暮色四合，苑文俪领着文云昇穿过三重垂花门，步入内院书房。梅意与崔午紧随其后，亦是步履沉稳。书房内烛火通明，紫檀木多宝阁上陈列的金石玉器泛着幽光，正中花梨木大案上宣德炉青烟袅袅，与窗外渐浓的夜色交织成一片凝重。
苑文俪径自在主位落座，梅意与崔午静立两侧。
文云昇略一迟疑，方在案前黄花梨木扶手椅上坐下。四人相对无言，空气中只余烛火轻微的噼啪声。
“文先生，”苑文俪终是开口，声音里带着刻意压制的急切，“此番南疆之行，不知可寻得救音音的实在方子？”
男人并未立刻作答，反而垂眸避开了苑文俪灼灼的视线，文云晟喉结轻轻滚动，在心下细细盘算着要说的话。
‘方子’二字让文云昇指尖微颤，哪是什么方子，分明是那两只以血豢养的蛊虫。一时间，男人突觉怀中的寒玉匣忽然变得滚烫，正隔着衣料在灼烧着他的胸膛。
苑文俪见男人面露难色，语气不觉又软了三分：“自六年前先生入府为音音诊治，本宫便视先生如家人。既是一家人，但请直言无妨。”说话时，苑文俪指尖无意识摩挲着案上那块寿山石镇纸，“无论何等结果，我们母女二人......都承受得起。”
文云昇抬眼，正对上苑文俪那双与崔元徵极为相似的眸子。只是此刻，那眸中盛着的不是少女的天真，而是一个母亲孤注一掷的决绝。一番思忖，男人终是长叹一声，自怀中取出那个雕着繁复纹路的寒玉匣摆在桌上。
“殿下，”男人声音干涩，“此非寻常药石，乃是......南疆秘术。”
烛光下，玉匣中两道赤红的身影若隐若现，如同幽冥之火，在密闭的书房里投下不祥的阴影。
“虫？”
崔午虽在崔府侍奉两代，历经风雨，素日里最是沉稳持重。可一涉及崔元徵的病情，这位看着小主子长大的老管家便再难维持平日里的从容。一来，崔元徵是已故侯爷崔隽柏留下的唯一骨血；二来，这孱弱少女的肩上，还担负着整个崔氏一族的荣辱兴衰。
此刻眼见文云昇终于取出所谓的‘救命方子’，他也顾不得礼数周全，急忙上前两步，凑到那方寒玉匣前细看。
这一看，却是叫他愣在当场。
匣中并非想象中珍贵的药材，而是两条通体赤红的活虫，正缓缓蠕动，在烛光下泛着诡异的光泽。
“文、文先生......”崔午花白的眉毛紧紧拧在一起，声音里带着困惑，“这是何意？莫非是要晒干研磨，入药煎服？”
老人在关内生活了一辈子，见识虽广，却终究跳不出正统医药的范畴。乍见这等活物，他下意识地循着往日的思路揣测，浑浊的老眼在文云昇和玉匣之间来回逡巡，布满皱纹的脸上写满了不解。
然而，静立一旁的苑文俪与梅意，却是另一番心境。
自踏入书房起，文云昇那异于寻常的踟蹰凝重，已让她们心下凛然。此刻亲眼见到这诡异活虫，再结合二人的见识阅历，一个令人心悸的猜想几乎同时浮上心头。