宋时谦心中的惊讶反而盖过了失落，颇有兴趣地正经看她，目光中带着些从未有过的玩味。
即便这是他顺风顺水地活了这么多年，头一遭被一个姑娘毫不留情地拒绝。
果断，无情，不留任何回旋的余地。
但宋时谦在情之一字上看得颇开，没有受到多少打击，挠眉低笑：“孟姑娘，你还真是让人……猝不及防。”
彻底坦白的孟知寻垂下目光：“因为有些事，还是得尽早说清才好。”
宋时谦没有反驳，也是，以她这样的性情，他指不定真的会越陷越深，早早断了心思也好。
姿态坦然：“情之一字，讲究的是你情我愿，孟姑娘放心，往后你我只当彼此为兄妹也不错。”
见状，孟知寻自是应好，可当目光停驻在他唇角那抹似笑非笑的弧度时，她忽然察觉到一处异样，脑中飞快地联想起之前的对话，恍然大悟。
“宋公子瞧着，可不像是窈窈那样不通情爱懵懵懂懂之人，白日里的那些话怕是故意的？”
孟知寻几乎是肯定的语气。
宋时谦没有隐瞒，无所谓地耸耸肩：“陆淮序那点小心思我要是还看不明白不就白混了，以为借几句风言风语就想娶走我妹妹，哪有那么简单？”
果然是故意的。
“这又是何必，他们二人分明属意彼此，只是窈窈暂时不知晓自己的感情，宋公子为何还要误导阻拦？”孟知寻颇为不解，之前她听过嘉川长公主与宋母商议，两家长辈都很中意这桩婚事。
宋时谦不必在她面前强装正经，终于露出纨绔散漫的本性：“窈窈那么好骗以后受欺负了怎么办，自然得先让他知道知道我宋家的姑娘可不好娶。况且，他若是都无法让窈窈喜欢他，我又为何要把妹妹交给他？”
孟知寻失笑，宋时窈的兄长出手刁难，她想帮也帮不了：“看来宋公子倒是用心良苦。”
“今日清远侯都找上门来了，他若是还没动静，那我可就真不认这个妹夫了。”宋时谦半开玩笑，“孟姑娘应该不会通风报信吧？”
孟知寻报以一笑：“我相信阿序，他有自己的选择。”
宋时谦颔首，意味深长地拖着尾音：“不过，我还是很好奇，孟姑娘刚刚拒绝我的那句话——无法成为世俗意义上的好妻子，到底有何深意？”
没想到他还会返回到两人最开始的话题，孟知寻眉尾一扬，与宋时窈每次提及诗文时的神情竟如出一辙：“不过是字面上的意思，我的理想并不在后宅。”
言尽于此。
宋时谦很知情识趣地没追问下去，捻起掌心中那颗棋子落在棋盘正中央，认真而诚心：“那便祝孟姑娘，得偿所愿。”
晚霞散尽，孟知寻的野心头一次示于人前，接续天边消失的红云，燃起熊熊烈火。
夜色如墨。
宋时窈自绿竹之事后难得无眠，她孤身坐在大开的窗前，愁眉盯着天幕的星星发呆。
魏然，魏然。
这个名字似乎缠住了她，前世别无选择地走向他，今生他又措手不及地找上门来，他们二人之间分明没有牵绊，但命数却化成线，细细密密地将他们紧紧缠绕在一起，让她喘不过气来。
宋时窈不愿，宋父宋母自然寻借口拒了魏然，可他的提亲之举让她警觉，再次回想起前世，始终不曾发现任何蛛丝马迹。
除过那次在魏老夫人寿宴上的意外。
她很早之前就起过疑心，那件事绝非意外，但怀疑了很多人，唯独没想到魏然头上，因为在此之前二人从无交集，他没道理这样做。
可魏然今生偏偏在她千方百计躲着他的情况下，还找上了自己，一瞬间，脑中断开的线索终于拼凑成型。
魏老夫人寿宴上，她与他同卧一榻，根本不是红玉所为，而是魏然本人指使——他早有预谋。
刚好吹过一阵阴风，宋时窈打了个寒战，顿觉毛骨悚然。
他这么早就盯上了自己，那后来的事还有多少是他的手笔。
宋时窈不敢想，眉头死死地拧在一处，她居然落入了被人精心编织的大网而到死都无知无觉。
难怪，陆淮序之前会多次提醒她魏然城府极深，看来还是她太天真，没有陆淮序那样敏锐的直觉，重活一世才看清了真相的丁点苗头。
恶寒顿上心头席卷全身，宋时窈抱着双臂将自己紧紧环起来，垂首阖眸，强迫自己不再去想。
夜风沁着凉意，她坐在风口没有动，只听得见窗边树叶因风摇晃的沙沙声，忽然，一缕淡淡的酒味传来，宋时窈不安地皱了皱眉。
一抬眼，就见熟悉的人影出现。
陆淮序行云流水地翻窗而入，没有任何迟疑，幽深的眸子直直对上宋时窈，仿若奔涌着千流万涛，随之而来是分外明显的酒意。
等人撑手翻窗在宋时窈面前站定时，她才猛地回神，刷的站起来：“你怎么……”
话没说完，陆淮序就强硬地握住她的手腕，灼热的温度穿过薄薄的肌肤，烫得宋时窈心跳顿了一拍。他拉住宋时窈往自己的方向突然一拽，把人带进了一个不甚清明的怀抱，劲瘦的小臂箍在她的腰间，与手腕处如出一辙的滚烫，醉意在暗夜滋生蔓延。
身躯相贴，他像个火炉浑身上下都因醉意烧腾，宋时窈感受到粗重的呼吸喷在耳边，被酒意的气息包围，有那么片刻，她险些也以为自己醉了。
恍惚间，脑海中被陆淮序的身影占据，最后剩下广弘寺那个一身潮湿的怀抱愈发清晰，刻骨铭心。
“陆淮序！”
宋时窈以为他如上次广弘寺一样发了高热，抬手便要推开他。
但陆淮序不似清醒时任由她折腾，动作格外强势地压住她的动作，将人继续拥在怀中。
偏头的一瞬，柔软的唇擦过宋时窈的颈侧，惹得怀中的人一个激灵，借昏暗的光线，陆淮序瞧见了她红到滴血的耳垂。
这才落下一声低叹，充满诱哄与蛊惑意味：“窈窈，魏然命薄，不如嫁我。”