“随行就市，现在就是这个价。”
买米的人磨蹭着问道：“五百五十文一斗行不行？家里有老人孩子，昨天我本来就要来……”
伙计板着脸，“天王老子来了也不行。”
外面又有不少人要往里进，在狭窄的门口推挤着，寸步难行。芷兰本来就瘦弱，险些被推倒在地。林凤君左手拉着她，右手拉着娇鸾，从人堆里左冲右突，好不容易才挤了进去。
“三个人。”她将米袋递过去。
“只有一斗了。”伙计将木牌翻过去，上面写着“今日售罄。”
“这是什么道理？”娇鸾叫道。
“你要不要，不要下一个。”
她们奔走了好几家铺子，只买到了五斗米，已经是筋疲力竭，只能站在路边歇脚。娇鸾有点害怕，手一直在抖，“凤君，照这样下去，我怕有钱也买不到。”
林凤君本想说一句“老天爷饿不死瞎眼的家雀”，可话到嘴边，又咽下去了。她握着拳头，“会有办法的。”
济州府衙的花厅内，几个粮商都垂着头坐着，一声不吭。
陈秉正坐在主座上，翻开一本簿子，摊开给众人看：“今日米价，六百文一斗。十日内已经连涨了五成。是你们事先商量好的行情价吗？”
粮商们偷眼望着钱老爷，他陪笑道：“实不相瞒，济州本土稻米本就不多，还要等外地的调货，这都是去年的陈米，仓储不足。”
陈秉正道：“去年明明是丰年。”
“大老爷明鉴，去年收成虽多，还是要交皇粮国税，又要缴纳储备的军粮，留在济州的本就没有多少。”钱老爷摇头道，“多年从商，没有一年像今年这样难。清河帮已经提了条件，过往粮船，要额外加三成的保运费用。我们卖的越多，赔的越多，也有难处，请老爷体谅。”
陈秉正默不作声地翻着帐，“现下你们仓库里有多少存货？给我报个数。钱老爷，我知道你在迎春街附近有粮仓。”
“小人不敢欺瞒，已经盘点过，家中六个粮仓，共计只有一万石大米。”
“当真？”
“句句属实。”
几个粮商纷纷自报家底，“我家存粮有限，只有五千石。”
“我有七千石。”
陈秉正将数字一一记下，“济州城内存货约三万石，远远不够。钱老爷，你是商会会长，见多识广，市民若抢购粮食，引发混乱，你知道后果。”
“大老爷，不是小人蓄意涨价惜售，今年雨水少，稻米收成不好，济州的饥荒怕是秋后就到。若一早就把粮食卖光了，日后如何应对，请大人三思。”
粮商们纷纷附和：“说的是，不如官府择机开太平仓，出仓米救济，才是万全之策。”
陈秉正摇头道：“还不到开仓的时候。米价涨，那就是万事万物都要涨。百姓可以不穿新衣，但决不能一日不吃饭。今日我将这话说在前头，济州拢共十一家米行，必须共同进退，谁也不许再涨价，若一意孤行，不要怪我办事难看。”
他将一张地势图摊开，粮商们凑过来看，陈秉正取出一枚针，扎在粮店的位置，“今日起，持济州户籍者，方可买粮，会有衙役在门口守着，违者立时拘捕。”
第115章
一个膀大腰圆的年轻男人弓着腰，肩上用一根扁担挑着两个箩筐，在小路上晃晃悠悠地走着。他抬眼望一望西边，日头坠下去了，热气却从地面蒸腾上来，和正午一样毒。扁担吱呀吱呀地叫，箩筐上用西瓜叶遮盖得很严实，底下漏出几滴血水，滴在土路上，转眼就渗入地里，再也寻不见了。
这人正是王有信。他在码头旁边的小树林里停下了，向里面张望。
“是好货吗？”一个中年男子凑到他身边，两个人默契地对视。男人揭开箩筐看了一眼，“这回肥肉多了些。”
“新宰的，胜在新鲜。”王有信陪笑，“包客官满意。”
中年男人再没说什么，从袖中掏出一锭银子塞给王有信，将他打发走了。
男人将箩筐拎到一棵树后面，那里停了一辆板车，上头堆了两只青灰色的瓷坛子。他在车辕坐下，擦一擦汗，深深地吸了一口旱烟，吐出白色的烟圈。
吞云吐雾之际，冷不丁从树林深处传来一声咳嗽，他立时警觉起来，“谁？”
他手里扣着一枚石子，向那边摸过去。忽然树叶刷刷乱响，一个穿灰色布衣的少年站了起来，头上还顶了几根草叶。
男人堵在他跟前，“干什么的？”
少年眼睛咕噜噜乱转，并不说话。旁边又站起来一个人，个子与那少年差相仿佛，只是穿着素白绸衫。看打扮像是富家少爷和小厮。
少爷一脸茫然。男人看见他二人的模样，心中雪亮，虽说这事并不罕见，可让他撞见了，不由得叫了声晦气，啐了一口，转身要走。
灰衣少年表情羞愤，一溜烟地跑到一边。绸衫少年却扯住男人，从怀中掏出钱来，“你千万别说出去，求你了。”
男人看见银子，双眼发亮：“知道了，天王老子也撬不开我的嘴。”
绸衫少年千恩万谢，又让他赌咒发誓，这才一步三回头地走了。
两个少年一前一后奔向大路，终于找了个无人的角落停下来，面面相觑。
陈秉文脸都红了：“今日真是德行丧尽。宁七，你好大的狗胆，真不要脸。”
“少爷，我可一句话也没说。谁叫你身娇肉贵，连旱烟的味道也忍不得。带着你真是拖累。”
“叫师兄。”
宁七叉着腰，“师兄，你是富家子，什么没见过。我才是舍了脸皮。我虽穷，也不至于……”
“行了。蚊子可真多。”陈秉文翻了个白眼，一直挠胳膊。
“这人有点功夫但不多，一身油烟味，胳膊粗，脖子粗，大概是个厨子。”宁七望着远处的运河河面，“今晚船上会有酒局，两坛酒，中等席面。”
“蒙汗药下了没有？”