她所拥有的一切都是虚幻的，是建筑在亲人白骨之上的沙堡，随时可能崩塌。而给予她这虚幻安稳的人，极可能就是摧毁她一切的元凶之一。
剧烈的情绪冲击着高烧虚弱的身体，她猛地抽搐了一下，泪水如同决堤的洪水，从紧闭的眼角疯狂涌出，迅速浸湿了枕衾。
在意识彻底滑向黑暗的边缘，残存的力气终于冲破了喉头的枷锁，一声破碎的、仿佛从灵魂深处挤压而出的嘶喊，带着浓重的哭腔和无法言喻的绝望，在寂静的病室中骤然响起：
“我是……清原绫！我不该……在这里！”
这声绝望的呐喊，在弥漫着药香的寂静暖阁里显得格外清晰刺耳。守夜的侍女春桃猛地从瞌睡中惊醒，慌忙上前。
或许，闻讯匆匆赶来的朝雾，也恰好听到了这石破天惊的一句。
她的脚步可能在门外顿住，脸上惯常的冷漠表情出现一丝裂痕，眼中闪过震惊、了然，以及更深沉的、难以言喻的复杂情绪。
喊出这句话后，绫仿佛耗尽了最后一丝支撑生命的力气，身体猛地一松，彻底陷入了更深的、毫无知觉的昏迷之中。
只有身体还在因高烧和剧烈的情绪余波而不时地轻微颤抖，脸上的泪水依旧不停地流淌，仿佛要将过去十年积压的委屈、痛苦和仇恨尽数流尽。
那层包裹着她的、名为“绫姬”的、用以在吉原生存的坚硬外壳，在高烧和梦魇的双重碾磨下，彻底碎裂剥落，露出了里面那个从未真正消失过的、伤痕累累的、名为清原绫的灵魂。
她再也无法沉溺于虚假的安宁，再也无法用“幸运”的谎言麻痹自己。
高烧如同反复的潮汐，时退时涨。几日后，当滚烫的温度终于稍稍退却，绫在极度的虚弱和头痛欲裂中勉强睁开了眼睛。暖阁内光线被刻意调暗，空气中弥漫着浓重的、混合了人参和不知名草药的苦涩气味。
她盖着柔软光滑的苏绣锦被，被精心照料得如同易碎的贡品。
侍女春桃见她醒来，眼中闪过一丝如释重负，连忙端来一盏温度恰好的汤药。药盏是细腻温润的越窑青瓷，盛着墨汁般浓黑的药汁。
“姬様，您可算醒了！这是藤堂大人特意从长崎快马送来的西洋消炎药粉配的，大夫说药性极好，您快趁热喝了。”春桃的声音带着小心翼翼的讨好。
绫木然地就着春桃的手，小口啜饮着那苦涩的液体。药汁滑过喉咙，带来一阵灼烧感。她目光空洞地望着藻井上繁复华丽的彩绘，思绪如同断了线的风筝。
藤堂大人……长崎……快马……多么“用心”的庇护。这念头让她胃里一阵翻搅，比药汁更苦。
就在这时，暖阁的门被轻轻拉开一条缝隙。一个穿着半旧留袖和服的身影怯生生地探进来，是阿绿。
她手里捧着一个粗陶小碗，碗口冒着微弱的热气，里面似乎是某种简陋的草药汤。
“姬……姬様……”阿绿的声音细若蚊呐，带着卑微的惶恐，“听说您病了……奴……奴熬了点老家的土方草药，驱寒的……虽不值钱，但……但……”
她局促地站在那里，不敢上前，目光飞快地扫过绫身上华贵的锦被和春桃手中精致的青瓷药盏，脸上闪过一丝自惭形秽的黯然。
春桃皱了皱眉，正要开口驱赶这不识趣的低等游女，绫却微微抬了抬手，声音沙哑：“……让她过来吧。”
阿绿如蒙大赦，小心翼翼地膝行到榻边，依旧保持着一段恭敬的距离。她双手捧着那粗陶碗，微微颤抖着递过来一点。就在她抬手的一瞬，绫的目光凝固了。
阿绿挽起的袖口下，露出一截纤细的手腕。那手腕上，赫然交错着几道尚未完全消退的青紫色淤痕。
颜色深浅不一，边缘模糊，显然是不同时间留下的旧伤与新伤迭加。其中一道尤其刺眼，深紫色中带着破皮的暗红，形状扭曲，像是被某种粗糙的绳索或铁钳狠狠勒握过。
绫端着青瓷药盏的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。那刺目的淤青，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进她的视线，也扎破了她病中迷蒙的混沌。
她低头看着自己手腕上那处已经结痂、被精心涂抹了白玉膏的烫伤，覆盖在细腻白皙的皮肤上，几乎快要看不出来。
再看看阿绿腕上那些触目惊心的、象征着持续苦难的印记。她盖着苏绣锦被，喝着长崎送来的名贵药汁；
而阿绿，只能捧着一碗粗劣的草药汤，带着满身新旧交加的伤痕，卑微地祈求一点微不足道的关怀。
强烈的对比，带着血淋淋的残酷，瞬间刺穿了绫所有的自我沉溺。她所谓的“不幸”，在阿绿面前，在吉原千千万万挣扎求生的游女面前，竟显得如此……奢侈。
她所承受的背叛与痛苦是真的，但阿绿们承受的，是日复一日的、没有尽头的凌辱与生存压榨。她至少还有华服、暖阁、名医和看似坚不可摧的“庇护”，而阿绿，除了这身伤痕和一碗粗劣的草药汤，一无所有。
巨大的荒谬感如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她不仅是命运的囚徒，更是这森严等级下，踩在无数阿绿尸骨上的“幸运儿”。这认知带来的羞耻与痛苦，远比高烧更甚。
阿绿似乎察觉到绫目光的落点，慌忙将袖子往下拉了拉，试图遮盖那些不堪的痕迹，头垂得更低，几乎要埋进胸口。
绫没有再说话，只是默默地从阿绿手中接过了那碗粗陶碗盛的草药汤。碗壁粗糙，带着土腥气。她没有喝，只是将那温热的粗陶碗捧在手心，指尖感受着那与青瓷截然不同的粗粝质感。
然后，她将春桃递来的、还剩大半碗的珍贵西洋药汁，轻轻推到一边。
“春桃，”她的声音依旧沙哑，却多了一种奇异的平静，“去取些药膏给阿绿。”
春桃愣了一下，不明所以，但还是依言去取了。
绫拿着或许值千金的金创药，目光重新落回阿绿手腕的淤青上，眼神复杂难辨，只是轻柔地把药膏涂在阿绿伤痕累累的手腕上。
她没有再看那被推开的青瓷药盏，她只是捧着那碗粗粝温热的草药汤，感受着掌心传来的、属于另一个被践踏生命的微弱温度。