萧湘回到府城，怀宁正在门口安排人押送贡品，进了王府复命。梁王笑说：“好孩子，你放心，天很快就要晴了。”
皇宫大殿，酒酣耳热，丝竹声声，传来哀声：“伤魂！伤魂！伤魂！”君臣讶异，侍卫禀报，说大殿飞下来锦鸡，啼叫声颇为奇怪，像是人在说话。她还学舌：“伤魂！伤魂！”皇帝问：“怪哉，这是妖怪？”
老学士颤颤巍巍上前回答：“古书有云，有鸟名为伤魂。据传妇人被猛兽吞食，冤魂化作鸟类，形状像鸡，五彩羽毛，如同凤凰，叫声就是伤魂，伤魂。”
凤后喝道：“宫内自有祖宗保佑，怎么会有妖孽？我看有人装神弄鬼，搬弄是非。”他让侍卫彻夜搜查，连一根鸟毛都没找着，心生怨气，捣毁萧湘的衣冠冢，西陵琇静静伫立，麻衣如雪，像是一根白蜡烛。
一年后，皇帝暴毙身亡。凤后令亲王们奉诏入宫，拥立太女即位。霜华忧心忡忡劝阻：“君后，诸位亲王万一联手，对您和太女不利。”凤后傲然冷笑：“祖宗有命，王宫不许见血，她们敢冒天下之大不韪？还不更衣？”
怀宁领着侍从入内，凤后质问：“你是梁王的部下？谁放你进来？”怀宁恭恭敬敬说：“陛下龙驭上宾，君后哀毁瘠立，愿九泉之下相伴左右。”随从猝不及防扣住霜华，霎时令他悄无声息。凤后又惊又怒，奈何运不起半点真气，侍卫将其死死缚住，押到灵前，推开层层彩漆棺椁，投入其中，又一一合上，盖上赤色锦绣荒帷。
怀宁扯过荒帷，一丝不乱掩住棺材四角，垂首伫立，最深处咚咚咚声响，起初急促凌乱，渐渐放缓，合辙押韵，良久，无声无息。
侍从疑惑：“大人，方才是什么？”
“这是北地歌谣春晓曲，又名，玉楼春。”她回忆旋律，温声回答。
她撇下随从，悠然踱步，细草空林，落英缤纷，脚打节拍，口中吟诵：
“尊前拟把归期说，
欲语春容先惨咽。
人生自是有情痴，
此恨不关风与月。
离歌且莫翻新阕，
一曲能教肠寸结。
直须看尽洛城花，
始共春风容易别。”