“我不答应，你又能怎样。”
“你也不想让你娘夹在我们中间为难吧。”
白砚虽不在乎天下万民，但萧瑶是被他纳入自己世界中为数不多的人之一。
他咬咬牙，“行，不过必须给我一支成熟的队伍。”
“这是自然，吏部左侍郎是新调任来的，正好派出去历练，另外文选，稽勋，考功三司你自己挑几个人，就地解决换下来的官员任选问题。”
“呵，看来舅舅早就打算好了啊。”
萧佶在嘴硬，“怎么会，我哪能预料到你正好要往南方去啊。”
白砚拂袖而去，算是同意了。
萧佶近来松泛很多，张大学士病好了，议事堂组建得差不多，内阁的人手也在慢慢考察，他手头的成堆的奏折一下少了大半，心情也好起来。
也有空去慈幼院看看了。
江玉织这头正在商议出发的时间，他们才回来没多久，就又要离开。
白砚从宫里出来就直奔江宅而来。
“白公子先等等吧，小姐找谢爷范爷去了，还要些时候。”
白砚点点头，独自坐在正房的小榻上，掏出一本最新的话本，认真地研读。
……
有段时间没回地府，江玉织陡然升起一股亲切感。
江宅那些花花草草让她格外想念地府的风光。
这回又要出远门，江玉织就想着回来看看，顺道问些事情，后面再忙起来，恐怕又不知什么时候才能来。
她这会走得正经的鬼门关，守关的东方鬼王认得江玉织，往常会在酆都大帝处见过。
“小娘子回来做甚？大帝应该闲着，去殿中就能找到，我暂且走不开，就不给你引路了。”
“大人客气了，我认得路。”
两鬼相视一笑。
鬼门关沿途飘着幽蓝的磷火，江玉织轻车熟路地穿行其间。路过的鬼差们纷纷向她行礼问好，有相熟的还会停下寒暄几句。
“江小娘子回来啦？很久不见啊，干嘛去了这是？”
“小娘子何时有空再给我捏根勾魂锁？”
“江小娘子，帮我给谢爷范爷说说好话吧，两位大人最近像吃了炮仗似的。”
江玉织一一应着，嘴角不自觉扬起。比起人间，地府反而让她有种归家的亲切感——这里没那么多弯弯绕绕，鬼怪们大多直来直往，喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌。
穿过一道无字石碑，踏入无形的结界，酆都城的轮廓渐渐清晰。
“这不是江小娘子吗！”一个洪亮的声音从不远处传来。
江玉织抬头，只见牛头马面正冲她挥手，“大帝正在后殿看书，谢爷范爷在练新来的鬼差，你想找谁直接进去就成！”
江玉织笑着点头致意，加快脚步穿过城门。酆都城内街巷纵横，各色鬼魂来来往往，叫卖声此起彼伏，竟比人间集市还要热闹三分。
“上好的孟婆汤！和孟婆卖的一个味儿！喝了不忘前尘！还能尝个味儿！”
“新到的黄纸，金箔加厚，祖宗用了都说好！包烧！”
“代写阴间诉状，包您下辈子投个好胎！”
江玉织熟门熟路地避开几个热情过头的商贩，拐进一条僻静小巷。又穿过一道结界，巷子尽头是森严的宫殿，无鬼看守也无鬼敢擅入。
漆黑的大门挂着“闲人免进”的木牌——正是酆都大殿。
酆都大殿比往常安静，只有几个小鬼差在角落里整理卷宗。江玉织穿过空旷的前殿，在后花园找到了一手喂鱼一手拿书的酆都大帝。
大帝今日穿了身家常的墨色长衫，看起来就像个普通的富家翁。听到脚步声，他头也不回地道：“小织，过来看看我这新得的骨鱼。”
江玉织凑近一看，池子里的水黢黑一片，所谓骨鱼，分明是几条只剩下骨头的分辨不出种类的东西在游动，鲤鱼大小，正在水里扑腾。
“这鱼，未免太露骨了。”江玉织忍俊不禁，“先前池子里的锦鲤呢？”
大帝沉默片刻，“池子里的就是。”转身打量江玉织：“嗯，气色不错，就是瘦了些。”
他的目光落在江玉织手腕上，面色严肃，“这线从何而来？”
江玉织抬起手腕：“您认识这金线？”
“功德金线，千年难遇。”大帝轻轻碰了碰那金线，它立刻如活物般缠绕上他的手指，又很快松开，“有灵性，认主了。”
江玉织好奇地问：“它到底是什么来历？为什么选择我？”
大帝领着她往凉亭走：“坐下说。”
待两人坐定，他才继续道，“这金线是天地至宝，非大功德者不能驾驭。它选择你，自然是因为你值得。”
“可我并不记得做过什么大功德之事..……”