在魔力潮汐的涨潮期,森林内的魔物种类与数量都会随着魔力环境的变化而大幅提升,其中也有种群魔力特性出现异变的情况。
但这类异变现象都是一次定型的,因此才需要作为魔物情报收集者的冒险者进行活动,临水镇的法师塔也是凭借这一点才能运作。
即使魔物的特性发生了难以预测的改变,只要能在战斗中获得情报,甚至捕获一些活体送回法师塔的魔物牧场,就能找到对应的弱点与突破口，让圣堂骑士们在守卫战中占据优势。
裂颚魔蚁的情况却彻底打破了这一默认的经验。
蚁群的异变完全没有随着魔力潮汐的涌动而停止，反而在以惊人的速度变化。
进入魔力潮汐以来这短短不到一个月的时间里，蚁群已经从最初不会产生任何威胁性的大小,变成了足以对森林兽人的聚落造成致命危机的可怕规模。
并且这种疯狂的变化,完全没有停止的征兆，甚至还有继续演化的趋势。
牛角兽人凯罗尔简单处理了一下自己身上的伤口，看了看同伴被抬走的方向,说道：“你知道比这里更靠近深渊方向的「神树」聚落吧？”
雷诺点了点头,那是一个依靠特殊魔力植株「神树」而建立起来的混居兽人聚落，规模比白风聚落小一些,但存在的时间更为悠久。
“……七八天前,那里已经在蚁群的围剿之下彻底覆灭了。”
凯罗尔沉痛地低下了头,“唯一一个从神树聚落里逃脱的幸存者，是个鹿形态的森林之子，她告诉了我们蚂蚁身上发生的异象,聚落为此增派了更多巡防的战士，可惜我们依旧不够重视她的示警。”
那只颤抖的小鹿没能把话说完，凯罗尔至今才明白，她大约早就看出来白风聚落也无力抵抗裂颚魔蚁的侵袭，唯一的活路是直接放弃聚落，趁着蚂蚁还没到来之前逃命。
但在没有切身遭遇这一切，直面裂颚魔蚁那可怕的异变之前，让森林兽人放弃自己的聚落狼狈逃命，是绝对不可能发生的事。
“据说她们聚落里的神树也倒在了蚁群的侵蚀之下，我怀疑这些蚂蚁是冲着一些特殊的魔力造物而来的。”
“进攻神树聚落的蚁群中，还没有出现过那种巨大的首领级个体，在吞噬了神树之后，那东西就出现在了蚁群之中，并且频率越来越高了。”
雷诺沉默了一下，小心提起了这个话题：“你们聚落的「白风结晶」……”
据说这是风龙塞洛斯·苍穹机缘巧合留在终暮大森林中的庇护之物，也是白风聚落得以建立的关键，蕴含着与「神树」不遑多让的强大魔力。
凯罗尔用力握了握拳，说道：“尚且安好，在最后一个兽人战士牺牲之前，我们绝不会放弃聚落，把白风结晶拱手相让给那群该死的蚂蚁。”
话是这么说，牛角兽人的神色再不见之前的豪迈。
聚落内的情况非常不好，如果那种巨大的裂颚魔蚁再多来几轮，凯罗尔没有信心再能守住自己的家园。
在两人交谈之际，一旁的雪獠也看向了自己的同族。
苍流同样也是影狼一族「首领候补」的血脉，他比自己大了五六岁，已经成年完成二次觉醒，身体上也显现出了鲜明的男性特征。
可惜他在二次觉醒之时没能成为影狼一族真正的「首领」，即便如此，苍流此前也是族群内能够说得上话的领头人之一。
在影狼族群的领地受到睡魔蜘蛛威胁的时候，苍流曾经带领愿意跟随自己的族人进行了勇敢的战斗，最终却惨败而归，身体上至今还残留着一些睡魔蜘蛛毒素的影响。
他是主张放弃领地，为族群另谋出路的影狼，愿意跟随他的族人也不少，在雪獠脱离族群之前，苍流就已经有了带领部分族人离开的打算。
与自己一样，苍流也是在尽力为影狼一族的延续而努力，认真履行「首领候补」血脉职责的影狼。
雪獠虽然不赞同他与睡魔蜘蛛直接战斗的莽撞举动，却一直对他印象不错。
两只影狼简单交流了一番分别后的情况，雪獠得知跟随苍流的族人们，此时都在白风聚落内部。
“……所以加入「白风」聚落，就是你为影狼一族寻求的出路吗，苍流？”雪獠问道。
苍流从隐匿状态中现身，说道：“至少聚落的确给了我们安身之处，得以庇护影狼度过魔力潮汐。”
他看向了自己年轻的同族，雪獠不过一年不见，整个人却发生了翻天覆地的变化，苍流的目光在对方手中的附魔匕首上停留了一会儿。
刚刚他亲眼看见这柄比獠牙更加锋利的匕首，是如何刺入首领级裂颚魔蚁的节间膜，阻止对方发出啸叫，一举扭转战局的。
雪獠就像是笼罩在战场上的死亡阴影，只要有了能一击制胜的力量，敌人对隐匿状态中的影狼根本防不胜防。
过去那个畏惧于正面战斗，只会沉默地躲在角落里的小家伙，居然已经成长为这样优秀的战士了。
“你呢，雪獠？”苍流回答了「首领候补」的提问，以同样的立场反问回去。
“你为族群找到了栖身之地，为影狼寻求到未来的方向了吗？”
雪獠站直了身体，金色的眼瞳熠熠流光，年轻的影狼不再为自己与族群的未来感到迷茫。
“我就是为此而来的，苍流，让族人跟我一起回诺安吧。”
……
双方交谈的间隙非常短暂，很快地底就再次传来了隆隆的巨响，伴随着首领级裂颚魔蚁的啸叫，无数的蚁群从地底钻出，向着白风聚落的方向浩浩荡荡扑来。
凯罗尔的猜测或许没错，涌来的蚁群没有任何犹豫，径直朝着聚落的方向前行，目标毫无疑问就是「白风结晶」。
众人一番血战，探索队携带的燃素结晶手雷发挥了巨大的作用，高温的爆炎比任何武器都要奏效，烧死了大批大批涌来的蚁群。
而掌握了足够的战斗技巧，使用附魔武器的影狼，可谓是战场上克制精英单位的大杀器。
有了雪獠的盯梢，后续出现的所有首领级裂颚魔蚁，都没有发出第二次啸叫的机会。
这大大减缓了兽人战士们的战斗压力，众人齐心协力，再一次守住了白风聚落摇摇欲坠的防卫线。
凯罗尔对雷诺一行人携带的武器大感惊奇，那砰砰爆炸的高温爆炎堪比「深红之环」的火系魔法，宛如天火在森林间炸响，而这支小队里的每个士兵都能持续不断的召唤天火。
看上去简直就像雷诺带来了一支由十位魔法师组建而成的小队。
但他熟知临水镇的情况，如果那座人类的小镇能凑得出这么奢华的阵容，就不会在圣堂骑士的庇护下战战兢兢度过魔力潮汐了。
就算临水镇的领主真能找到十个拥有魔力天赋的超凡施法者，也不可能脑子进水把这些宝贵的战力一口气全塞进探索队里当炮灰。