进了院儿，这人正在院子里晒着太阳。见人来了，他便起身招呼廿三旦去堂屋。
“鸣仙，你说，我怎么开锣体面些！”
小凤卿也没给人看茶，就这么直直对人说道。
“你个烈女，怎么这么快就守不住了！”廿三旦摘了斗篷，起了句玩笑，而后笑眯眯地示意丫头给他端碗茶。
“守什么守！一天儿不唱就难受！”小凤卿还是暴躁着，“这几天看话本儿，又是觉得能再排他几处新戏了。”
廿三旦笑笑，看这小凤卿眉目都挑着，确是急。
“你笑我？”小凤卿道，“我知道这…这不体面，请你来，就是想找你讨个主意。”
“凤卿，”廿三旦坐下去，“我以为你最是看重这‘角儿’的名声，想不到‘戏比天大’在你这儿，竟抵过了体面和名声。”
“我也以为我是个有骨气的，他妈的！”
“你快坐下吧，凤卿！”廿三旦又伸手拽他，“这还不是骨气？为了吃这口戏饭，多少年的名儿都不要了！”
“名啊，利啊，我都不要了！我就是还想再上台…”
廿三旦抿了抿嘴，“我且喝口茶，给你想想。”
小凤卿一拂袖子，也坐下了。
这些话说出来倒是畅快不少，焦躁也解了几分，他又转头问廿三旦，“你呢？我怎么听说‘何党’都要散了，那几个好听昆腔儿的老斗，都不捧了？”
“…今儿我明儿他的，说不好。”
小凤卿点点头。
多少年了，这陆三和周沉璧斗来斗去，这也就维系着‘何党’两拨人马的平衡。去年、这陆三儿突然就不捧了，便只剩个周沉璧。“何党”都唯他马首是瞻，现在周沉璧也减了几分兴致，那自然是要散。
廿三旦的心思却更沉些，不仅是他“何党”，这从乾隆爷年间就在京城火开的“雅部”昆腔儿，也怕是气数尽了。
小凤卿又叹一声，“曲高和寡。”
“一天天的，开导这个、劝慰那个，自己的好日子倒是先到头了。”廿三旦自嘲道。
茶这就上来了，俩人都接下一碗。
“你这唱正旦的，也不好去给人家贴戏、挎刀的，抹不开面儿。”
“还没逼到份上，其实也没什么不能的。”廿三旦弯弯眼睛，“别说我了，我这不是还在台上唱着呢，先看看你怎么办吧。”
小凤卿抿一口茶，“真是闲不住！”
“哎，你屋里那位爷呢？”廿三旦啜这茶汤就不俗，该是顾大爷的手笔，问罢又四处看看。
“哪位啊。”小凤卿放下盖碗，漫不经意。
廿三旦叹了口气，这人真真儿是什么也不顾了，屋里就一直有这么个人，他眼里就是看不见的，无论是谁。
俩人又聊了一会儿，一时也没有什么开锣的方法，廿三旦便告辞了，说是要回去再想一想。
“何老板，可否借一步说话。”刚出宅子就有小厮来请人，廿三旦有印象，这是陆三儿的家厮。
这人大半年都没露面，如今是为什么要请自己。
他心里有些打鼓，思忖间，跟着小厮到了一处茶楼。
“三爷！”进了包厢，见了人，廿三旦收起心思，盈盈叫着。
“鸣仙。”陆三儿觑着他，脸上却是一副戚戚表情。
廿三旦看不明白，就那么弯着眼睛也含着笑看他。。
“你可还好？”这人却躲开了他的眼睛，只问这么一句。
“劳烦哥哥挂念。”廿三旦福了福身，轻答。
“今年怎的没新做几身袍子？“这人示意他坐下。
廿三旦落座，愣了一下，很快笑着，“您也不来捧我的场。”
“鸣仙，你别怪哥哥。”
陆三没和他说场面话，直接接了他的话茬，“我是身不由己啊，没法子捧乾旦了！前儿看你有人捧，我便很是放心，如今，看着你戏码愈发靠前，沉璧他又去捧那皮黄，越来越荒唐……”
他的脸孔绷着，神色和话语都很认真。
“可我做着洋人营生，不好贸然去戏楼，只好这样请你来。”他递给廿三旦一个信封，这是几张银票，另外还些个礼，已经送在你宅子里了。”
“三爷……”廿三旦不知他是何意。
“怎么？你不在台上，哥哥就不能捧你了？”陆三朝他笑笑，很柔和的，“咱们都多少年了。”
廿三旦仍是看不明白。
他拿陆三儿只做寻常的看客和老斗，从没想到今儿这一出。
“不过，哥哥要南下了，以后的事务恐怕都在洋关。“
廿三旦刚想说些什么，陆三却又自顾自开口，”鸣仙，哥哥临走前要给你说一出媒才放心，总得有个女人给你管家，知冷知热地疼你。”
“谢谢三爷。”廿三旦不知道什么时候已经不捏嗓子了。
他想，自己总要给一个女子遮风避雨的地方，庇护着人家，这倒是这世道男子的本分，也不好拂了人家的意。