两顶八台大轿穿过长街，悄无声息地停在鼓前。青棠掀起帘子，先探出的是一双云头锦履，稳稳地踏在石板上。然后，整个人才走出来。
是两位贵夫人。
她俩身上是正统的诰命服制，金绣大杂花霞帔，戴着珠冠，庄重得近乎压抑。夕阳的余晖斜斜掠过，那些花绣便泛起一丝陈旧的金线光泽，仿佛沉埋已久的往事，忽然被掀开了一角。
她俩一前一后走上前来。
青棠说道，“是我家夫人来鸣冤。”
衙役打量着她，瞧不出是什么路数，“你是谁家的女眷？”
黄夫人朗声道：“济州陈家一门上下，自先祖起，历五代而报国。先夫血染沙场，马革裹尸；府门匾额上有御赐忠烈二字，是先夫以血铸就！”
周怡兰将一把镶着宝石的精钢宝剑举过头顶，“此乃天子赐剑，彰示父亲孤忠。”
林凤君上前一步：“麻烦让开些。”
周遭零星的路人不由得停下了脚步，无人说话，只有晚风掠过街巷，卷起几片枯叶，打着旋儿。
黄夫人缓步上前，伸出手，拂去了鼓槌上的积尘。然后，她握住了那粗糙的木柄。
“咚！”
鼓响了，声音沉闷，却像一道裂帛，骤然撕开了黄昏的寂静。
“咚！咚！咚！”
一声接着一声，不肯停歇。惊起了檐下栖息的群鸟，扑棱棱地飞向昏黄的天空。
黄夫人奋力挥动着鼓槌，头上的珠翠在震荡中微微颤抖。她的额角沁出了细汗，呼吸也变得急促，可她的背脊依旧挺得笔直。
提刑司衙门的朱漆大门缓缓开启了一道缝隙。
第164章
“带犯人上堂——”
衙役们呼和的声音一层层接力，穿过重重朱门，最终传到狱卒口中，
幽暗的监牢里，铁链不断刮擦着石板，滞涩的摩擦声由远及近。终于，人影在灯火通明的大堂门口显现。
他拖着脚镣在挪动着。衣服已经破烂不堪，脸瘦了些，越发显得稳重了。
两名衙役一左一右，将他押至堂前。“跪！”
陈秉正很安静地跪倒了。他将身体微微侧了一下，眼神落在公堂另一边的女人们身上。实在是想不到的一幕，她们都来了。
黄夫人和大嫂都怔怔地落了一脸眼泪，林凤君站在她们身后，小声安慰着，她没有哭。
堂上正中间放了一把椅子，是空的，左右两侧坐着的堂官他认识，是上次的两位主审，江南巡抚张通张大人，江南按察使李修文李大人。郑越坐在下首。
一时无人做声，只听见低声抽泣。郑越道：“大人，两位夫人有诰命在身，是否赐座？”
“理当如此。”李大人点头，便有衙役拖了两把板凳过来，让黄夫人和周怡兰坐下了。
郑越又道：“李大人，据我所知，陈秉正并未招供，也未定罪。按我朝律例，他仍有功名在身，不必跪。”
李修文和张通对望了一眼，张通便道：“来人，给他将锁链去了，也让他坐。”
陈秉正站起身来，向上拱手作揖，又向着林凤君微笑。
两条街外的冯家老宅内，灯光透过镂花窗棂斜斜地照进来，在地上拉出长长的影子。正堂内静得出奇。
紫檀木的官帽椅上端坐着冯大人，身形清癯，穿一件青色直身袍子，腰间束着一条半旧革带。他脸上毫无表情，只是静静看着院子中的老槐树。
“爹。”冯昭华有些着急，“府衙的人还在外头等着。”
“哦。”冯大人将茶盏端起来，呷了一口。“今年江南的茶，苦味有余，香味不足，不是好年景。”
冯昭华将茶盏夺过，“济州陈家刚刚敲了登闻鼓，眼下外面议论纷纷……”
“让他们议论去。”冯大人缓缓抬眼，“天塌不下来。昭华，你一向是个沉得住气的，怎么忽然一反常态。”
她怔在原地，张了张嘴，没能发出声音。
冯大人起身，踱到窗前，庭院里的灯笼在他脸上投下明暗交错的光影。
“郑越毕竟不如您考虑周全。”冯昭华小声道。
“昭华，你的心思我明白。可是你也不要看低了郑越。若是我在他这个年纪，未必有他办事稳妥，应变从容。”冯大人声音不高，语气也温和，“你是我最心爱的女儿，许配给郑家，是我的主意。假以时日，郑越在官场必有大成。”
“爹，我跟郑越已经成亲了，没有不妥。”冯昭华跺脚道，“仲南的案子……他是清白的，求您看在师徒之谊的份上，救他一命。”
“昭华，断案本身并不难，难的是不仅要明其是非，还要合乎人情。”冯大人站起身来，“是时候了。”
公堂之上，李大人的眼神落在林凤君身上，“这又是谁？”
周怡兰道：“这是我二弟的未婚妻子，已下过聘礼。”
张通笑了一声：“未婚妻子，并非亲属。公堂之上，不容外人，让她出去。”
林凤君忽然上前一步，郑重地开口道：“这位大人，律例上可有明文，不许代朋友喊冤？若一个人无亲无故，被人害死了，别人也不能替他讨公道？江湖上也讲究路见不平拔刀相助，我虽读书不多，也晓得桃园三结义，关老爷被吕蒙害死，刘备便要发兵去打东吴，人人称赞。”
李大人冷下脸来：“他们三人是结拜的兄弟。”