那丈夫很有愧意：是我无用。娘子嫁我以来，大小家务操持，闺中哪受过这些委屈。
萧玠笑道：足下年纪虽轻，却已有功名傍身。将来做一地贤吏，再为娘子请个诰命，如何对不起贤娘子的夙兴夜寐？
那丈夫连袖子都放下来，惊道：郎君慧眼，如何识得？
就从足下这身绫袍说起。萧玠笑道，奉皇十三年起，朝廷新令，赐及第者春绢一匹裁制新衣。我记得奉皇十五年到十八年，所取就是这种縠纹湖绸。足下衣浅绿色，应当是二甲三十至三十九名。足下入仕迄今约莫三到六年，仍穿浅青色，大致官袍服色与其相当。我朝八品衣浅青，足下或为八品官，又和我们同路，显然不是往京都去。足下赴任地方，又是八品文官，我冒昧请教，不知是哪地县丞？
那丈夫嘴巴圆张，愣了片刻才匆匆忙忙忙抱袖：在下东方彻，字明达，奉皇十六年进士，正要去樾州菊崖县赴任。我娘子姓颜，颜如玉的颜。不知贤兄如何称呼？
萧玠揖手笑道：在下阮明长。与足下同取明字，正是有缘。
一番交谈，萧玠发觉这位年轻县令对地方农务十分熟悉，上到粮食买卖下到种田插秧无一不精。两人相谈甚欢，等到船只停泊，东方彻才发觉依然抵达樾州地界，仍有不舍之意，便邀萧玠一同上岸。
奉皇二十一年农历九月，萧玠第一次踏足樾州，有幸造访了这座睡容明丽的山城。他走在洒扫洁净的街道上，闻到海洋般的清香时听到道旁鲜菊花的叫卖声。簪菊似乎是樾州的初秋风尚，碗口大的鲜花挤在鬓边，像顶小帽一样半掩住女人们精心的妆靥。但真正吸引萧玠目光的，要数重重屋檐后那座耸立的山峰。
这样层林尽染霜叶尽红的秋季，山峦仍被碧色沁透。阳光洒落，穿过云堆，给满山青翠掀起层层金波。萧玠看到，半边山麓排成一层层青色阶梯，其间牛如虫，人如蚁，水车转动如米粒，水塘如同银箔，服服帖帖地敷在山间闪烁晶光。
萧玠赞叹道：早听闻樾州梯田已成规模，今日一见，工整生机如此。
说起梯田，东方彻侃侃而谈：樾州土地虽肥沃，但山岭太多，农业本不昌盛，但当今陛下极其重农，登基之初各地巡狩，到了樾州，更是考察各处山地农田，最后一锤定音，将菊山山南开垦作梯田之用。
萧玠颔首，我听人讲过，这座菊山就是古惠山，因其菊花盛开遂以此改称。菊山菊花为樾州胜景，垦田一事，大伙没有怨言吗？
颜娘子从一处卖花铺子前停住脚步，松开丈夫牵自己的手，挑选各色菊花在发髻上比对。东方彻便问铺子主：大娘，您说在菊山垦地这件事好不好？
大娘笑道：不垦地，全年吃喝都靠这几枝花吗？要咱们说还垦得晚了，不然能早几年盖新屋，给儿子娶媳妇。
这会颜娘子正犯愁，将紫色蓝色两朵菊花比在鬓边，问丈夫：哪个更好看些？
东方彻端详一会，认真道：姹紫衬娘子天姿国色，墨蓝衬娘子清雅脱俗。
颜娘子脸颊微红，啐他：我叫你挑。
东方彻看一会，作难道：我也挑不出。
萧玠道：不如两全其美，都买下来。
东方彻笑道：对，都买，都买。
颜娘子等他片刻，扑哧笑了：买买买，你付钱呀。
东方彻这才回神，讷讷取荷包买花。萧玠也给旭章买了一朵，清新嫩绿的花盘，别在裙子襟口。
天色既晚，四人便去驿馆下榻，预备明日买马各自转道。这夜旭章要同颜娘子玩花绳，两个男人正好共置肴饮，秉烛夜谈。
见萧玠对梯田感兴趣，东方彻也十分慨然：贤兄知道，修筑梯田极其复杂，要花费大量的人财物力。当时汤氏还是樾州豪强，陛下怕拨下的财款叫汤氏贪敛，便亲自率众开山，变成中枢直接督办的大工程。每一笔款项都走的陛下自己的簿子，由樾州刺史直接向天汇报，汤家就算想贪也不敢贪到天家头上。且开垦梯田极其繁琐，先要焚烧杂草乱林，然后才能垦耕拓田，还有平土、开沟、起垄、灌溉诸事，简直千头万绪。陛下专程派人去西塞接来谈大家，把动工图纸完全敲定才肯回銮。如今又开了以稻养鱼的田地，还从柳州购入了新型的龙骨水车，咱们樾州别说自给自足，也有米稻能对外买卖了！
萧玠发现，说起樾州梯田，东方彻全然不是娘子面前腼腆晕血的丈夫，变成一个精神昂扬、光彩四射的年轻官员，满脸都是与有荣焉。他大吃一杯酒水，又感叹道：巡狩到哪儿种到哪儿，咱们陛下果真重农。
萧玠垂眼，脸映在素酒里，水光摇曳处，有些像萧恒的轮廓。他轻轻道：早年饿怕了。
东方彻放下酒杯，道：依我瞧，这还不算陛下最高明之举。
萧玠笑道：愿闻其详。
东方彻道：从前并非没有重农的君主，但伴随而来，就是抑商。将商打为末流，实则限制农的发展。粮食固然是自足之物，但好好周转便有致富之用。陛下开粮道，通运河，不仅鼓励粮食买卖，还注重粮种农具开发和市面流通。这几年入仕还开了农科，能种好地就能领朝廷的俸禄，放在前朝简直闻所未闻！