自西域联军退去后，位于明州城西,一直延伸至大漠边缘,一眼?望不到头的?荒地，更成了无人问津的?荒甸。枯黄的?野草长得齐腰深,风一吹过,便掀起层层草浪，草下?是?混着?沙砾的?浅褐色土壤,偶尔能看见几株早已枯死的?禾苗残秆，单看这模样，便知此处过往的?耕种，定然称不上成功。
“明州素来靠行商过日子，不是?百姓懒,是?这地实在?不养庄稼。”雁萧关?猛地勒住马缰，翻身下?马，俯身从地上抓起一把泥土，指尖一捻，沙砾便簌簌落下?，“往年城里?的?粮食，全靠从其他地方贩运过来，商队一来一回要走月余，一旦遇上风沙阻滞或是?劫匪出没，城里?的?粮价便要疯涨。”
他望着?眼?前连片的?荒地，语气里?带着?几分无奈，“也不怪明州军开垦了数不清的?军田，却还是?年年向朝廷哭穷要军粮。”
雁萧关?踩着?没过脚踝的?枯草往前走了几步，脚下?的?土地踩上去松松软软，稍一用力，便有细小的?沙粒从指缝间滑落。他蹲下?身，拨开枯黄的?草叶，露出底下?分层明显的?土壤。
表层是?薄薄一层灰褐色的?腐殖土，底下?便是?厚厚的?沙质土，再往下?挖几寸，甚至能看见细碎的?砾石。
“你看这土。”雁萧关?招手让明几许过来，戳了戳地面，“明州这地方气候干冷，一年到头下?不了几场雨，土壤保水性差得很。这沙质土看着?松软，实则锁不住肥力，种下?去的?种子要么旱死，要么因为养分不够长不大。”
说起来，他虽自来种不活庄稼，可当初为了获得棉花奖励，他可是?实实在?在?随着?农官在?地里?刨了许久土，虽不能与老农相比，可与当初的?他早非同日而语，只?是?免不得卖弄卖弄。
明几许笑看他一眼?，也蹲下?身，捻起一撮土放在?鼻尖轻嗅，只?闻到淡淡的?土腥味，几乎没有草木腐烂后的?肥气。
“而且这里?风太大了，春季播种时，一阵风沙过来，刚播下?的?种子就能被?吹得七零八落。”雁萧关?抬头望向远处，风卷着?草屑掠过荒地，“到了夏季，偶尔来场暴雨，又会把表层的?薄土冲得一干二净，露出底下?的?沙砾，作物的?根系根本扎不稳。”
两人往前走了一段，看见一处残存的?田埂痕迹，埂边还立着?半截朽坏的?木犁。雁萧关?摸着?犁头边缘，语气沉重?，“之前定是?有百姓试着?在?这里?种地，可你看这田埂，连像样的?灌溉渠都没有。”
明州没有大河，只?能靠几口?老井和将枯未枯的?小河引水，根本够不上这么大一片荒地。就算勉强种上麦粟，遇上干旱或是?沙暴，到头来还是?颗粒无收。
明几许望着?眼?前无边无际的?荒草，明白为何明州人宁愿靠行商谋生，也不愿开垦这片土地。
“既缺水源，土壤又贫瘠，还得受风沙气候的?折腾，寻常作物根本熬不过这里?的?四季。”他转头看向雁萧关?，“难怪你一直惦记着?西域的?苜蓿种子，也只?有这种耐旱耐贫瘠的?作物，才能在?这土地上扎根。”
雁萧关?拍了拍手上的?泥土，目光重?新落回这片荒地，语气却比刚才坚定了几分，“难是?难，但并非没有法子。先种苜蓿固沙肥地，再修渠引水，等土壤养好了，往后种棉花、种杂粮，总能让这荒甸变成良田。”
雁萧关?望着?眼?前连片的?荒甸，眉头微蹙，“只?是?当务之急，却是?要先将这批土地弄到手中。”
明几许闻言，心下?了然，明州虽是?边关?重?镇，可只?要有人聚居，便逃不开阶级之分。军田和百姓手中的?田比起明州大族手中田地，可谓是?小巫见大巫，要想在?明州发展棉花种植，大族手中的?田地，他们势在?必得。
只?是?盘踞此地的?高门大户，面上个个摆出光风霁月的姿态，可私底下?的?做派，却像极了荒漠里?的?豺狼、秃鹫，但凡见了半点好东西，无论耍尽何种手段，都要想方设法将其咽进肚子里?。哪怕那东西于自己毫无益处，攥在?手里?发霉腐烂，也绝不会轻易让给旁人。
明几许面上带着?几分嘲讽，“明州的?土地于城里?大户而言不过是块弃之可惜的?鸡肋，可真要让官府收去垦荒，他们却轻易不会愿意，到时指不定要生出多少事端。”
雁萧关?深以为然，他想起之前与高门大族打交道的?经历，那些人表面客气，实则处处设防，稍有利益牵扯，便会露出精明算计的?本色。
“所以不能来硬的。”明几许看他神色为难，放缓语气安慰，“时间紧，我们不必同他们慢慢磨，直接用足以使他们心动的价码，许些无伤大雅的?好处，让他们心甘情愿把地交出来便是。”