龟吉一身华贵却俗艳的吴服，端坐在主位，涂着厚粉的老脸上堆砌着虚假的逢迎笑容，眼底深处却闪烁着毒蛇般的精光与贪婪。她身后，隐约可见几名身形魁梧、目光不善的打手黑影，在昏暗的光线下无声巡弋，带来无形的压迫。
朔弥坐在下首，一身玄青素缎常服，神色平静如水，仿佛只是来赴一场寻常茶会。唯有那双深邃的眼眸，如同寒潭深渊，不起波澜，却蕴含着令人心悸的冷意。佐佐木与两名气息沉凝的武士侍立其后，如同沉默的磐石。
“哎呀呀，藤堂少主大驾光临，真是让樱屋蓬荜生辉！”龟吉尖利的笑声打破沉寂，带着夸张的热情，“只是这赎身之事嘛……”她话锋一转，露出为难的苦相，肥胖的手指捻着一串油腻的佛珠，“绫姬花魁可是我们樱屋倾注了无数心血，用金山银海堆出来的头牌！正值芳华，技艺巅峰，京都多少贵人捧着金子等着见她一面？您这一开口就要赎走，这……这简直是要挖老身的心头肉，断樱屋的命根子啊！”
她拍着大腿，唾沫横飞地开始哭穷诉苦，历数培养一个花魁所需的惊人花费：顶尖的歌舞导师、天价的绫罗绸缎、珍稀的养颜药浴……林林总总，累计竟高达白银万两之巨！
她眯起浑浊的老眼，射出贪婪而恶毒的光：“这还只是本钱！花魁这年纪，正是最能赚钱的摇钱树！少说还能为樱屋再赚个十万金！大人您一句话就要断我财路，这……这于情于理，都说不过去吧？”
她刻意加重“摇钱树”三字，将绫姬彻底物化为一件昂贵的商品。
朔弥静静听着，脸上无波无澜，甚至端起手边的粗瓷茶碗，轻啜了一口劣质的茶水。待龟吉的哭嚎告一段落，他才缓缓放下茶碗，瓷底与桌面接触，发出轻微却清晰的“嗒”声。
“龟吉夫人，”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了账房内令人烦躁的噪音，“绫姬的心，早已不在此处。强留一个去意已决的人，如同怀抱荆棘，徒惹伤痛，更恐招致不可测之祸。”
他目光直刺龟吉闪烁的眼底，“夫人在吉原经营多年，当知‘强扭的瓜不甜’之理。若因强留而再生事端……届时，只怕夫人损失的，就不止一个花魁了。”
话语平淡，却蕴含着冰冷的警告。
龟吉脸上的假笑一僵，捻佛珠的手指顿住。
朔弥不再多言，只是微微侧首。侍立身后的佐佐木立刻上前一步，面无表情地将一份边缘泛黄、字迹暗褐的纸张轻轻推到龟吉面前的桌案上。
龟吉疑惑地拿起，只扫了一眼，脸色瞬间煞白如纸。
那是一封字字泣血、指印斑驳的遗书，出自三年前一个被龟吉用高利贷逼迫、最终不堪受辱投井自尽的年轻游女之手。上面清晰控诉着龟吉逼良为娼、放贷盘剥、甚至亲自参与凌辱的桩桩件件。
冷汗瞬间从龟吉的额角鬓边渗出，浸湿了厚厚的脂粉，留下肮脏的沟壑。她嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出声音。
朔弥的目光依旧平静，如同看着一场早已预知的闹剧。他指尖在桌面上轻轻一叩。
另一名武士无声上前，将一个尺余长、贴着商会封条的沉重木箱，“咚”地一声放在遗书旁边。箱盖打开，里面赫然是几件铸造精良、却明显违反幕府禁令的岛原藩铁炮零件。最关键的机括处，清晰地刻着一个微小的、属于龟吉的私人暗记。
“这……这……”龟吉浑身剧颤，如同筛糠，指着木箱，语无伦次，眼中充满了灭顶的恐惧。走私军械，是足以抄家灭族的滔天大罪。
朔弥的声音如同冰珠砸落，清晰而致命：“还有一事，需请教龟吉妈妈。”他示意佐佐木将最后一份文件——那份泛黄的、记录着当年将“病死孤女阿菊”卖入樱屋的原始卖身契副本——推到龟吉眼前。
“此契所载，卖身者乃‘西町疫病所夭亡孤女阿菊’。”朔弥的指尖点在那行伪造的字迹上，目光锐利如刀，“然则，清原家嫡女绫，十岁入吉原，京都旧族，良家之后……龟吉妈妈，买卖士族良籍幼女，伪造户籍文书，按律……该当何罪？”
最后一句，如同宣判的铡刀，悬在了龟吉的头顶。
三重罪证将龟吉死死压垮。血债、走私、拐卖良籍。任何一条都足以让她死无葬身之地。
她瘫坐在宽大的座椅里，如同被抽走了骨头，肥胖的身体剧烈起伏，脸上厚厚的脂粉被冷汗和恐惧冲刷得一片狼藉，眼中只剩下绝望的死灰。
朔弥静静地看着她崩溃，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的漠然。他缓缓站起身，玄青的衣袍在昏暗的光线下流淌着幽暗的光泽。
“三条罪证，条条皆可置你于万劫不复。”他的声音不高，却字字如铁，敲打在龟吉濒临崩溃的神经上，“我今日来，非为置你于死地，只为一人。”
他修长的手指，带着不容置疑的力量，轻轻点向桌案上那份代表着绫姬屈辱与枷锁的樱屋卖身契。
“我要她。”他的目光如同实质，锁住龟吉涣散的瞳孔，“清原绫的赎身契，以及……”他顿了顿，加重语气，一字一句，“她原本的姓氏与名字，必须堂堂正正载于其上。”
朔弥不再多言，只将一张早已拟好的银票并一份契书推至龟吉面前。数目之巨，饶是龟吉见惯富贵，也不禁倒吸一口凉气，更别提契书中应允的、藤堂商会未来的几分便利。那是她无法拒绝的诱惑。
恩威并施，筹码如山。退一步是灭顶深渊，进一步是泼天富贵。龟吉在极致的恐惧与巨大的利诱中剧烈喘息、挣扎。
许久，她如同斗败的癞皮狗，眼中闪过一丝怨毒却无可奈何的屈服。她咬咬牙，颤抖着抓起笔，蘸饱了浓墨，在那份早已备好的赎身契上颤巍巍落下名字。
搁笔时，眼中闪过一丝极快的怨毒，旋即又被谄媚覆盖：“少主恩典，老身这就去取绫姬的卖身契来。”
然而，在最后落印的瞬间，她浑浊的老眼中闪过一丝恶毒的寒光，手腕一抖，咬牙切齿地在契约末尾添上了一行小字：“赎身之女清原绫，永世不得再踏足吉原半步，违者……剁指为戒！”
这既是游郭不成文的规矩，更是她发自肺腑的、带着诅咒的恶意。
搁下笔，龟吉似不经意般：“按吉原百年规矩，赎身之后，永不得返。还望绫姬花魁…好自为之。”语带双关，恶意昭然。
朔弥冷眼看着那行恶毒的文字，眼中寒光一闪即逝。为了大局，为了能顺利带走绫，他强压下心头翻涌的杀意，没有当场发作。他伸出手，接过那张承载着绫未来、也烙印着屈辱条款的薄薄纸张。
墨迹未干，契约入手。朔弥却觉得这轻飘飘的纸张重逾千斤，上面蜿蜒的墨迹如同凝固的血痕，散发着令人作呕的气息。他紧紧攥着它，指节因用力而泛白。
他最后瞥了一眼瘫软如泥、眼神怨毒的龟吉，如同瞥过一堆肮脏的垃圾，转身大步离去。玄青的衣袂在昏暗的账房门口划出一道冷冽的弧线，消失在门外渐亮的晨光之中。
赎身的尘埃已然落定，然而缠绕在两人之间的血海深仇、爱恨纠葛，却如同那契约上未干的墨迹与恶毒的条款，深深烙印，永不磨灭。
前路，依旧迷雾重重。