太子虚弱但坚定地说。
阿子隐约察觉到太子对皇帝的猜疑与提防，但皇帝没有争辩甚至没有发怒，他沉默着照单全收。再过一段时间阿子才知道，他进宫的这一年初，皇帝已经明文废止宦官制度。但很明显，所有人都对皇帝阳奉阴违。
阿子一度很奇怪，为什么他们胆大包天至此。直到后来他才领悟，皇帝并不是手握生杀大权的人，而是连自己最要紧的人都救不了最痛恨的人都杀不死的人。显然阿子也有一定的智慧，他和太子领悟这道理几乎是后脚踩着前脚跟。进宫做活是穷人家走投无处的一条活路，这条路又生出乱麻一团的千条财路。皇帝不能一下子砍断穷人的活路也不能一下子斩断得利人的财路，他先要做的是从一堆乱麻里理出第一根线头。这也成为皇帝转变改革作风的一根线头。但当时，这件事最直接带来的，是一个无比接近皇太子的机会。
阿子是个很会把握机会的人。
当夜皇太子亲自来看他，确切说是亲自看了每一个人。阿子是最后一个。太子脚步走到前一个人面前时，阿子又听到他隐忍的咳嗽声。他的身体似乎很不好。
过一会，萧玠从他榻前坐下，和对待之前的十数人一样，他先察看了阿子的伤口，转头问太医：他的伤口怎么这么重？
太医正纳闷，这昨晚来看，明明没有这么深的口子。
阿子还没从皇太子察看他伤口的震骇里回神，演练过千百次的嘴巴已经抢先说道，是奴婢福薄，先行冒犯殿下，现在又这么不争气
太子温和地打断他：没有，你好好养伤，缺什么就找人要，有什么事也找他们告诉我。
太子也照例问了他家中几句，如阿子所料，问到了他的生日。
阿子说，奴婢是正月十五出生。
太子神色显然变得不一样，问，上元吗？
是。阿子怕他不信，忙补充道，每年过生日，奴婢都能跟着去看看灯，也能分个粽子吃。
太子点点头，又嘱咐几句，便由人看护着离开注意阿子在这里的措辞，是看护不是簇拥。没有娘舅嘴里浩荡的灯队和排场，只有一个妇人虚扶，一个太医跟随，太子自己提着灯。
太子走后，阿子将藏在铺里沾血的小刀收起来，银白刀光倒映他脸色青白。一个晃神，他像看见一只青头白喙的新劁的鸡雏。他有一种直觉，东宫今夜的驾临是明日朝阳的朕兆。他浑身涌动雄鸡面向太阳时五体投地的原始冲动。他激动地面向东方，像要开嗓引吭
阿子看到娘舅撒开手，那只公鸡窜远，竹叶爪痕下跑了一溜血迹。阿子彻夜未眠，在院里盯了它一夜。直到第二天第一缕阳光洒落，他看到那只萎靡许久的公鸡突然振翅，照常飞上屋檐，面向那轮新生红日，胸脯挺起，气势汹涌。阿子和它一样激情涌动，在太阳升上屋檐的一瞬，他听到自己喉咙里发出不伦不类的叫声。
咕。咕咕。咕咕咕。
不是公鸡也不是母鸡，是一种阉割后的终身残疾。那时候他们的年纪都不明白这种残疾包含着什么意义。不过他们还有很长的一生来体悟这件事情。
阿子渐渐趴在床上，擦了擦脸，咧开嘴角。
至少能看见太阳。
至少，还有很长的一生。
侍奉东宫的人选名单跟随第二天的晨晖照进来。阿子的名字被太阳照成金黄。他低眉顺目，五体投地地拜向东方。
来领他的大监秋童皱了皱眉，却没有说话，看他磕完头才说，这就是我要告诉你的第一件事，进了宫，别随便给殿下磕头。
阿子不明白，但阿子听从。奴婢不需要明白，奴婢只需要听从。