“绫有心了，”
她眼中是暖融融的笑意，带着姐姐特有的包容，“这颜色，看着便觉心静。”
她将怀中刚吃饱奶、正精神十足地睁着乌溜溜大眼睛、好奇打量来客的小海渡，小心翼翼地、如同托着珍宝般，轻轻放入绫略显僵硬的臂弯里，“来，抱抱我们的小海渡，让他也沾沾姨母的福气。”
绫的身体瞬间绷紧，手臂僵硬地环着这柔软温热的小生命，如同捧着易碎的琉璃。在朝雾轻声的指导下，她才慢慢放松下来，调整了姿势。
怀中的海渡似乎对这个新怀抱感到新奇，睁着纯净无垢、如同黑曜石般的大眼睛，一眨不眨地盯着绫看。突然，他小嘴一咧，“咿呀”一声，吐出一个晶莹剔透的小泡泡，泡泡在空气中颤巍巍地破裂。
绫紧绷的眉眼，在看到这纯真一幕时，不自觉地、极其自然地变得异常柔软，如同初春融化的冰面。
朝雾在一旁静静看着，将绫这细微却巨大的变化尽收眼底。她唇角弯起温柔而善意的弧度，带着姐姐特有的、善意的调侃：“手法嘛，是生疏了些，抱得像个捧玉瓶的小学徒……”
她轻笑出声，“不过……瞧这架势，这低头看他的眼神，倒真真是……很有天分呢。”
话语里是满满的肯定和欣慰。
气氛被海渡咿咿呀呀的声音和朝雾的笑语烘托得轻松温馨。两人自然地坐在廊下的软垫上，聊起了育儿的琐碎日常。
“这小魔星，”
朝雾佯装抱怨，语气里却满是宠溺，轻轻捏了捏儿子胖乎乎的小脚丫，“白日里睡得香甜，夜里精神头却足得很。隔一个时辰便要醒一次，喂奶、换尿布、拍嗝……反反复复，折腾得人仰马翻，夜不能寐是常事。你看我这眼底，怕是胭脂都遮不住的青影了。”
她指了指自己眼下，笑容无奈又甜蜜。
信正端着一盘新湃的瓜果进来，闻言立刻接话，带着点自嘲的坦率：“阿朝这还算好的！你是没见我第一次给这小子洗澡那阵仗！”
他放下果盘，走到绫身边，低头看着儿子，眼神里带着后怕，“那么小一团，滑溜溜的，跟条刚捞上来的小鳗鱼似的！我刚把他放进澡盆，手一滑，差点就……”
他做了个脱手滑落的动作，表情夸张，“吓得我魂飞魄散，一把捞回来，自己倒差点栽进盆里去！弄得满地是水，狼狈不堪！”
“你还敢说！”
朝雾立刻嗔怪地瞪了他一眼，眼波流转，那一眼里却没有丝毫责备，反而盛满了盈盈笑意和夫妻间独有的亲昵。
朝雾轻轻拍了拍信的手臂，眼神示意了一下茶盘：“夫君，劳烦再去添些热水来？茶快凉了。”
语气自然，带着一丝不易察觉的支开之意。
信了然，含笑点头：“好，你们姐妹慢聊。”
他转身去了厨房。
屋内顿时安静下来，只剩下姐妹二人，以及绫怀中渐渐呼吸均匀、似乎被这安宁气氛感染而开始打盹的海渡。午后的阳光斜斜照进来，空气中漂浮着细微的尘埃，时光仿佛都慢了下来。
朝雾往绫身边挪近了些，看着绫低头凝视海渡熟睡小脸的温柔侧影，那神情专注而宁静。她压低声音，带着一丝分享最私密心事的亲昵和笑意：
“绫，别看他在外面人模人样，指挥船队、运筹帷幄，像个沉稳可靠的大东家。”
她朝厨房方向努了努嘴，“私下里，对着这个小不点，他可比我还紧张兮兮。夜里啊，海渡只要在摇篮里翻个身，或是轻轻哼唧那么一声，哪怕声音小得像蚊子叫，他‘唰’地一下就睁开眼了，动作比我还快，立刻就要起身去查看。有时只是孩子睡梦中无意识的小动作，他也要紧张地摸摸额头，试试温度，生怕有半点闪失。”
她说着，自己都忍不住低笑起来，那笑容里是满满的幸福和一点点“拿他没办法”的甜蜜。
绫闻言，轻笑出声，目光仍流连在海渡那随着呼吸微微起伏的小胸脯上，声音也放得很轻，带着真诚的感慨：“信大人是真心待姐姐好，将姐姐和海渡，都视作无价珍宝。这份心意，藏在这些细微处，最是动人。”
她抬眼看向朝雾，眼神清澈。
朝雾的目光也温柔地落在绫身上，带着姐姐的审视与关切。
她细细打量着绫比在吉原时明显红润健康了许多的脸颊，那曾经萦绕眉宇的、挥之不去的阴郁与戒备，如今已被一种沉淀下来的舒展与宁静取代。眼神不再如惊弓之鸟，而是有了沉静的落点和安然的光彩。
“别说我了，”
朝雾的声音更轻柔了些，带着探询与真切的关怀，“你呢？朔弥少主……待你如何？”
她顿了顿，目光更加柔和，“我瞧着你如今，气色是真好，眼神也亮堂了，整个人像是……从内里透出光来。比在吉原那些年，无论多么精心妆扮，都好看了不知多少倍。”
绫微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了瞬间翻涌的复杂心绪。她看着怀中睡得香甜、毫无防备的海渡，仿佛汲取着某种纯粹的力量。
片刻，她抬起眼，唇角扬起一抹清浅却无比真实的弧度，如同水面上绽开的涟漪，带着一种尘埃落定后的安然。
“他……很好。”
她开口，声音很轻，却异常清晰笃定，每一个字都仿佛带着重量。她顿了顿，似乎在寻找最恰当的词汇，最终，选择了最朴素的表达，“与从前……很不一样。”
无需多言，这眉宇间的舒展与宁静，便是最好的注解。
暮色如温柔的潮汐，悄然漫过町屋的屋檐，将檐廊染成一片温暖的、近乎透明的橘红。晚风带着池水的凉意，穿堂而过，拂散了白昼积攒的暑热，也轻轻撩动着廊下垂挂的竹帘。
信抱着刚睡醒、精神十足的海渡，站在廊下边缘。他微微倾身，指着庭院角落里那几株悄然绽放、在暮色中愈发显得清雅的淡紫色桔梗花，声音放得又低又柔，带着一种笨拙的耐心：
“海渡，看，花…紫色的花，好看吗？”
婴孩挥舞着莲藕般的小胳膊，嘴里发出意义不明的“啊……咿呀……”，乌溜溜的大眼睛好奇地随着父亲的手指转动，也不知是否真看懂了那抹紫色。
朝雾和绫并肩坐在廊边的蒲团上，蒲团垫着柔软的蔺草席。两人都没有说话，只是静静地看着眼前这一幕。
夕阳最后的金辉柔和地勾勒着信宽阔的肩膀、海渡圆润的后脑勺，以及那几朵在晚风中轻轻摇曳的桔梗，平凡，温暖，像一幅笔触细腻的浮世绘，定格了时光。
朝雾的目光缓缓从丈夫和孩子身上收回，仿佛被那温暖的暮色浸润过一般，带着融融的暖意，落在身边绫被霞光勾勒得格外柔和的侧脸上。绫沉静的眉眼在暮色中显得格外安宁。
朝雾的声音很轻，如同梦呓，带着一种历经千帆、尘埃落定后的释然与笃定：
“有时清晨醒来，睁开眼，看到身边酣睡的夫君和孩子，听着院墙外货郎走街串巷的叫卖声，油锅里炸天妇罗的滋啦声……会觉得恍惚……”
她微微停顿，眼中掠过一丝遥远的追忆，“仿佛在吉原的那些年，那些灯火酒绿、身不由己的日子，才是一场光怪陆离、喧嚣浮华的幻梦。”
她转过头，目光温柔而欣慰地凝视着绫，细细描摹着她如今舒展的眉宇、沉静的眼波，那里不再有吉原时的飘摇与深藏的警惕，而是沉淀着一种沉甸甸的着落。
“看到你现在这样，”
朝雾的声音里充满了真挚的感慨与如释重负，“眉间没了愁绪凝成的结，眼底不再是浮萍无根的惶惑，而是有了可以稳稳停泊的岸……姐姐这心里，才算是真真正正地……放下了，也放心了。”
她伸出手，掌心温热，轻轻地、带着一种无需言说的默契，覆在了绫放在膝上的手背上。那是一只曾经在吉原抚过冰冷琴弦、也沾染过无奈风尘的手。
“我们……终究都用自己的方式，走出了那条布满荆棘的泥泞路，趟过了那条冰冷的河，找到了各自脚踏实地的……归处。”
绫没有立刻回应。一股混杂着酸楚、释然、以及巨大庆幸的暖意汹涌而上，直冲眼眶。她反手，轻轻握住了朝雾覆在她手背上的手。指尖微微用力。
两只手，曾经在吉原那个巨大的浮世绘卷中挣扎沉浮，一只曾执掌樱屋、翻云覆雨却也如履薄冰，一只曾困于囚笼、沾染风尘也浸透血泪。
此刻，在暮色四合、暖意渐生的町屋檐廊下，紧紧交握。掌心的纹路贴合，传递着无声却胜过千言万语的理解——对彼此曾深陷泥沼的痛楚感同身受；对此刻挣脱枷锁、重获新生的无言的、巨大的庆幸；以及，对对方终于寻得安稳归宿最深沉真挚的祝福。
她们走过的路截然不同，挣扎的方式各异，但最终，都挣脱了无形的枷锁，将命运之舟，驶向了名为“平凡真实”的宁静港湾。
信抱着咿咿呀呀、试图伸手去够廊柱阴影的海渡走了过来。他敏锐地感觉到晚风中的凉意加深，极其自然地停下脚步，将臂弯中搭着的一件柔软细棉薄外衫展开，轻轻披在了朝雾的肩头，动作熟稔而体贴。
“起风了，当心着凉。”
他的声音低沉温和，目光在朝雾和绫交握的手上停留了一瞬，随即自然地转向绫，带着主人好客的温和，“绫若不嫌弃时辰，留下用了晚膳再回？厨房刚送来了几条极新鲜的鲷鱼，正养在水缸里活蹦乱跳。”
绫松开握着朝雾的手，那温暖的触感仿佛还留在指尖。她站起身，动作带着一贯的优雅，脸上是温婉得体的浅笑：“多谢信大人美意。只是出来有些时辰了，府中还有些琐事需得回去料理，实在不便久留。”
她微微欠身，“今日叨扰姐姐和信大人了。”
朝雾也起身，替她理了理并无褶皱的衣襟，眼中是姐姐般的关怀：“路上当心。得空便常来坐坐，海渡也喜欢你这个姨母呢。”
绫再次颔首，告辞离去。
暮色愈发浓重，如同稀释的墨汁，将天空染成深沉的蓝紫色。町屋的轮廓在夜色中渐渐模糊。绫走出院门，脚步却不自觉地停下。她转过身，回望那座沉浸在安宁暮色中的小小院落。
只见那方熟悉的、糊着素白窗纸的窗口，已然透出温暖而明亮的灯火光芒。那光晕黄澄澄的，并不刺眼，却充满了家的暖意，柔和地晕染在窗棂上。
晚风温柔地送来窗内隐约的声响：是婴儿吃饱喝足后满足的、带着奶气的咿呀学语，稚嫩而充满生机；间或夹杂着朝雾那温柔得如同叁月里最和煦春风、能抚平一切褶皱的哼唱声。
哼唱的调子陌生又熟悉，不再是吉原那些婉转华丽却透着凄清的曲牌，而是最最寻常、最最朴素的摇篮小调，带着母亲特有的、能安定灵魂的魔力。
那个曾经高踞吉原樱屋最顶端，一颦一笑、一举一动皆能牵动京都半城风月，以无双的冷艳与近乎孤绝的清醒自保于风尘漩涡中心的绝世花魁朝雾……绫静静地望着那扇透出温暖灯火的窗，心中无声地低语。
那个名字，连同那个身份象征的浮华与冰冷，仿佛真的在时光中褪色、消散了。此刻的她，已悄然洗尽铅华，如同最寻常的一滴水，融入了这京都万千户鳞次栉比的寻常灯火之中。
她的光芒不再锐利炫目，不再需要刻意去点亮或遮掩，却化作了这万家灯火里最温暖、最踏实、最令人心安、也最恒久的一盏。
就在这尘世最普通的屋檐下，静静地、安稳地燃烧着，散发着足以照亮一方小小天地、温暖身边至亲之人的光和热。这光芒，名为归处，名为新生。