秦，是大学毕业后，刚进入律师事务所当任助理工作的那一年。
那天下午，一名年轻女子预约了咨询。
裴知秦穿着一袭剪裁俐落的米白色a字裙，上身搭着西装衬衣，长发简单束在脑后，没有任何昂贵珠宝，也没有刻意张扬的打扮，却让人一眼便记住了她。
她安静沉稳，举手投足都带着极好的教养，偏偏那双眼睛，又透着一种与学者并不相符的锐利，仿佛任何细节都逃不过她的观察。
莎玛起初以为，她是哪户名门世家的千金，遇上了需要律师协助处理的麻烦。
直到听见她咨询的内容，她才知道，裴知秦不是为了自己而来。
她带进律师事务所的，不是诉状，也不是契约，而是一迭厚厚的田野调查资料。
那些田野资料，全都来自暹国南方的橡胶园，是她身为学者，为了研究南方割胶产业，曾连续数个月住在当地，与胶农同吃同住。
凌晨三点，天色仍是一片漆黑，裴知秦便会戴着头灯，跟着胶农走进胶园。
树林里安静得只剩虫鸣，以及拿着割胶刀划过树皮时，听着不远处传来一道又一道细微而规律的声响。
她亲眼看见，胶农每天在天亮前便开始工作，冒着毒蛇、蚊虫与暴雨，一棵树一棵树的割下乳胶，直到旭日升起，才将一桶桶乳胶运往收购站。
可真正让她震惊的，并不是工作的辛苦，而是那些胶农，几乎没有人知道，自己每天卖出的乳胶，到底应该值多少钱。
乳胶送进收购站后，含水率、杂质、重量与等级，全由收购站统一检验，品质如何，该归属于哪个等级，自然也由收购站说了算，最后收购价格，也随之决定。