朔弥并未催促或试图引导绫融入。他沉默地护在她们稍外围的位置，高大的身形自然地隔开了拥挤的人潮，确保她们不被冲撞。
他的目光始终若有若无地追随着绫，看着她沉静得近乎凝固的侧影，看着她眼底那片映着灯火却毫无生气的荒原。
当一个小贩扛着巨大的糖葫芦草垛莽撞地挤过时，他本能地迅速侧身一步，用自己的肩背隔开了可能撞到绫的人流。动作迅捷而自然，带着不容置疑的保护意味。绫感受到他靠近带来的气流和瞬间笼罩的阴影，身体瞬间绷紧了一瞬，却没有躲开。
“人多眼杂，小心些。”他低声解释，声音几乎被淹没在周围的嘈杂里。
“嗯。”她只应了一个字，目光依旧平视前方，看不出情绪。
行至后山观景台，喧嚣稍减，山风带来一丝清凉。
后山观景台果然如朔弥所言，位置绝佳又颇为清幽。远离了山下神社前鼎沸的人声、震耳欲聋的太鼓与吆喝，此处唯有松风过耳的沙沙声，以及山涧隐约的泠淙。空气中弥漫着松针与夜露的清冽。
凭栏远眺，山下那条由万千灯笼与摊贩灯火汇聚而成的璀璨星河蜿蜒流淌，与神社前已堆砌成塔、只待点燃的祈愿火巨大柴垛遥遥相对，构成一幅人间烟火的壮丽画卷，静待着与夜空华彩的交融。
“这里视野尚可，也清静些。”朔弥停下脚步，语气平淡地陈述。
小夜已兴奋地跑到栏杆边，指着山下：“姬様快看！那些灯，像一条发光的河！”
绫走到小夜身边，目光掠过那片璀璨，并未停留。她感受到朔弥停留在自己身上的视线，并未回头，只淡淡开口：“少主费心寻得此处，想必不只是为了观景。”
朔弥走到她身侧稍后的位置，与她一同望向山下：“听闻今年的‘星桥祈愿火’规模胜于往年。烟火易逝，祈愿火却能燃烧整夜，照亮归途。”他顿了顿，“觉得……你会更愿意在清静处看。”
当第一枚焰火带着刺耳的尖啸炸裂夜空时，綾的脊背倏然绷直。轰鸣声撕开记忆的裂罅，雪夜刀光与母亲坠落的玳瑁簪在眼前交错。
几乎同时，有阴影自身侧笼罩——朔弥抬起的手臂悬在距她背脊半寸之处，虚虚护在了她身后。衣袖带起的风拂动她鬓边碎发，袖口熏染的安息香犹带余温。那姿态，如同四年前她初离吉原时一般。
她转头，映入眼帘的，是朔弥映着漫天流火的侧脸轮廓。跳跃的、斑斓的光影在他高挺的鼻梁、紧抿的唇线与清晰的下颌线上明灭不定，镀上一层变幻莫测的金边。
“只是声音有些突然。”她迅速解释，语气带着一丝被看穿狼狈的微恼，更像是在说服自己。
“我知道。”朔弥的声音低沉而稳定，那虚护的臂膀没有丝毫退却，“这位置离得远，声响闷一些。”他没有点破她的恐惧，只是陈述着一个看似客观的事实，给予她台阶。
四年前同样的位置，她曾主动偎进这具胸膛，此刻却清晰看见他收紧的下颌线与克制蜷起的手指。那些暗卫呈上的密报里，想必连她见不得焰火巨响的旧疾都记录在册。
山下，祈愿火已被庄严点燃。巨大的橘红色火焰如同苏醒的远古巨兽，咆哮着腾空而起，熊熊火光舔舐着墨黑的夜空，与漫天不断升腾、炸裂、流泻下各色光雨的焰火交相辉映，将天地映照得亮如奇幻的白昼。
小夜兴奋的欢呼声穿透了焰火的轰鸣：“姬様快看！金色的！像下雨一样！啊！又变成紫色的大绣球了！”
春桃也在一旁掩口惊叹，脸上洋溢着纯粹的、被美景震撼的喜悦。
绫的目光不由自主地掠过小夜在璀璨光芒中纯真无邪、写满惊叹与快乐的脸庞，掠过春桃放松而带着暖意的笑容，最后，落回身边那道始终虚护着自己的、沉稳如山岳的身影上。
山下是喧嚣鼎沸的人间烟火，身边是依赖着她的孩子与忠仆轻松的笑颜，身后是那个背负着血仇、却又在此刻固执地给予守护的男人。
心中那冰封的恨意，在这夏夜灼热的空气、漫天炽热流淌的华彩，悄然裂开一道微隙。她想起自己前几日教导小夜时说过的话：“懂得审视自身恐惧，方能寻得转机。”
一个念头如流星刺破心防：“这经年累月的仇恨……是否也早已化作另一种形态的‘恐惧’，将我牢牢困锁在原地，如同那株庭院里日渐凋敝的椿花，只余枯守？或许……”
她凝视着夜空中一朵巨大的、缓缓消散的菊形焰火，心绪翻腾，“是时候……尝试下……？”
她没有刻意避开身后那道虚护的臂膀，亦未曾给予任何言语或眼神的回应。只是重新抬起眼眸，将目光投向那片被星火彻底点燃的壮丽夜空
璀璨夺目的光芒在她澄澈的眼底流转、沉淀，如同碎落的星河坠入深潭。当一簇最为盛大、如同九天银河倾泻而下、化作万丈金雨般的光瀑在最高处轰然绽放，将整个后山、整个观景台、连同所有人的脸庞都映照得纤毫毕现、亮如神境之时，绫极轻、极轻地，仿佛只是被夜风温柔拂过唇瓣般，逸出一声几不可闻的叹息。
“……”
叹息声瞬间被淹没在焰火连绵不绝、震耳欲聋的盛大轰鸣里，如同投入大海的一粒微尘。
然而，朔弥却仿佛与她心意相通。那始终虚护在她身后、保持着微妙距离的臂膀，在她叹息落下的瞬间，极其克制地、缓缓地、带着一种难以言喻的珍重，收了回去。
喧嚣散尽，马车在寂静的山道上轻摇，唯有车轮碾过碎石路面的辘辘声规律地回响。小夜已在春桃温暖安稳的怀抱中沉入香甜的梦乡，小脸上还残留着满足的笑意，嘴角微微上扬。车内弥漫着夏夜山林特有的清凉气息，混合着淡淡的硝烟余味与草木清香。
绫倚靠着柔软的车壁，方才情绪的剧烈波动与久站，让她忍不住蹙起眉心，低低咳了两声，喉间泛起一丝若有似无的腥甜铁锈味。
几乎是同时，一杯温热的、散发着清冽薄荷与几味熟悉药草甘香气息的白瓷茶盏，被无声地推至她身侧的小案上。
盏壁温润，热气氤氲，在昏暗的车厢内勾勒出袅袅的白雾。是朔弥一直用固定在车壁小炉上的银铫子温着的药茶。那药香清雅，是她素日饮惯的方子，却又似乎多了两味新的气息，更添清润。
“加了枇杷叶与梨膏，或许能润泽些。”朔弥的声音在昏暗车厢内响起，平淡如常，“若不合口味，便放着。”
绫的目光落在茶盏氤氲的热气上，指尖能感受到白瓷传递出的恰到好处的温热。她沉默了片刻。车厢内只有小夜均匀的呼吸声和车轮的节奏。
最终，她没有拒绝。素白的手伸出，稳稳地端起了茶盏，送至唇边，小口地、安静地啜饮着。
“温度正好。”
温润微苦的液体滑入喉咙，带着薄荷特有的清凉，竟奇异地迅速抚平了喉间的刺痒与胸口的窒闷。
这是她第一次，在并非病痛难耐的寻常时刻，主动接受了他直接的、无声的的照料。药茶的温度顺着喉咙暖至心口，仿佛也熨帖了那旧伤带来的不适。
马车稳稳停在宅邸熟悉的门前。灯笼柔和的光晕勾勒出熟悉的轮廓。朔弥先行下车，如往常般，转过身，向她伸出手臂。
他的手掌宽厚，指节分明，带着习武和握笔留下的薄茧，掌心向上，姿态沉稳而坚定，如同一个无声的邀请与支撑，在夜色中静候。
月色如练，温柔地洒在阶前。绫垂眸，看着那只在灯笼暖光下显得格外可靠的手。片刻的静默在夜风中流淌。她能感受到小夜在春桃怀中安睡的温热，能听到自己微快的心跳。
最终，她将自己的手轻轻抬起，指尖带着一丝不易察觉的微颤，缓缓地、却坚定地搭在了他的小臂之上。隔着那件柔软的浅葱色浴衣布料，她能清晰地感受到其下蕴含的、内敛而坚实的力量，以及透过布料传递来的、属于活人的温热体温。
这一次，她没有像过往那般，借到力便如触电般立刻收回。而是借着那份沉稳的支撑，稳稳地、从容地下了车。
她的指尖在他手臂上停留的时间，仿佛被无形的丝线轻轻拉长，比以往任何一次都延长了那么珍贵的一息。那短暂肌肤相触的温热感，如同烙印，清晰地留存在她的指尖。
待朔弥护着怀抱小夜的春桃步入宅内，绫独自立于寂静的回廊之下。夏夜的暖风带着庭院草木的芬芳，温柔地拂过她的面颊与鬓发。她微微仰起头，深深吸了一口气。
背脊深处那道如影随形的旧伤，此刻竟只余下隐隐的、如同久劳后的酸胀感，那如附骨之疽般尖锐的刺痛，似乎被某种无形的暖意悄然驱散了大半。
她抬起手，指尖在虚空中轻轻拂过，仿佛还能捕捉到夜风中残留的、烟花散尽后微温的气息，以及心头那抹短暂却无比清晰、如同星火燎原般掠过心原的念头——关于“改变”的可能。
廊下的灯笼在晚风中轻轻摇曳，将她单薄的身影拉长又缩短。她知道，有些东西已不同。那漫天燃烧又寂灭的星桥之火，已在她冰封的心湖上空，留下了无法磨灭的光痕与开辟前路的热度。