伴着“啪”一声脆响，梦魇戛然而止！
楚南乔自惊悸中霍然睁眼，却见守在床榻一侧、照料了他一整夜的莫北，正手抚着半边侧脸。细看之下，那清俊的侧颊上，赫然印着几道清晰可辨的手指红痕。
楚南乔额角沁出细密的薄汗，微怔之下，眸底掠过一丝不易察觉的尴尬：“莫北，孤方才……”
“无妨，殿下不过是被梦魇魇住了。”莫北极快地接了口，声音温和，不着痕迹地化解了太子的窘迫。
他手自然落下顺势移向楚南乔的手腕，轻触探脉。
“殿下高热已退，现下气血平稳，已无大碍。”莫北收回手，低声叮嘱，“只是风寒余邪未清，这两日万不可再感寒凉。”
楚南乔略一颔首，声音略显沙哑：“此间无事了，你先下去歇着。拿上孤的令牌，明日去刑部探清柳侍郎流放之日，届时，孤亲去相送。”
“是，殿下。”莫北恭敬领命，垂首无声地退出了寝殿。
第2章凭本事得了香囊
待至晌午，日光盈满庭前。
楚南乔的身体已大为好转。
昨日还苍白的面色，此刻晕染开桃花般初绽的淡粉。
近身内侍屏息凝神，动作轻柔而恭谨，为楚南乔一一更衣、净面、漱口、梳栉。
每一处细节皆打理得一丝不乱，仪容渐次恢复往日清贵之姿。
待一切收拾妥当，楚南辰方举步迈出寝殿。
却见莫北步履生风、神色凝肃地自廊下匆匆走来。
莫北站定，拍了拍满身积雪，又暗自运了内力驱尽寒气，才趋步近前回禀：“拜见殿下！属下方才去了一趟刑部，还未进刑部大门，便被苏侍郎拦了下来！说来也奇怪……”
莫北回想他与苏闻贤在刑部府衙前的那场见面。
他方至府衙门口，便被侍卫拦住。
待他拿出太子令牌，苏闻贤那慵懒散漫的声音便自身后传来：“呦！这不是太子殿下身边的近侍大人吗？”
莫北敛了神色，转过身，拱手恭敬行礼：“小人奉太子之命……”
“且慢！”苏闻贤玉骨折扇轻摇，步履从容走上前来，脸上依旧是那副漫不经心的笑意，“不若让本官猜猜，太子殿下遣你前来刑部，所为何事——”
他折扇一顿，目光似有深意，“是想探知柳侍郎离京的吉日？莫非……殿下竟欲亲自相送？”
毕竟，昨日柳侍郎流放岭南的圣旨已下达刑部。
莫北闻言瞬间凝滞，正待开口。
苏闻贤面上笑意更深：“明日巳时正刻。殿下若真有此意，可至刑部，下官恭候太子大驾！”
莫北心头掠过一丝异样——苏闻贤提及“亲自”二字时，咬字陡然重了三分，是错觉吗？
莫北如实回禀，楚南乔静默聆听，未露半点波澜，只在莫北言毕后，清冷开口：“去账房支些银钱，明早随孤走一趟刑部。”
“属下遵命！”
——
翌日，苏闻贤一早便候在刑部门前。
“小的们见过苏大人。”衙役们纷纷上前见礼，皆察觉出这位素来从容含着浅淡笑意的苏侍郎，今日格外不同——眉梢眼角都漾着掩不住的喜气。
一名衙役机灵地凑近，躬身笑问：“大人今日似乎心情极佳，莫非有什么喜事？”
苏闻贤“啪”地一合折扇，轻轻在那衙役帽檐上点了一下，笑道：“倒是有些眼力。不错，今日有贵人到访，自然欣喜。”
待太子楚南乔现身刑部，众人暗暗交换眼色，心下皆道：苏侍郎这般作态，怕是要借柳侍郎离京一事，给储君一个下马威。
毕竟，苏侍郎素来与太子殿下政见相左，互为敌手，早已是心照不宣之事，不过尚未捅破那层窗户纸罢了。
苏闻贤手中玉骨折扇轻点，望着楚南乔步履从容地步入刑部大门，眸底倏忽掠过一丝光亮，又极快消失于无形。
他迎步上前，脸上漾着恰到好处的笑意，语气依旧慵懒：“下臣拜见殿下。”
楚南乔神色清冷如故：“免礼。劳烦苏大人命人引路。”
苏闻贤虽为侍郎，然刑部尚书之位久悬未决，偌大刑部实则早已唯他马首是瞻。若非其擢升过快，惹来朝野非议，恐于礼制不合，那尚书印信怕是早已收入其囊中。
苏闻贤笑意更深，目光灼灼：“殿下亲临，下臣岂敢假手于人。”
楚南乔目光扫过他，似有若无地轻叹一声，才道：“那便有劳苏大人了。”
本该在前引路、保持一步之距的苏闻贤，步履却渐渐缓了下来，最后竟与楚南乔并肩而行，肩膀几欲贴上，却又不敢逾距。
他身上那清雅的桃花香，若有似无地裹着翠竹的冷冽芬芳，阵阵飘散，令人心旷神怡。
苏闻贤贪恋地轻嗅，这是他第一次如此之近地走在殿下身侧。此前数年，他总是遥望那高不可攀的身影。