陈秉玉跪下去叩头。桌子上备了些纸钱，他拿在手中，用火折子引燃了，纸钱在火中蜷曲，化作一缕缕青烟，缭绕上升。
灰烬落在地上，他脸上仍是震惊的表情，“那当年办丧事进祖坟的是谁？”
“要么是空的，要么是另寻了一具尸体。”陈秉正缓缓说道：“母亲被父亲偷偷送到郊外的庄子，又活了两年多。”
“为什么？”陈秉玉眼睛都红了。“我还记得她病重的模样，那不是装出来的。到后来……已经不能起床了，吃一顿饭的工夫便是汗水淋漓。”
“当年铁鹰军全军覆没，外公被诬陷勾结内阁首辅，武将结交朝臣，以谋叛论罪，满门抄斩。母亲是外嫁女，本应免受牵连，但她本是将门虎女的烈火性子，哪里经得起这样的打击，一病不起。父亲被政敌攻讦，一再贬降，从原来的正三品总兵降到闲职。大哥，你还记得吧。”
“当然记得。”陈秉玉咬着牙道，“所以，为了保全父亲的前程，就……”
“还有陈家上上下下几百人的性命，连同我们两个。我相信母亲是情愿一死的，但……也许是想活着看梁家翻案，也许想看我们长大。”陈秉正的眼泪直落下来，“父亲就冒险想了这个法子。”
“我也快三十岁的人了，能明白其中的不得已。”陈秉玉咬着牙道：“并没有什么万全之策。”
有人进来禀报，“将军，请过来的仵作到了。”
陈秉玉摆摆手道：“叫他等着。”
他将双手紧紧握在一起，眼神在棺材上流连不去，“秉正，开棺验尸，只怕扰了母亲身后安宁。我思来想去，始终拿不定主意。”
“大哥，母亲含冤而死，仵作临场，不光是为了验明正身，更是代天问道，明证雪冤。倘若是有人谋害……”
陈秉玉点头道：“我知道了。”
仵作是个四十来岁的男人，脸庞瘦削，面色青白，沉默寡言。陈秉玉冷冷地说道：“许仵作，今天晚上的事，乃是绝密，不准向外透露半分。”
“启禀大人，小人决计不敢。”他一边回答着，一边从随身的木箱中取出验尸用的工具：小刀、银针、白布、笔墨，一一摆在旁边的木桌上。
他用榔头将棺材上的钉子一个一个起出，然后戴上白醋熏过的面巾。陈秉玉将棺盖缓缓推开，露出里面一具雪白的骸骨，衣裳都已经烂尽。
仵作有些吃惊：“这……尸首筋肉尽去，只剩下一副骨架。怕是已去世十余年了。”
“正是。”陈秉正心情激荡，他看着那仰面朝天的头骨，两个黑洞洞的眼眶，下颌骨脱落在一旁。这副骸骨的主人曾经是那样温柔亲切，用额头抵着他的额头，轻轻哼着歌，像春夜穿过海棠花的微风。她身上有乳香与安神香的气味，在罗帷间缠绵不去。
仵作很为难：“平日我们检验新鲜尸体，尚需观察解剖，只验这一副骨头，只怕不准，倘若有什么说得不对……”
“你只管查，不必隐瞒。我也绝不会追究。”
仵作弯下腰，将骸骨一一捡拾到白布之上，“死者骨盆狭小，当是个女人。生产过孩儿。”
“是。”
仵作伸手去摸，“颈骨有折断，需要仔细勘验。”
他在她的手骨中夹起一团头发和一个朽坏的香囊。随即仔细地观察了一会指骨，犹豫着说道，“死者曾痛苦挣扎过，死因恐有可疑。”
第78章
仵作蹲在骸骨旁，烛火在他的脸上投下摇晃的阴影。他伸手仔细地触摸颈骨，犹疑了很久。
陈秉玉在院子里团团转圈，过了一会才走进来，焦急地问道：“有什么发现？”
那仵作喉头滚动了几下，嘴唇半开半合，像是有话卡在齿缝间。他抬起浑浊的眼珠瞥了陈秉玉一眼，又迅速垂下，枯瘦的手指无意识地搓着衣角。半晌才说道：“拿不准。”
陈秉正也道：“但讲无妨。”
“死因或是勒杀，或是自缢。”
陈秉玉直直地瞪着他，“这算什么？”
仵作害了怕，“大人，我也入行十几年了，有师徒相传的心得。平日我们验看尸体，勒杀与自缢虽然都有颈骨折断，其实差别甚大，诀窍就是看勒痕。自缢死者脖颈处着力最深，上端渐浅。勒杀死者则受力均匀。如今只余下一具骸骨，皮肉不存，我无法判断。”
兄弟两个对视一眼，陈秉正又道：“何以看出是痛苦挣扎？”
仵作将一小节末端指骨拿起来，在灯光下，指骨上深深浅浅有数十道痕迹。“这些损伤深入骨头，绝非寻常。依我看……”他顿了顿，“大概是被勒死的时候双手乱抓了很久，又或者……无奈下被逼自缢。”
陈秉正浑身一震，太阳穴突突地直跳起来，这与他心中的猜想别无二致。他用尽了全身的力气保持冷静，摆摆手道：“你可以走了。”
仵作行了个礼，快步离开。陈秉玉又取了些纸钱。他这次手抖的厉害，火焰一晃一晃，险些烧到自己的袍袖。
“母亲……是被那贱人所杀吧。”他咬着牙道。
“我亲耳听到的。”陈秉正一字一句地说道。“大概是我那次去庄子里寻人，被下人撞见了，被她留了心。生秉文的时候，父亲就在府内，是下手的良机，她就……她就派人去逼杀了母亲。我赶到的时候，为时已晚，父亲也没有回天之力，就将母亲草草下葬了。”
陈秉玉望着那磨损的指骨，上头全是伤痕。“父亲到底知不知道是她下的手？”
“也许……知道。”
“父亲重伤去世前，我守在他身边。他身中数刀，满身是伤，嘴里涌出的全都是血，断气的时候还在反反复复地说对不起母亲。”两行眼泪从陈秉玉眼中流下来，“他为什么不告诉我？让我认这个贱人做娘亲十几年。”
陈秉正垂下眼睛，“也许他想要母慈子孝一家人，他甚至不想让我们报仇，这样最体面。可是上天有眼，居然被我听见了。”
陈秉玉逼视着他，“秉正，你听得清楚吗？”
“真真切切。若我有虚言，父母皆不容我，以后黄泉无处安身。”
陈秉玉深呼出一口气，忽然拔出刀来，横着向空中劈了一刀，破空的嗡嗡声回荡在屋内，“此仇不报，誓不为人。”
他焦躁地来回走着：“我们无法报官，没有证据，只有……”他停下脚步，“正值年节，那贱人要走亲访友，我派几个贴心的人去拦住车辆，只当是匪徒劫道，神不知鬼不觉……”他握了一下手，“一起除掉，一个活口不留。”
陈秉正默然地望着兄长，“她毕竟是我们的继母。子杀母，私刑杀人，是要千刀万剐的。”