盛夏的蝉鸣黏着在午后的空气里，庭院中草木葳蕤，却透着一股凝滞的闷热。茶室窗扉半敞，一丝穿堂风也无。绫端坐于席上，膝前摊着一卷泛黄的《古今和歌集》。小夜依偎在她身侧，小眉头微蹙，正费力地临摹着其中一首《胧月夜》：
淡き光に
云隠れゆく
山の端の
峰も见えずなり
“姬様，”小夜抬起困惑的小脸，指尖点着“云隠れ”二字，“这‘云隐’……是说月亮被云遮住了吗？既被遮住，为何又说它美呢？”
绫的目光从书卷上抬起，落在小夜懵懂的眼眸中。她并未直接解释字意，而是执起案上一柄素白团扇，轻轻展开，隔在两人之间。扇面薄如蝉翼，绘着朦胧的月下竹影。
“你看，”绫的声音清泠如泉，透过半透明的扇面传来，面容显得影影绰绰，“此刻，我的面容在扇后，你可看得真切？”
小夜摇头：“有些模糊。”
绫缓缓移开团扇，面容清晰展现，随即又将扇面半遮：“若隐若现时，是否更引人想去窥探那被遮掩的全貌？那‘云隐’之妙，便在于此。”
她指尖轻点歌卷，“朦胧之处，常蕴藏引人探究的深意。如同观事，有时模糊的碎片，恰是拼出真相的关键。”
小夜似懂非懂，努力琢磨着这弦外之音。恰在此时，春桃端着盛有冰镇梅汤与糯米团子的漆盘，轻步走了进来。暑气蒸腾，她额角沁着细汗，一边布盏，一边忍不住小声抱怨：
“厨房里的阿常姐姐，今日真是执拗得紧。关东新送来的海带干货，她非咬定是榎木港产的最好，旁处的都不入眼。明明煮出来的汤色滋味都差不离……还说这是那边大商家的老规矩，连食材产地都马虎不得，讲究得没边了……”
“榎木港”、“大商家”、“老规矩”……这几个词如同投入静水的石子，在绫的心漾开几不可察的涟漪。
她执起梅汤瓷盏，指尖感受着冰凉的釉面，面上依旧沉静，只淡淡应道：“世家大族，讲究些也是常理。”
目光却若有所思地掠过庭院葱茏的绿意。
春桃见绫接话，谈兴更浓：“可不是嘛！前院当值的阿忠哥也嘀咕呢，说这次带头闹事的关东商人里，就数那个……那个姓榎木的老爷最是古板严苛。连契约文书的格式，都非要按他家祖上传下来的老样子，差一笔一划都不行。稍有不合意，便勃然大怒，斥责是有违祖训，会遭天谴报应似的！真是……”
春桃摇摇头，一脸难以理解。
茶盏在指间转了转，绫的目光落在窗外。一株白边红椿被晨露压弯了枝头，正是朔弥前日亲手移栽的那株“残雪”。
榎木家、古板、重祖训、畏天谴……绫垂眸看着盏中深色的梅汤，澄澈的液面倒映着她沉静的眉眼。这些零散的碎片，在脑海中无声地碰撞、连接、拼合。一个清晰的名字与形象浮出水面——榎木兵卫。
这便是朔弥在堺市面对的那堵最顽固的墙。其性格执拗如磐石，对祖训与誓言的敬畏已近乎病态的恐惧，这便是他赖以立足的根基，或许……亦是其深藏的裂缝所在。
她不动声色地将梅汤送至唇边，清冽的酸甜压下心头的波澜。
夜色如墨，浸润着庭院。书房的灯火依旧固执地亮着，遥遥映在绫居所的纸门上。她并未安歇，独坐灯下，并未抚琴，只是指尖无意识地轻叩着案几边缘，如同无声的琴键。
记忆的潮水无声回溯，涌向吉原那灯火迷离的深处。在樱屋最奢华的“松之间”，她曾侍奉过一位常年往来关东的药材豪商。
那人酒酣耳热之际，曾口齿不清地吐露过一桩秘辛：与他家族有远亲之谊的榎木家，其母系一族百年前曾卷入一场血腥的藩主倾轧。
彼时，他们为求自保，背弃了与盟友家族歃血为盟的“血誓”——那是一种刻入骨血、以生命为祭的古老盟约。背誓的代价惨烈至极，盟友家族的反扑如同雷霆，榎木母系几乎被连根拔起，血流成河。